第21話 密命報告
稲葉山城下の夜は深く、月明かりだけが路地を照らしていた。
昼間の市での商いは順調だった。薬の評判は瞬く間に広がり、鉄器や刃物も次々と売れた。
しかし、望月梓の心は休まる暇もなかった。
梓は荷車を片付け、闇の中で町を歩いた。
商人として潜入している彼女にとって、次のステップは単純な商売ではない。
目的は、美濃の城下の情報を探り、商人や町人との関係を築き、そして織田信長に報告することだった。
梓はまず、昼間に接触した小規模の商人たちを訪ねた。
鍛冶屋。布屋。薬問屋。
それぞれに笑顔で挨拶をしながら、自然に情報を聞き出す。
「最近、城からの徴税はどうですか？」
梓は小声で尋ねる。
商人の一人が目を見開いた。
「それが……今年は特に厳しいんです。斎藤龍興殿は領内の米の流れを厳しく見張っておりまして……」
情報は断片的だが、梓の半透明ボードが補完する。
（米の流通、倉庫の位置、徴税ルート……）
瞬時に視覚化され、どの情報が正確かを判断できる。
次に、城下の裏路地を巡る。
ここでは小商人や行商人たちが物々交換や小口の商売をしている。
梓はその中に混ざり、自然に会話を始める。
「その薬はどこから仕入れている？」
「いや、これは自家製だが、最近は城下の監視が厳しい」
なるほど……
梓は思う。城の目は町全体を監視している。小規模商人でも、情報の流れは全て記録されている。
日が沈むと、梓は町の暗い通りに荷車を停め、半透明ボードを開いた。
（鉄器補充、薬補充、金の準備）
現代のネットショップの感覚と同じだ。売上も在庫も瞬時に管理できる。
ここで、情報の整理に入る。
今日集めた情報。
・稲葉山城の兵力は約五千。
・城の倉庫は三箇所に分かれており、米や鉄器の在庫量は日ごとに増減する。
・商人への課税は厳しく、闇取引も一部で行われている。
そして、潜入を成功させるためには、城下の有力商人との接触が必須。
梓は選定した。
「この男たちなら利用できる」
かつて昼間に接触した商人たち。情報の信頼度が高い。
半透明ボードを使い、相手の信用度や財力、繋がりを瞬時に整理。
翌日、梓は再び城下町へ出た。
狙いは、城下の大商人安藤喜右衛門の元だ。
表向きは米や鉄器の売買で接触し、少しずつ話を聞き出す。
「最近、城の動きに変わったことは？」
梓はにこやかに問いかける。
安藤喜右衛門は少し警戒しつつも答えた。
「殿の兵糧や武具の動きは例年より多い……何か企んでいるのでしょう」
情報は少ないが、梓の頭の中で地図と照合される。
半透明ボードに城の地形、倉庫、商人の家の位置が浮かび上がる。
瞬時に、どこから情報を収集するべきかが見える。
夕暮れ。梓は荷車を整理し、半透明ボードに報告内容を書き込む。
その瞬間、情報がアイリスにより整理され、要点だけを抽出。
（城の兵力、物資の在庫、商人の動き……完璧）
梓は口を開く。
「信長殿、情報を報告いたします」
と言っても、直接ではない。
現代の端末のように、通信ではなく、半透明ボードに浮かべた暗号化データを信長に見える形に変換する方法で報告する。
城下の人々からは、何も見えないただの板。
だが梓の指示で、情報は瞬時に信長の目に届く。
織田信長は城内でそれを確認した。
兵糧、鉄器の在庫、城下の商人ネットワークの動き。
戦国において、これほどの詳細な経済情報は前例がない。
信長は微笑む。
「よくやった、梓」
梓はほっと息を吐く。
潜入任務としては初日から非常に順調だった。
だが、これが序章にすぎないことも、彼女は知っていた。
城下の暗闇に潜む監視の目、敵国斎藤家の知略、そして未来に待つ戦の波――
すべてを掌握するには、まだ多くの情報収集と商人ネットワークの構築が必要だ。
しかし、梓には秘密兵器がある。
半透明ボード。無限の商材。現代の知識。
そしてアイリス。
この力で、戦国の情報網を自らの手で編み上げる。
夜の静けさの中、梓は馬を進める。
城下の灯りを背に、未来から来た経済の天才は、商人として、潜入者として、静かに戦国を動かしていく――。
そして、次の夜明けには、さらに重要な情報――稲葉山城の兵糧の輸送ルートと城内の備蓄状況――を手に入れる計画を立てていた。
密命潜入編は、ここから本格的な戦略フェーズに突入する。
戦国日本の経済と情報を掌握する、望月梓の戦いが始まろうとしていた。
