第10話 工房建設
尾張国、清洲城下の朝は早い。
まだ空が白み始めたばかりだというのに、町ではすでに人の声が響いていた。
荷車を押す農民。
水を汲む女。
魚を売る商人。
その城下町の外れ、五条川のほとりに、十数人の男たちが集まっていた。
鍛冶職人たちである。
そして、その中央に立つ一人の女。
望月梓。
「ここが工房になります」
梓は川を指差した。
緩やかに流れる五条川。
その流れを見て、職人の一人が首をかしげる。
「川はあるが……」
「鍛冶場なら町の中でも良いのでは？」
梓は微笑んだ。
「いいえ」
「ここでなければ駄目です」
職人たちは顔を見合わせる。
梓は続けた。
「川の力を使うからです」
「川の力？」
職人たちは意味がわからない顔をした。
梓は木の枝を拾い、地面に図を描いた。
円。
そして棒。
「水車です」
職人の一人が言う。
「水車なら米を搗くのに使うが……」
梓は頷いた。
「同じです」
「ただし」
「鉄を打つために使います」
男たちは黙った。
鉄を打つ。
それは人の力で行うものだ。
大きな槌を振り上げ、何度も叩く。
重労働。
だから鍛冶職人は少ない。
梓は言った。
「水車が回れば」
「槌が動きます」
職人の一人が驚く。
「……人が振らなくても？」
「はい」
梓は静かに頷いた。
「川が振ります」
沈黙。
そして。
「そんなことができるのか……？」
梓は答える。
「できます」
頭の中でアイリスが補足する。
『水車動力式ハンマーは技術的に実現可能です』
『戦国期の技術水準でも再現できます』
梓は小さく息を吐いた。
（よし）
理屈は通る。
あとは形にするだけ。
⸻
そこへ一頭の馬が近づいてきた。
乗っているのは武士。
木下藤吉郎。
後の豊臣秀吉である。
「おーい！」
藤吉郎は馬から降りると、にこにこと笑った。
「進んでおるか？」
梓は軽く頭を下げる。
「はい」
藤吉郎は周囲を見回した。
まだ何もない土地。
草が生えているだけだ。
「ここに鉄砲工房ができるのか」
「はい」
梓は頷く。
藤吉郎は感心したように言う。
「殿も期待しておられるぞ」
「鉄砲は戦を変える」
梓は静かに答えた。
「はい」
（もう変わる）
歴史を知っている彼女にはわかる。
鉄砲の大量運用。
それが戦国の戦術を大きく変える。
やがて訪れる。
長篠の戦い。
三段撃ち。
だが。
もしその前に大量の鉄砲があれば――
歴史はさらに変わる。
藤吉郎が言った。
「必要なものはあるか？」
梓は少し考えた。
「あります」
「何だ？」
「鉄」
「炭」
「木材」
藤吉郎は笑う。
「それなら任せよ」
「尾張国には山がある」
「すぐ集める」
さすが調達の天才である。
梓は頭を下げた。
「助かります」
⸻
その日の夕方。
清洲城の客間。
梓は一人で座っていた。
目の前にはショップ画面。
彼女は商品一覧を眺めていた。
「……工具は揃った」
だが。
まだ足りないものがある。
梓は検索した。
「測定工具」
表示されたのは。
ノギス。
金属定規。
測定ゲージ。
戦国時代には存在しない精密工具だ。
（これがあれば）
部品のサイズを完全に揃えられる。
つまり。
部品交換式の鉄砲が作れる。
梓は値段を見る。
「銀二貫」
安い。
この時代では奇跡の道具なのに。
梓は購入した。
光。
工具がアイテムボックスに入る。
梓は静かに考えた。
（次は火薬）
火薬の材料は。
硝石。
硫黄。
木炭。
この時代でも手に入る。
だが。
純度が低い。
つまり威力が安定しない。
梓は検索する。
「精製硝石」
未来の化学材料が並ぶ。
彼女は少しだけ購入した。
「これで研究できる」
梓は小さく笑う。
戦国の人々はまだ知らない。
科学という力を。
化学。
物理。
工業。
それらが組み合わさった時。
戦は完全に変わる。
梓は窓の外を見る。
夜の清洲城。
城の灯り。
その奥には、戦国の闇が広がっている。
だが。
（もうすぐ変わる）
工房が完成すれば。
鉄砲は増える。
さらに。
大砲。
火薬兵器。
やがて。
海軍。
そして。
海外。
梓は静かに呟いた。
「まずは百丁」
その数字が意味するものを。
まだ誰も理解していない。
鉄砲百丁。
それは。
一つの軍隊を壊滅させる力。
そして。
織田軍はやがて――
戦国最強の軍隊になる。
すべては。
この小さな工房から始まるのだった。
