ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第1章 ダンジョン嫌いニキ、バレる

第25話 黒野の過去②

　岬(みさき) 香奈(かな)は、俺と同い年らしかった。

　茶髪のポニーテールに大きな目が特徴的。

　いつも不安そうに身体を揺らしている。

「よ、よろしくお願いします……！」

　最初の印象は、ド(・)ジ(・)な(・)女(・)だった。

　おどおどしていてよく転ぶし、訓練では全ての行動が遅い。

　座学でもよく質問に詰まって、思考回路をショートさせる。

　正直、足を引っ張るタイプだった。

　ペア訓練では、ほとんど俺が負担を肩代わりした。

　香奈がミスをしても、俺がフォローすればなんとかなった。

　別に、俺の負担が増えること自体はどうでもよかった。

　楽がしたいとか、訓練をやめたいとか、そういう感情はなかったからだ。

　思っていたのは、ただ一つ。

　聡子さんの役に立ちたい。

　あの人が「守る」と言った部隊の一員として、結果を出したい。

　俺の負担が増えて、結果としてさらに俺の訓練密度が上がるのであれば、それはむしろ好ましいことだった。

　だから、俺が香奈に抱く感情は、怒りなどではなかった。

　こいつは向いていない、という諦め。

　まだ実戦は未経験だったが、ダンジョンがどれほど過酷な場所になるかは想像できた。

　命のやり取りだ。

　失敗は死に直結する。

　なぜここに来たのかは知らないが、そのうち諦めて帰るだろう。

　そう思っていた。

　だが、一週間たっても、二週間たっても、香奈は逃げなかった。

　朝一番に訓練場に来て、誰よりも遅くまで残る。

　魔力制御の自主練を何度も繰り返す。

　倒れても、また立ち上がる。

　そして俺に負担をかけていることを、心の底から恥じているのが伝わってきた。

「ご、ごめんね……また足引っ張っちゃって」

　汗まみれで、息を切らしながら頭を下げる。

　そんな香奈に対し、俺は何も言わなかった。

　なぜそこまで頑張るのか。

　不思議だったが、聞こうとまでは思わなかった。

　そんなある日の対人訓練。

　他のペアとの模擬戦になった。

　普段は、香奈が真っ先に戦闘不能になる。

　その後、俺が二対一を制して終わり。

　それがいつもの流れだった。

　だがその日は違った。

　相手は負け続けたせいで俺を研究しており、開始直後、死角から組み伏せられた。

「よ、よっしゃあ！　ついにガキを抑えたぞ！」

　背後から腕を絡められ、地面に押さえつけられる。

「よくやったぞ！　そのまま抑えとけ！　俺はあいつを仕留める！」

　もう一人が、香奈に向かって突進する。

「きゃっ……！」

　香奈の悲鳴。

　俺は力を込めて振りほどこうとするが、相手も必死だ。

　体格差もあり、拘束を解くことはできなかった。

　その間に、香奈は一方的に攻められた。

　打撃でも組み技でも、ボコボコにされた。

　だが香奈は、降参せず立ち上がった。

　何度も何度も、顔にあざを作っても、唇を切っても、何をしても諦めなかった。

　最後は、相手の男が息を荒げて、手を止めた。

「……これ以上はやれない」

　形式上は、相手が戦闘を放棄したことになり、俺たちの勝ち。

　拘束が解かれた瞬間、俺は香奈の元へ駆け寄った。

「おい、しっかりしろ！」

　意識はない。

　軽い体を抱き上げ、医務室へ走った。

　香奈が目を覚ましたのは、数時間後のことだった。

「……あ」

「目を覚ましたか」

「く、黒野くん……戦いの結果は……？」

　かすれた声。

　こいつは、そんなことを気にしていたのか。

「……俺たちの勝ちだ。でも、あんな――」

「へ、へへ。やったあ」

　香奈はぼろぼろの顔で笑う。

　俺は叱責しようとしたが、それ以上、言葉を続けられなかった。

「……どうしてそこまでやるんだ」

　代わりに、必死さの理由を尋ねた。

　香奈は、少しだけ目を伏せた。

「私ね、子供の頃にお父さんが蒸発して、お母さんも病気で亡くなって……独りぼっちなんだ。帰る場所も無いの」

　独りぼっち。

　耳なじみのあるその言葉に、胸がざわついた。

「でも、聡子さんにこの仕事に誘われて……私でも誰かの役に立てるかもしれないって思ったんだ」

　小さな手が、シーツを握る。

「だから、私は負けないよ。黒野くんにはたくさん迷惑かけちゃうかもしれないけど……頑張るから、もう少しだけ見捨てないでくださいっ」

　そう言って、香奈は深く頭を下げた。

　俺は、少しの間考えて、ため息をついた。

「悪い……お前のことを見くびってた。これから、よろしくな」

「っ……うん！　よろしくね！」

　香奈は顔を上げ、目を丸くしてから、泣きそうな顔で笑った。

　それから俺たちは、常に一緒にいるようになった。

　訓練も、食事も、休憩も。

　境遇の似た二人だ。

　自然と距離が縮まり恋仲になるまで、それほど時間はかからなかった。

　そこから約三か月の訓練を経て、実戦が始まった。

　日本政府初となる、特殊攻略部隊によるダンジョン攻略。

　結果は完勝。

　俺と香奈が中心となって部隊を引っ張り、危なげなく踏破することができた。

　それから、俺たちの部隊は破竹の勢いでダンジョンを踏破していった。

　俺と岬の魔法は噛み合い、前線を切り開いた。

　周囲からは英雄と呼ばれ、部隊の結束も固まっていった。

　俺と香奈はといえば、ときたま将来の話もした。

　ダンジョンが落ち着いたら、二人で普通の生活を送ろう、と。

　気が早いかもしれないが、俺たちは孤独だったがために、『家族』というものに憧れをもっていたのだろう。

　俺はなけなしの給金で安い指輪を買って、香奈に送った。

　香奈はその時も、泣き笑いのような表情をして、首を縦に振った。

　部隊の仲間も、まるで自分のことのように喜んでくれた。

　俺は、初めて思った。

　ここが「自分の居場所だ」と。

　そして俺は今、「生きているんだ」と。

　だが、そんな日々も長くは続かなかった。