第19話 世界をこの手に
「――お前、この世界をどうするつもりだ……！」
思わず、そう口走っていた。
「黒野くん……！？」
羽生田社長がこちらへ振り返る。
「……いいだろう、説明しよう」
ドルヴァノは指先でワイングラスを揺らしながら言った。
こいつが考えていることは、だいたい察しがついている。
だが、そんな発想を本気で事業計画に落とし込む人間がいるとは、認めたくなかった。
「現在の世界人口はおよそ80億人。先ほど提示した売上想定は40億機。つまり……人口の半分アリスを有するということだ」
「そんなこと……あり得ないわ。スマホじゃないんだから」
社長が即座に切り返す。
ドルヴァノは楽しげに目を細めた。
「スマホか……実に的確な例えだ。今や世界中の人間が所持している。一家に一台の次元ではなく、一人一台だ。……では、なぜ人はスマホを持つのか？」
わざとらしく間を置いて、再び話始めるドルヴァノ。
「――それが、必要とされる世界だからだ」
「そんな、貴方に都合が良い世界になるわけないわ……！」
「なるんじゃない。自らの手でそうさせるんだ。『ゲート暴走』を使ってな」
ゲート暴走。
それは、ボスを討伐できていないダンジョン――いわゆる『未踏破』のダンジョンが臨界に達し、魔物が現実側へ溢れ出す現象のこと。
魔具開発が進んだ昨今では、もはや起こることもなく、半ば歴史上の出来事へと化してしまっている。
つまりドルヴァノは、そのゲート暴走を利用することで、世界中を魔物だらけにしようとしているのだ。
「そ、そんなの無理よ！ 暴走するゲートを上手く管理するなんて、できるはずないわ！」
「……不可能を可能にするのが、我々魔具研究者の使命だ」
「っ……そもそも、暴走が起こるゲートなんて存在しないはずよ」
「反論が苦しくなってきたな。……確かに未踏破のダンジョンは存在しないが、それも今はだろう」
言い淀む羽生田社長に反し、ドルヴァノは平然と返す。
「君たちも当然知っていると思うが、ゲートは数年に一度、新たに出現する。我々の独自調査によれば……次の出現は、そう遠い未来ではない」
周期にすると、だいたい2年に1度のペースで新しいダンジョンが出現している。
前回は2年前、2034年10月のことだ。
場所はインド、ムンバイ湾岸の再開発地区だった。
インド軍の攻略部隊が即応投入され、発生から24時間以内にボス個体を討伐。
暴走の兆候など毛ほども見せず、あっという間に踏破してしまった。
民間への被害もほぼゼロ。
「軍所有の戦力で十分対応可能である」という前例が、また一つ積み上がった。
だからこそ……ドルヴァノの構想は、夢物語でしかない。
だが……なんだ、コイツのこの余裕は。
疑いや迷いの一片すらない、まっすぐな瞳は。
「次にゲートが出現したとき……世界はさらにイグニス＝ギアを欲するようになる。そこに、君たちも一枚嚙ませてやろう、という誘いだ」
管理された暴走。
制御された混乱。
一般人が、命を守るために魔具やアリスを持つ世界。
「……最悪だ」
俺はぽつりと呟く。
握った手の中には、じっとりと汗が滲んでいた。
「聞くだけ時間の無駄ね。絵空事だわ」
羽生田社長は冷たく言い放つ。
「ゲートが現れたって、すぐ各国の軍が踏破するでしょう。貴方の介入する隙は無いはずよ」
「くっくっく……」
ドルヴァノは肩を揺らす。
「司法、行政、立法、軍隊……そんなもの、私の前では何の意味も成さない」
そう言いながら、ドルヴァノは右手を前へ出した。
ゴツゴツと骨ばった、大きな手だ。
するとプロジェクターが向きを変え、地球の立体映像を移動させた。
ドルヴァノの掌の上に。
「私が事業計画を立てているということが……未来に起こる出来事の、何よりの保証だ」
世界最大の企業、イグニス＝ギア。
そのトップが描く絵図は、決して絵にかいた餅にはならない。
何らかの勝算、何らかの裏付けがある。
それが何かは明かさないが、俺がそう言っているのだから信じろ。
……ドルヴァノは、俺たちにそう伝えたいのだ。
「……はあ、呆れた。もういいわ」
社長は大きくため息をつき、踵を返す。
「――待て！」
呼び止めるドルヴァノの声が、ここにきて初めて荒れた。
「いいのか、チャンスを逃しても！ 莫大な金が手に入るんだ！ 孫やひ孫の代まで遊んで暮らせる金だぞ！！ それも社員全員にだ！！」
その言葉で、社長は足を止めた。
そしてドルヴァノの方へ振り返り、再び歩みを進める。
ヒールの音が、コツ、コツ、と室内に響く。
一直線にドルヴァノの前へ。
「そう、そうだ！ 我が社としても、アリスには一目置いている！ これは千年に一度のビッグチャンスなんっ……！？」
社長はドルヴァノの胸倉を掴み、ずいっと距離を詰める。
そのまま額が触れ合いそうなほど近づいて、ギロリと睨み上げた。
「――金が欲しくてやってんじゃないわよ！！」
空気が震える。
「世界を守るために、もう二度とあんな悲劇を起こさないためにやってんの！ アンタもいっちょ前に部下の命を預かってんなら、それくらいわかんなさいよ！！」
「なっ……」
そのあまりの迫力に、ドルヴァノは言葉を失った。
遠く離れている俺ですら、震えあがってしまいそうになる。
社長はしばらく間近で睨み続け、やがてその手を離した。
再び踵を返し、こちらにコツコツと歩いて来る。
「ふんっ。帰りましょ、黒野くん」
「あ……は、はい」
俺は反射的に頷き、遅れて後を追う。
「後悔するぞ！ お前は世界を操作する側に回れる、千載一遇の機会を棒に振ったんだ！」
部屋の出口へ向かう途中、背後からそんな声が飛んだ。
社長はもう振り返らず、足を止めることすらせず、冷徹に言い放つ。
「女ひとり意のままに操れない男に、世界を操作できるわけないじゃない」
社長室の扉が、音もなく閉まった。
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無言のまま、運転手の男に先導されてエレベーターへ向かう。
重い扉が閉まり、下降を始める。
耳鳴りひとつしない空間の中で、俺は静かに考えていた。
あの男は、嘘をついていない。
40億機。
世界の半分。
常識で考えれば、荒唐無稽な数字だ。
だが、あの目は空想を語る目ではなかった。
勝算がある。
具体的で、冷徹な算段が。
俺の胸の奥に沈殿する、説明のつかない違和感。
それはまだ形を持たない。
だが確実に、何かが動き始めている予感だけがあった。
――そして、その予感が現実として牙を剥くまで、そう時間はかからなった。
