【短編】金曜の手作りチョコパイは君の味（2026.2.13.Fri）

　――凛《りん》、お願い！金曜日、一緒にチョコパイ作って！

　ボウルの中に、卵黄が滑り落ちる。

　横では幼馴染の結芽《ゆめ》が、ミルクチョコレートを割っていた。均等に割られていくチョコレート。鼻歌混じりに作業する結芽に、小さく息を吐きだす。

　脇の泡立て器を手に取って、手元のボウルを覗き込んだ。

　透明なボウルに映る、眉を寄せた私の顔。

　軽く首を振ると、かき混ぜ始めた。卵黄から溢れた黄身が、ぐるぐると回りだす。

　隣から漂う甘いチョコレートの香りに、息が苦しくなる。

　横を見ると、結芽がきらきらとした眼差しを私に向けていた。暖色のライトに照らされた瞳が、きらりと輝く。

　目の毒だった。

　さっと目を逸らすと、小さく息をつく。甘ったるい匂いに、心がかき乱された。　

　泡立て器を動かす手を止め、結芽に目を向ける。

　「ねえ、結芽」

　「え、なにー？」

　「……やっぱり、なんでもない」

　「……そう」

　結芽がさっと目を逸らす。小さな棘がひとつ、胸に刺さった。

　静かなキッチンに、ぱきぱきと割られるチョコレートの音だけが響きだした。

　手元のボウルに視線を落とし、止めていた手を動かす。崩れる黄身が、映った私の顔をぐちゃぐちゃとかき混ぜていく。どろどろに溶けた何かが、お腹の奥で蠢いた。

　――誰に、チョコをあげるつもりなの？

　――好きな人が、いるの？

　喉の奥に引っかかった言葉を飲み込む。

　もったりとしたそれは、ちくちくと喉を刺しながら、体の中へ落ちていく。お腹の中で燻る熱が、内側から全身を焼いていった。

　泡立て器に力を籠める。つんとした冷たさが、指先に走った。

　卵黄が、ボウルの壁に張り付いては落ちていく。増え続ける泡に、歪んだ私の顔が伸び縮みしていた。

　その手に、そっと手が添えられる。ふわりと香るチョコレートの匂い。

　小麦色の、健康的な結芽の手。肩が跳ね、息が詰まった。

　手から、泡立て器が滑り落ちる。

　耳元で結芽がくすりと笑う。

　小麦色の指が、指の隙間をすべる。

　お腹に溜まった熱が、急速に胸に集まる。心臓が飛び出そうだった。

　「凛、どうしたの？」

　体調悪かったのかな、と結芽が眉を寄せて見上げる。

　手のひらに当てられた手が、熱かった。

　結芽は、軽く首を傾げる。

　ぐっと顔を近づける結芽。添えられた手に、軽く力がこもる。

　「……あたしが誰にチョコをあげるか、気になってるんでしょ」

　これまで、チョコなんて作ってこなかったから、と結芽がにやりと口の端を上げた。

　どくん。

　心臓が跳ねる。目と鼻の先にある茶色い瞳。

　映り込んだ私が溺れかけていた。指先から、じわりとした熱が広がる。

　ぱっと手を振りほどいた。顔を背けると、小さく息をつく。

　「別に、そんなんじゃない」

　「ふーん、そうなんだ」

　踵を返した結芽が、戸棚から包丁を取り出す。ふらふらとした手つきで、パイシートに包丁を入れ始めた。

　それを横目に、握られた右手に左手を重ね、熱を指先まで伸ばしていく。

　ふと横を見ると、結芽の動きが止まっていた。まな板の前で立ち尽くす結芽。

　指先が小さく震え、包丁が滑り落ちそうだった。

　慌てて駆け寄る。後ろから手を回し、結芽の手の上から包丁を握った。

　小柄な結芽のつむじが、鼻先で揺れ動く。

　ぴくりと震える結芽。小刻みに前髪が揺れていた。

　結芽の肩越しに、まな板を見る。パイシートが、無残な姿で転がっていた。

　ガタガタの切れ目。不揃いなシートが繋がっていた。

　「……えっと、凛」

　「結芽は、相変わらず不器用なんだから」

　添えた手に力を入れ、パイ生地に包丁を差し込む。

　歪な生地を、四角く切り分けていく。

　すいすいと滑らせる包丁。温かい結芽の背中。

　ボブカットの髪の甘い香りに、息が詰まった。

　震える指先を抑えて、素早く包丁を動かす。

　結芽の震えた手が、軽く汗ばんでいた。

　触れる度に、結芽の肩が跳ねる。じっと動かずに俯いたままだった。

　「ほら、結芽。四角く切ったから、一口チョコパイだけど、作れるよ」

　「……ぁ、ありがと」

　そっと体を離すと、冷えた風が足元をすり抜けていく。

　重ねた手をゆっくりと離した。

　ちらとこちらを見上げる結芽。ほんのりと赤く染まった目元。

　涙ぐんだ顔に小さく噴き出す。

　「このくらい、失敗じゃないよ」

　ぽんぽんと結芽の頭を撫でると、ぎゅっと目を閉じた結芽が、勢いよく頷いた。

　動くたびに広がる、甘いチョコレートの匂い。

　静かに体をずらし、右手を後ろ手に握る。

　汗ばんだ手のひらに、結芽の小さな手の温もりが、くっきりと残っていた。

　　❤

　キッチンタイマーの音が、けたたましく鳴り響く。

　キッチンから漂う、甘いチョコの香り。ソファに座る結芽が、いそいそとキッチンへと駆け寄った。

　ゆっくりとその後をついていく。チョコパイが焼き上がったようだった。

　オーブンから取り出されたチョコパイを、お皿に並べる。

　こんがりとした焼き色に、ころんとした形。漂う美味しそうな匂いに、口元が緩んだ。

　「美味しそう！」

　味見しようよと手を伸ばす結芽。

　口に放り込んだ途端、とろけた顔になる結芽に小さく笑った。

　もぐもぐとチョコパイを頬張る結芽の頬に、パイ生地が付いていた。

　自然と手が伸びて、結芽の頬に触れる。

　そっとパイ生地を取ると、口に入れた。ゆっくりと口の中で解けていくパイ生地。

　ふと視線を感じた。

　じっとこちらを見上げる結芽。寄せられた眉に、強くかまれた唇。

　一瞬絡んだ視線が、ばっと逸らされる。

　結芽はそのまま後ろを向き、キッチン台に手をつく。その背中が微かに震えていた。

　「ねえ……凛」

　結芽の声が、掠れていた。

　くるりと振り返ると同時に、体を押される。冷えた冷蔵庫に体がぶつかった。

　「結芽……?」

　小さく息をのむ。体がぶつかる衝撃で、思わず肩をすくめた。

　「ばか」

　涙で光る瞳が揺れていた。

　荒々しく首元に左腕が回され、ぐっと引き寄せられる。

　「んっ……」

　微かに開いた私の口に、指先で押し込まれた甘いチョコパイ。

　鼻の中を甘ったるい匂いが駆け上がった。結芽の指先が、唇を撫でて離れていく。

　「凛……」

　結芽がごくりと唾をのむ。小さな吐息が鼓膜を揺らす。

　「チョコも、あたしも……ぜんぶ、凛にあげる」

　息が止まった。

　溢れた甘さが喉に絡まって、苦しい。

　口の中のチョコパイが、ゆっくりと溶けていく。

　結芽がそっと体をした。

　ほんのりと染まった頬。潤んだ茶色の瞳が、じっと私を見上げていた。

　心許なげにさまよった手が、私の服の袖を握る。

　自然と、結芽の頬に手を伸ばしていた。体を寄せる結芽の腰に、反対の手を回す。

　熱をはらんだ頭が、結芽の輪郭を捉えた。

　近づく鼻先。じっと見上げる茶色の瞳。その奥で、私の輪郭がぐるぐると溶けていく。

　袖を握る結芽の手が、胸元をつかむ。爪が軽く食い込んだ。

　「凛……」

　閉じられた結芽の瞼が小さく震える。伸ばした手が髪を撫で、滑り落ちて頬に触れた。

　じわりと上がる体温に、指先から溶けていく。

　指先で、赤く染まった耳の縁をなぞる。結芽の息が跳ね、掴まれた胸元が甘く痺れる。

　もう、逃げようとは思わなかった。

　近づいた吐息が、甘く混ざる。

　赤く染まる結芽の頬を、熱い指先がそっと撫で上げていった。

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