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第25話：龍神の告白

　戦いの後、私たちは最後のキャンプを張った。

　カイゼルとキルアは眠っている。

　私は龍神と二人きりで、星を見ていた。

　あの赤い星は、もうすぐそこまで迫っていた。

「……アリアよ。話がある」

　龍神が静かに言った。

　いつものふざけた口調ではない。

「わしがお主を封印から目覚めさせたのは、単なる気まぐれではない。……カイゼルの限界が近かったからじゃ」

　龍神はカイゼルの方を見た。

「あやつは三百年、不眠不休で戦い続けた。その魂はもうボロボロじゃ。……お主が目覚めなければ、あやつは孤独の中で死んでいただろう」

　胸が詰まる。

　私がのんきに寝ている間、彼は地獄を歩いていたのだ。

「わしは……この世界の理（ことわり）そのものじゃ。本来、個人の感情など持ってはならん。……だが、あやつの生き様を見て、わしは「情」を知った。あやつを死なせたくないと思うた」

　龍神の目から、一筋の光が落ちた。

　涙だ。

　システムとしての役割を超えて、彼の中に芽生えた「心」。

「頼む、アリア。……あやつを救ってやってくれ。あやつを救えるのは、世界でただ一人、お主だけじゃ」

「……わかってる」

　私は龍神の頭を撫でた。

　ゴツゴツした鱗が、温かかった。

「任せて。……私の男よ。私が責任を持って幸せにするわ」

　龍神は満足そうに目を細めた。

　夜明けが近い。

　王都への帰還の時だ。

　三百年の旅路の果てに、私たちはついに、始まりの場所へと戻る。