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第13話：港町の灯台守

　港町は霧に包まれていた。

　船の汽笛が、遠くで低く響く。

　私は吸い寄せられるように、岬の灯台へと足を運んだ。

　（……ここ、覚えてる）

　三百年前、新婚旅行で船に乗る前、私たちはこの灯台に登った。

「ここから先は海だ。もう後戻りはできない」

　カイゼルはそう言って、海を見つめていた。

　その背中は、決意に満ちているようで、どこか震えているようにも見えた。

　私は「大丈夫よ、どこへでもついて行くわ」と笑って、彼の手を握ったのだ。

「……おや、こんな朝早くに」

　灯台の最上階で、老人がランプを磨いていた。

　バルカス。この灯台を代々守る一族の末裔だ。

　白髪に刻まれた皺が、年輪のように深い。

「昔を思い出してね。……この灯台、三百年も前からあるんでしょう？」

「ええ。私の曽祖父の代から、ずっとこの海を照らしてきました」

　バルカスは目を細めた。

「言い伝えがあるんですよ。三百年前、ある高貴な男女がここを訪れたと」

「……へえ。どんな人たち？」

「女性は太陽のように明るく、男性は月のように静かだったそうです。二人はこれから長い旅に出るところだった」

　心臓が跳ねた。

　間違いなく、私たちだ。

「でもね、曽祖父は見たそうです。……女性が先に階段を降りた後、男性が一人で泣いていたのを」

　え？

「声を押し殺して、子供のように泣いていたそうです。「行きたくない」「失いたくない」と、何度も呟きながら」

　嘘だ。

　あの時のカイゼルは、凛としていた。

　私をリードして、自信満々に「行こう」と言ったのだ。

　泣いていたなんて、そんなはずがない。

「……見間違いじゃないの？」

「さあ。でも、曽祖父はこうも言っていました。「あんなに悲しい背中を見たのは初めてだ」と」

　バルカスはランプに火を灯した。

　オレンジ色の光が、霧の中に道を作る。

「男には、泣いてでも進まねばならん道があるのでしょう。……たとえそれが、愛する人を傷つける道だとしても」

†

「眩しい！　眩しいぞ！　朝からハイビームはやめんか！」

　バササササ！

　巨大な蛾……ではなく、龍神が灯台のガラスに張り付いた。

　光に引き寄せられたらしい。習性が虫と同じだ。

「アリア！　朝飯じゃ！　港の市場でマグロの解体ショーをやっておるぞ！　トロじゃ！　大トロを食わせろ！」

「……雰囲気ぶち壊しね」

　私はため息をついた。

　でも、おかげで涙は引っ込んだ。

　カイゼルが泣いていた？

　そんなの、信じられない。

　もし本当なら、彼はどうして私を裏切ったの？

　泣くほど愛していたなら、どうして……。

†

　市場で龍神にマグロを食わせた後、私は桟橋に立った。

　カイゼルがいた。

　彼は海を見つめていた。三百年前と同じ場所で、同じように。

「……泣いてたの？」

「は？」

「三百年前。この港を出る時」

　私は単刀直入に聞いた。

　彼は眉をひそめ、鼻で笑った。

「馬鹿を言え。……俺が泣くわけがないだろう」

「そうよね。……あんたは、冷血漢だものね」

　私は彼の横顔を盗み見た。

　無表情。鉄仮面。

　でも、その瞳の奥が、わずかに揺らいだのを私は見逃さなかった。

　（……嘘つき）

　確信した。

　彼は嘘をついている。

　三百年前も、今も。

　その嘘の下に、何を隠しているの？

　私を傷つけてまで、何を守ろうとしているの？

「行くぞ。……次は「歓楽街」だ」

　彼は背を向けた。

　その背中は、灯台守が言った通り、どこか悲しげに見えた。

　霧が晴れていく。

　でも、カイゼルの心の霧は、まだ晴れていない。

　それを晴らすことができるのは、きっと私だけだ。

　私は杖を握りしめ、彼を追った。