先生の一番弟子

　先生が怖い顔をしている。外からは夜になったのに、蝉の鳴き声が聞こえる。室内はエアコンが効いているが、蒸し暑い夜が始まろうとしていた。

「うん、スランプだな、うん」

　そう言った先生に「違いますよ。いつものことじゃないですか、先生」そう言った私は、小説家の先生の弟子として弟子入りさせてもらっていた。あれから何年経ったのかはもう忘れた。

「だがな、ミサキ君」

「ミサキ君じゃありません」

「君はミサキ君だろ？」

「ミサキですが、そんなことはいいので、真剣に考えて下さい。怒りますよ？」

　きっと睨むと、

「君は毎度手厳しいね」と、いつものやり取りだった。

　そもそもは、私が先生の作品の大ファンで、いつか自分でも書いてみたいと思い、先生の家に行き弟子入りを志願したことからだ。

　最初先生は、弟子を取ったこともないし、そんな身分でもなからと弟子入りは断られていた。しかし、私が毎日のように押しかけ、先生が折れて弟子入りを認めてくれた。その時は天にも昇る気持ちだったのを覚えている。

　今では懐かしい思い出だ。

「先生、夜なのに蝉が鳴いていますね」

「そうだな。鈴虫なら風流というものだが、蝉というやつは…はっ、グッジョブだ、ミサキ君」

「私、何もしていませんけど？」

「集中するから静かにしてくれたまえ」

　そう言うと、先生は驚異的な集中力を発揮し、原稿を書き上げてしまった。

「中々の出来だと思うぞ」

　これがプロの作家なんだなと私は思い知らされた。

　私も先生みたいに…。

「先生、お疲れ様でした」

「ああ、ありがとう」

「何かお飲みになりますか？」

「コーヒーを頼む」

「わかりました」

　私は先生のお気に入りの銘柄の豆のコーヒーを淹れにキッチンに行った。今では慣れたものである。

　キッチンから戻り、先生にコーヒーカップを手渡した。

「ありがとう。うん、美味いな。実に美味い。疲れが取れるかのようだ」

「お粗末様です」

「いや、コーヒーを淹れることに関しては、君は自慢してもいいと思う。それ程に美味い」

「そんなものなんでしょうか」

　先生はコーヒーを啜りながら「それで君はいつデビューするのだ？」

「あ、嫌だ私ったら。言い忘れていましたが、来週の週刊新時代ですよ。連載です」

「そうか、それは目出たいな。おめでとうだ。それなら、いっそ引っ越して来ないか？家はムダに広くムダに空き部屋も多いからな。毎日のように通うのも大変だろう」

「ありがとうございます。でも、よろしいんですか？」

「ああ、連載を抱えるなら身軽な方がいいからな」

「それ…それだけですか？」

「いや、それもあるが、君は私の弟子であろう？しかも、唯一の弟子だ」

「それだけ？」

「君は私の唯一の一番弟子だ」

「う～ん、もう一押し」

「ええい、ずっと一緒にいて欲しい」

「まあ、仕方ないか。今回はそれで合格にします」

「手厳しいね」

「私は甘々ですよ」

「そうかね」

「そうです」

「傍にいてくれたまえ」

「はい、ずっとですよ」

「ああ、もちろんだ」

「はい」

先生の一番弟子