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1.始まりのぬいぐるみ

　朝。

　俺はいつもの時間に横になる。バイトの夜勤明けはのこの時間が一番の至福。カーテンを開けて、日差しを顔に浴びながら寝る。

体はポカポカ、顔はキラキラ。

　全くもって、いい人生を過ごしていると、体全体で感じることが出来る。

ーー　　一旦自己紹介を入れたいと思う。

　俺の名前は、山岡熊有(やまおか　くまあり)19歳。

　名前の由来だったりはよくわからないが、名前の通り、俺の人生は山あり、谷は....ないけど、岡があり、そして目元にはクマがある。

　正直、働かずとも良かったが、親には多少の恩も感じているので、バイトと家事の手伝いでありがたく実家に住まわせて貰っている。

ーー　　あっ、ちなみに高卒です。

　朝のルーティンは少し横になり、体全体で暖かさを感じた後、歯磨きや洗顔をして寝ている。

こんな生活だが、満足は出来ていた。

　こんな生活に後悔がないわけではないが、身内に寄り添い、それなりの生活が出来ていた。

　たまに、異世界転生モノの本を読み、羨ましがりはするが、正直自身には関係のないこと。転生なんてするはずがない。そんなものを信じることはないだろう。

　そんな考えを持ちつつ、いつものように歯磨きをしていたが、足元にあった靴下を踏んでそのまま思いっきり、歯ブラシを口に含んだ状態で、顔面からダイブしてしまった。

「......あっ、ヤベッ」

　急な出来事に動転はしたが、大丈夫だろう。

　なーに死ぬ事はない。

　目を瞑り、待てば、後は激痛を待つばかり。

。。。

「.....痛くない？」

　おかしい、アレだけ思いっきり転んだんだ。激痛はあっても、無痛はないだろう。

ーー　　それとも、本当に死んだ？

　気絶しただけでは、ないだろうか。そう考えると、なんだか納得がいった。

　気絶経験はないが、気絶とはこうゆう感じなんだろうと。

　しかし、死ぬ時のことも知らない。

ーー　　もしかしたら、死んでいるのでは？

　目を開けたら、死後の世界なんてことになったらどうしようか。

　死後の世界なら何をしようか？

　もし、天国で夢とかが叶うのならば、誰かとお付き合いをしてみたい。

そんな事を次第に考え出していた。

「....クマさん」

「....そうそう、こんな感じで、起きるときは彼女の声で目覚めるのがいいんだよな〜」

「.....クマさん、起きてください」

ーー　　.........

顔が真っ赤になるのを感じた。

ーー　　もしや、今までの全部喋ってた？やだ、恥ずかしい。

どこまでが心の中で、どこまでが口に出した事なのか。

ーー　　あっ、もしや。

　目を開けたら目の前には、医者がいて、今まさに目覚めを待っているのではないか？

　そう考えると恥ずかしさのあまり、目が開けられなくなった。

「...クマさん、起きてますよね？いい加減目を覚まして欲しいんですけど」

　もうダメだ、どうやら先程の独り言は完全に聞かれていたらしい。

　どこまでかは、わからないが、もう恥ずかしいなんていっている場合じゃない。

　覚悟は決まった。

　捨てるものはこれ以上何もない。

　迷惑をかけたんだ。

　ここは目を覚まし、誠心誠意の弁明。

　それが、俺に出来る最後の行い。

　目を思いっきり開け、飛びあがろうと....

「⁈」

.........

........キスを試みた。

　目の前に広がる異様な光景。長いピンクの髪と人肌。口にあるこの柔らかい感触。周りにさりげなくそらすと、広がっている殺風景な白い空間。

「ウッ⁈」

　刹那、ビンタが炸裂。俺の体は数メートルは飛ばされた。

「.......」

　俺は起き上がり、先程の声の主と対峙した。

　目の前にいたのは自身と年が近そうな女性。

　先程のピンクの髪は遠くから見るとより輝いて見え、肌は白く、ゆったりとした羽衣にその身を包んでいた。

「.....あの、死んだ件なんですけど」

　女性はそう告げたが、自身にはまず言わなければならない事があった。

「「すみませんでした！」」

お互いに頭を深々と下げ謝った。

ーー　　.....謝った？

「「えっ？」」

　また、ハモる。

　ひとまず状況の整理をつけるために、話したい。

　聞きたい事はあるが、さっきの事もあるし、何よりレディーファーストは大事だから先に譲ろう。

「「あっ、あの、先にどうぞ」」

........

「あっ、じゃあ私から話しますね」

ーー　　ハモる時は沈黙を貫くのが、俺流

「私の事はひとまずタスキとお呼びください」

　女性は一度落ち着いてから、自身をタスキと名乗った。

「それで、今回死んだ件なんですけど」

「貴方が、転生者に選ばれました」

？

「選ばれるまでは、良かったんですが....」

「......その、まさかそんな状態になるなんて」

ーー　　まさかそんな状態と言ったって何をいきなり言っているんだ？

　タスキはそう言うと、何かを取り出し、俺に向けてきた。

「.......クマ...のぬいぐるみ？」

「....はい、今の貴方です」

「えっ？ぬいぐるみ？俺が？」

「.....すみません、私も訳がわからず」

　タスキが向けて来たのは鏡で、それは自身のぬいぐるみになっている現実を突きつけて来た。

ーー　　転生......ぬいぐるみ.....

「3つほど大事な質問いいですか？」

「......はい」

「じゃあ、まず一つ目はどんな世界に飛ばされるんですか？」

「そちらの世界で言うところの、ドラゴンとか魔法とかがあるファンタジーな世界です」

ーー　　あっ、ふーん

「じゃあ2つ目の質問なんですけど、ぬいぐるみで転生するって事は、ひとまず俺は安全な民家などに転生するんですか？」

「いえ、ランダムです」

「ほーん」

「じゃあ3つ目の質問、危ない世界ですか？」

「.....いえ、転生していただく予定の世界は現在、とある脅威に晒されるという予言がありました。その脅威への対抗手段の一つとして貴方が選ばれました。」

　正直無理だろうと言うのが、率直な感想だった。

「行く意味ないじゃん、無理じゃん」

そもそも、ぬいぐるみで出来ることと言ったら、隙をつく位な気がするが、ドラゴンやモンスターにそれが出来るとは思えない。

「あっ、いや、あのもちろん対抗策として能力が.....」

....

　よっ...しと喜んでなどはいない。

　肝心なのは能力の内容なのだから、とそっと胸を撫で下ろした。

「能力って何を付与され」

「ちゃんと付与される予定でした」

　自身を落ち着かせるために、再度胸を撫で下ろした。

「でしたが、少々あの...先程のトラブルで...」

「その.....私と契約してしまいました」

ーー　　....？契約？

「はい、契約してしまったので能力がついたにはいいんですけど」

ーー　　けど？

「はい....あの、貴方に付与された能力は[プラカード]です」

　プラカード、日々の会話ではなかなか聞きなれない単語に少しだけ驚いた。

「プラカード？ってあの、運動会とかで見るアレですか？」

「はい、厳密には範囲10メートル以内に一定サイズ以下のプラカードを生成する能力です」

　生成したプラカードで殴る。

　そう頭で考えた時多分、その能力では生きられないと本能で悟ってしまった。

「......もしかして、それだけですか？」

「いや、あの、まだ能力はあります。プラカードと言っても、一定サイズ以下なら色と形はある程度自由です」

.......どうも、聞いたのは逆効果だったらしい。

タスキはモジモジしながら、あるものを取り出してきた。

「.....タスキ？」

「はい、能力を使用する際にお使いください」

　.....まぁ、考えていても仕方がないが、馬鹿な俺は今更思ったことがあった。

「えっ。あの、俺って、結局死んだの？」

「えっ⁈あっ、はい、お亡くなりになられました」

「......そうか」

「あっ、ご家族の件ですが、あなたは嫌われておりませんでしたよ」

「.......ッ、そっか」

　なんで、家族の話を切り出して来たかは知らないが、家族嫌われてなかったのは、なんだか嬉しかった。

「.....わかった、頑張るよ、プラカードだろうが、タスキだろうが、使いこなせば問題ない」

　新しい世界で頑張る。そう考えていた。

「.....すみません、ありがとうございます」

「では、時間もあまりないので簡単に説明を」

「クマさん、今日から貴方を異世界に送ります。したがって、お願いしたいことがあります」

　お願いとは、魔王討伐とか、大方その辺りだろう。

「貴方には、のちに成してもらう事があります」

「うんう.....はい？」

目的がわからないのは意外だった。

「この世界には、1つの大きな学園があり、その学園内に、幾つかの学科があり、その学科ごとにそれぞれ、島があり、その島ごとに学科の特徴にあう産業が発展しています」

「えっ、ちょっ」

「貴方には、その学園に入り、成すべきことを成して頂きます」

　成すべきことなんて、曖昧なものわかるわけないだろう。

「成すべき事って、何をするんですか？」

「....それは今、お答え出来ませんが、タスキを通じ、私と連絡を取れるようになっているので、向こうに着いたら、詳しくお話しします」

「すみませんが、時間があまりないので、今から転送させて頂きます」

「ちょっ」

　内容について深く聞かされずに、目の前が真っ暗になった。

先程の白い空間からは想像できない暗闇。

中で、次第に沈むような感覚に陥った。

深く深く、眠りに落ちる。

こうして、山岡熊有もといクマのぬいぐるみの、新しい冒険の幕が上がった。

「.....期待していますよ、クマさん」

読んでくださった方ありがとうございます。

次回の更新は1/24を予定しております。

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