8/128

決意

　寝そべりながら空を見上げる。

　辺りはすっかり暗くなってしまった。

　星は見えるが、月は見えない。

　新月なのか、そもそも月など存在しないのか。

　光化学スモッグのない夜空は、現代日本にはない綺麗さを誇っていた。

　しかし別に感動することなどない。

　そもそも観光しに来たわけじゃないんだ。

　夜になっても、気温が急激に下がるなんてことはなかった。

　季節は冬ではないらしい。

　これなら路地裏で凍死なんてことはないだろう。

　あれから特に何もなく、時間だけが過ぎていった。

　殴られた痛みが引いても、行動を再開することはなかった。

　体は動くだろうが、心が動かなかった。

　このまま動かなかったらジリ貧だ。

　食べる物もない、寝床もない。

　こんな路地裏生活、長く続けられるはずがない。

　それでも動きたくなかった。

　だって、現状でやれることなんてない。

　そもそも小山田の気持ちもわからない。

　こっち来てから一年も経ってるんだろ？

　もしかしたら帰りたくない可能性だってある。

　……いや、わかってる。

　これは言い訳だ。

　俺は今、やらなくて良い理由を必死に探している。

　こうやって、迷っているうちに誰かが事態を好転させるのを待ってる。

　きっとそんなことは起こらないだろう。

　わかっているんだ。

　しかし、心が上向きにならない。

　考えても、考えても最後にはここに行き着く。

　『どうして、俺が？』だ。

　いきなり連れてこられ、クラスメイトを救えと。

　やり方は自分で考えろと。

　何故も、どうしてもない。

　こちらへの意思確認もない。

　救出員の人選を間違えてると思う。

　こういうのは、正義感の強い内海あたりが適任だろうよ。

　ふと、気になった。

　小山田はいきなりここに連れてこられて、この国を救うまでに至ったんだよな。

　どうしてそこまでやる気になったのだろう。

　無理やりか？断り切れなかった？それとも使命感？

　いずれにせよ、よくやるよ。

　周りは昼間の喧騒が嘘のように静寂に包まれている。

　まだそんな遅い時間ではないはずだが、この世界じゃ夜は早いのだろう。

　小山田がいるだろう城に目を向ける。

　そちらはちらほら灯りがともっていた。

　まだ、仕事でもしているのだろうか？

　そのうちの一つに、人影がみえる。

「もしかして小山田だったりして」

　俺は何気なくスマホを操作して、カメラを起動させた。

　ズームにすれば中が見えるかと思ったからだ。

　……実際にそんなこと出来るはずがない。

　ズームにすれば画角が悪くなるからだ。

　遠くにある建物の、窓に映る人物特定なんて不可能である。

　気を紛らわせるためにやっただけだ。

　なのに――

「……なんだこれ。凄く良く見える」

　それはまるで望遠鏡のようだった。

　壁のシミまでしっかり見える。

　一眼レフじゃねえんだぞ。

「さて、どうかな」

　気を取り直して、さっき人影が見えた部屋にカメラを向ける。

　そこには――

「…………！小山田………だ」

　息を飲む。

　本気で探し当てるつもりなどなかった。

　人影が小山田とは思っていなかった。

　だが、窓に映った人影は小山田だった。

　こちらに来てからどうしても会いたかった人物。

　その姿を再び捉えることが出来た。

　しかし、俺の心が喜びに満ち溢れることはなかった。

　――何故なら、窓の中の少女は泣いていたから。

　小山田が泣いている。

　だれもいない部屋で。

　異世界でたった一人で。

「…………」

　スマホの画面を閉じ、地面に寝転がる。

　俺は――

　俺は一体何をしている？

　気に入らないから苛立って。

　困難だから諦めて。

　上手くいかないから拗ねて。

　小山田が今どんな想いでいるかなんて考えもしなかった。

　決めた。

　決めたわ。

　王子が引き止めようが関係ない。

　国民が恩返し出来なかろうが知ったことではない。

　先生が何を考えているかなんて気にも留めない。

　俺は小山田を連れて帰る。

　先ほどまで止まっていた思考を回転させる。

　今ある情報、状況を一から洗い直し方法を模索する。

　アイデアなんて容易には浮かんでこない。

　しかし、もう諦めることはしない。

　必ずお前をそこから連れ出す。