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そこにいる、現実


「これは無理だな」


 それがこの城を長い時間かけて偵察した感想だ。


 まず、正面から入れるか確認したところ、当然一般人が入れる建物ではなかった。

 次に別の場所からの侵入口を探したが、これも無理と判断した。

 この建物は、まさしく城であった。

 観光地なんかじゃない。

 外敵を阻むために存在し、敵を速やかに発見出来る機能を備えている。

 工作員でもない俺が侵入しようものなら、即座に兵が飛んで来てお縄となるだろう。


 並行して情報収集も行っている。

 だが返ってくる返事は大体同じだ。

 『聖女様サイコー』である。

 とにかく悪い話は一つも聞かない。

 聖女様は素晴らしい人だ。

 聖女様に恩返しをしたい。

 そんなのばっかりである。

 こんな情報、何の役にも立たないだろ。


 一旦城から離れて町に戻ってくる。

 困った。どうしようもないぞ。

 状況を鑑みるに、小山田に会えれば問題解決に大きく近づくはずだ。

 しかし、確実な方法がない。

 正面から正直に説明していれて貰うか?

 ……まあ、門前払いがいいとこだろう。怪し過ぎて会わせられないな。

 むしろ、本当だと信じた方がまずいかもしれない。

 この国には小山田を帰したくない意見の奴も多数いるからな。

 秘密裏に消すなんてこともあり得る。

 ならば、城から出てくるのを待つか?

 ……方法としては悪くないような気がする。

 国を救った聖女様を、城から一歩も出さないなんてことはさすがにないだろう。

 実際に城の前には聖女待ちの人がたむろっていた。

 アイドルのファンかよ。

 しかし問題はどれだけ待つのかわからないところだ。

 こんな異国の地で、金も持たず長期滞在なんて無理だ。

 なので、早期に会えるよう祈ることになる。

 都合よく外に出てくるなんでそうそうないだろうし――


「おい!どうやら聖女様が視察に来てるらしいぞ!」


「なぬ!」


 町の人の雑談が俺の耳に届いてくる。

 どうやって会うかあれだけ頭を悩ませていたのに、突然チャンスが舞い込んできた!

 俺は人の流れに乗って、小山田がいるだろう方向に駆け出す。

 するとそこには人だかりが出来ていた。

 その中心にはドレスを着た小柄な女性が見えた。

 小山田だ!

 一日振りに見た小山田は少し背が伸びており、大人びた顔をしていた。

 しかしそれでも変わらない。

 いつものように困った笑顔を浮かべている。


「小山田ああぁぁ!!」


 小山田に向かって声の限り叫ぶ。

 しかし、大歓声にかき消され小山田には届いていない。

 くそっ!もっと近づかないと!

 人の波をかきわけ、列の前に行く。

 そして小山田が近づいたところて――


「貴様何をしている!妙な格好をしよって!外国の者か!」


 兵士が俺の行く手を阻んだ。


「どけよ!俺は小山田に用があるんだよ!」

「何を訳のわからんことを!」


 俺は兵士を強引にどかし、前に進もうとする。

 目の前に……すぐそこに小山田がいるんだ!

 しかし――


「がはっ!」


 鈍い痛みが腹部に突き刺さり、膝が崩れる。

 兵士の槍の石突きが俺の腹を突いたからだ。

 そしてそのまま――


「がふっ!」


 槍で頭を叩かれ、吹っ飛ばされた。


「不埒者め!聖女様には指一本触れさせぬぞ!」


 痛みと混乱で地面を這いずり回る。

 その間にも小山田は離れて行ってしまう。


「ま…………て………」


 声を出そうにも、呼吸が上手く出来ない。

 脳を揺らされたのか、足にも力が入らない。

 俺は市民の大歓声に押され遠ざかって行く小山田を、這いつくばりながら見送るしかなかった。





「はあ……はあ……」


 殴られた痛みから何とか動けるまで回復した俺は、身体を引きずって路地裏に入った。

 そして感情の定まらないままにスマホを取り出して、先生に電話をかける。

 本当に使えるか分からなかったが、それを考える余裕もなかった。

 電波はちゃんと飛んだらしく、数コール後先生が電話に出た。


「もしもし。どうじゃ、順調か?」

「一つも順調じゃねえよ!」


 電話にでるなり、罵声を浴びせる。

 頭の中がぐちゃぐちゃでまともに物事が考えられない。


「小山田が城に軟禁されて会えねえんだよ!城から出てきてもガードが固くて声もかけられねえ!城に侵入する方法もねえ!コンタクトがとれねえんだ!一体どうしろっていうんだよ!なんでこんなことになってるんだよ!」

「ふうん」


 先生は興味なさそうに返事をする。


「それで?」

「それでって……」

「何か勘違いしてるのではないか?」


 勘違い……勘違いって……お前……


「わしは別におぬしの手助けなどせんぞ」


 頭が一気に冷える。

 まるで、血管に液体窒素をぶちこまれたような感覚に陥った。


「わしは神ゆえに、おぬしらの転移に関する手筈を整えた、しかしそれは神の責務だからこそじゃ。別におぬしらを想ってのことではない。おぬしがそこでのたれ死んで、誰一人帰ってこなくとも一向にかまわん」


 何を……何を言っている。


「いいか、今一度言うぞ。やるのはわしではない、おぬしなのだ」


「今の言葉をよく胸に刻むのじゃぞ。救うのはお前じゃ。お前だけなのじゃ」


「そしてよく考えろ。何故ここが一番最初の異世界なのか。何故ここから始めるのか……わかったな」



 ブヂッ


 ツーツー


 通話か切れた。

 頭がフラフラする。

 足元が定まらない。

 感情が行方を失って彷徨っている。

 そして――


「ふざけんなよクソがああああぁぁ!!」


 スマホを地面に叩きつけて絶叫した。

 今まで抑えていたものが吹き出して止まらない。


「何で!何で俺がこんなことしなきゃなんねえんだよおおお!!」


 家族でもない。親友でもない。恋人でもない。ただのクラスメイトのために。

 何で俺がこんな目に合わなきゃならないんだ!

 何で俺がこんなに重い責任を負わなきゃならないんだ!

 何で人の失敗の尻ぬぐいをしなきゃならないんだ!

 何で俺を助ける奴はいないんだ!


 俺は叫ぶ。

 感情のままに。

 叫び続ける。


 だが――


「………………」


 叫んでも現実は何一つ変わらなかった。

 残ったのは現状に対する無力感だけだ。

 俺は無感情に地面に落ちているスマホを拾い上げる。


 ……叩きつけたスマホには、傷一つなかった。


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