12話 旅立ち
賛課の鐘が朝焼けの空に響く。
私は朝も早い朝食の前に城を発つべく、城門の隅にいました。そこで見送りに来てくれた宮古先生、アリサ、エレナさん、カレインさんとそれぞれ言葉を交わしていきます。
「ツキヨ様、野営には十分お気をつけください」
「ありがとうございましたカレインさん。こうして旅が出来るのもカレインさんのおかげです」
「いえ。自分は少しお手伝いをさせていただいただけですので」
「謙遜しないでください。私のお師匠様は凄い人だと自慢したいですから」
「わかりました。であるなら、この名がお耳に届くように一層精進します」
カレインさんからは戦闘だけではなく、旅の仕方などを教えてもらいました。かつて旅をしていたカレインさんから教わる実践的な知識は、私の欲を満たすだけではなく本当に役に立つものばかりです。
カレインさんと握手を交わし、姉であるエレナさんと向き合います。
「お手伝いをしていただきありがとうございました」
「いえ、お気になさらないでください」
「賃金にイロをつけさせていただいたので、路銀としてお役に立ててください」
「そんな申し訳が」
「お恥ずかしながら、ツキヨ様がおられなければ計算ミスが多発しますので。その分からです」
「ありがとうございます？」
少し返答に困る茶目っ気のある理由でしたが、エレナさんとも握手して次の方に向きました。
「ツキヨ、寂しくなるわ」
「私もアリサ」
「けど、あなたが決めたことだもの。惜しいけど引き止めはしない」
「ありがとう。絶対にアリサのところに帰えってくるから待ってて」
「うん。いってらっしゃい」
この世界に来て出来た少しお姉さんの親友。本を読むのが好きだという共通点はあったけど、それ以上に気の合う存在でした。
「あれ姉御、なにしてるんすか？」
「え？」
姉御、と私を呼んだきたのは、昨日私が倒した近藤くんでした。相変わらず取り巻き二人もいて、彼らも姉御呼びです。おはざすっ！と大きな声を出さないで。
「こ、近藤くん。姉御ってなんですか？」
「昨日の事で目が覚めたんす！ 俺達はまだまだ弱くて、情けない男だってことに。姉御みたく強くなって優しくなるって決めたんす！ 昨日は本当にすんませんでした！」
「「すんませんでした！」」
「……」
ええ、まさかの展開です……。近藤くん、見た目だけではなくて脳まで筋肉で出来ているんでしょうか？ 自分より強い者を素直に尊敬する。いつの時代に生きているのですか。
「姉御呼びはやめてください」
「いえ！ 俺達にとっては姉御は姉御っす！」
「……わかりました。はい、もうそれでいいです」
「ありがとうございます！」
「じゃあ、頑張ってくださいね」
「うす！ おらお前ら、とっとと特訓しにいくぞ！」
近藤くん達は私に礼をすると駆け足で去って行きました。……最初の質問のことを忘れていますが、都合がいいので止めずにおきましょう。
「随分と慕われたんですね、月見里さん」
「やめてください、本当に」
「ふふふ。そうね、わかったわ」
宮古先生は穏やかな表情のまま訪ねてきました。
「本当に行くんですね？」
「はい」
「なら、気をつけて行ってね」
「はい。ご迷惑をおかけします」
「いいのいいの。生徒はいつか巣立つけど、月見里さんはそれが早かっただけなんだから。ちょっぴり危険な世界だけど、危険じゃない世界なんてないもの」
「はい」
「だから、楽しんで。成長した月見里さんとまた会えるのを楽しみにしてます」
どこか自分に言い聞かせる意味もあるのか、宮古先生の目には涙が浮かんでいます。それを指摘するというのは無粋です。
「宮古先生、本当にありがとうございました」
「はい」
かなり早い卒業式みたくなってしまいました。宮古先生が泣く前に行ってしまいましょう。
私は全員の顔を見渡して、笑顔で言います。これからの旅に希望を込めて。
「行ってきます」
お読みいただきありがとうございます！
一章は次話を以って終了となり、短編版のその先を描く二章へと続きます。
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