デスゲームをクリアする君にアイを捧げる。

幽霊少女①

　空藍は幽霊少女こと、泉朔乃と花瓶の置かれた机を挟んで向かい合う。　

　死者を悼む為に置かれた花瓶を視界に入れながら、その死者と話すことになるなんて誰が予想できようか。

　傍から見れば独り言を喋る痛い奴に見えるんだよなと、現実逃避気味に思いながら空藍は口を開く。

「助けてって言ったけど、僕は何をすればいい？」

「た、助けてくれるの！？」

「このまま帰っていいなら帰るけど？」

　朔乃は慌てて首を横に振る。

「たった一人の妹がいるの……。妹を助けて欲しい……」

「何か事件に巻き込まれてたりするの？」

　朔乃はもう一度だけ首を横に振り、少しだけ口ごもる。　

「……父親は幼い頃に病気で、お母さんも去年事故で亡くなって、アイツがいる家で妹は一人だけなの」

「アイツ？」

「……お母さんの再婚相手で、義父だ(・)っ(・)た(・)男よ」

　それまで悲しげに沈んでいた瞳に、憎しみの光が宿る。

「アイツが綾乃に何かしていれば、あたしは、あたしは……！」

　歯を食いしばり声を震わせる朔乃を見ながら、空藍は彼女の言葉や態度からその背景を想像してみる。

「……取り敢えずは、その妹、綾乃ちゃんの助けになればいいの？」

「お願い……！　お願いしますっ！」

　朔乃は深く頭を下げてお辞儀をした。

　切羽詰まった想い。感謝の伝わる礼儀正しい姿を見て、蓋をしていたある疑問が湧き出てくる。

「……死者が幽霊になる原因なんて分からないけど、君のその想いが未練であることは分かる」

　それを聞くべきかどうか。躊躇いはしたものの、こんな状況で今更だと空藍は言葉を続けた。

「妹に対してそれだけ強い想いを抱きながら、どうして君は自殺したの？」

「違う！！」

　強く、大きな声が空藍の鼓膜を震わせる。

　予想外の反応に、空藍は一瞬虚を突かれる表情となった。

「あたしは自殺なんてしていない！！　あたしはころっ……っ！！」　

「どういうこと？　自殺じゃなくて、まさか殺人だって言いたいの？」　

「っ！」

　朔乃はグッと言葉を飲み込み黙り込む。

　怒りと悔しさ、そして諦めを見せるその表情に、空藍は戸惑うしかない。

「……復讐はともかく、殺人犯がいるなら野放しには出来ない。そっちの方も力になるよ」

「……別にそれはいい。あたしのことより、妹の、綾乃のことをお願い」　

「いや、でも」

「そもそも相手の名前が分からないし、どうせ無駄だから……」

　朔乃は怒りを引っ込め、どこか諦観したように笑う。

「名前が分からないって、それは無差別的な犯行ってこと？」

　理由があれば良いという訳ではないが、私怨でもない無差別の方がより悪質で危険だ。大した理由もなく再犯される可能性もある。それに、そんな奴が学校に侵入していて、今現在も野放しにされているなど恐怖でしかない。

「それにどうせ無駄だからってどういう意味さ？」

「本当にいいの……。お願い、これ以上は答えられないから……」　

　何か特別な事情があるのか、朔乃は黙り込む。

　これ以上は何も話す気はないという意思が感じ取れ、空藍も今の感情を呑み込み溜息を吐く。

「分かったよ。でも言える時が来たら、その時は教えて。力になるから」

「……ありがとう」

「じゃあ、妹さんの所に行こうか」

「え、もう行ってくれるの！？」

「やっぱり暗くなるから明日からの方がいい？」

　夕暮れだった時間帯も、あと一時間もすれば夜が訪れる。

　早ければ早いほうが良いと思うが、流石に面識のない相手が訪れるには少し遅い時間か。

「それは有り難いし勿論あたしは助かるんだけど……、あっ、ちょっと待って！」

　教室から出ようとした空藍を朔乃は慌てて呼び止める。

「まだ何かある？　話は移動しながら聞こうと思うんだけど」

「あたし、この教室から外に出られないの……」

「……そっか」

　言われてみれば納得で、自由に移動出来るなら、こんな場所でジッと立ち尽くす理由がない。心配に思う妹の元に行っているのが普通だ。

「君の住所を教えてよ。取り敢えず一人で行ってみて、様子を見るなり出来そうなことをしてくるから」　

　空藍はスマホのメモ帳を使い、朔乃から聞いた住所をメモする。マップアプリを使い本人にも間違いないかと確認を取ってから、空藍は教室の扉をくぐった。

「望月君！」

　教室と廊下の間。僅か数センチしかない見えない境界線を挟んで、二人は向かい合う。

「改めて話を聞いてくれてありがとう。妹の、綾乃のことをよろしくお願いします！」

「うん。また明日ね」

　当たり前のように自然と出てきた別れの挨拶。

　無意識に出た言葉が故に「幽霊を相手に変な気分だ」と、空藍は照れ隠しと共に笑おうとして、止まる。

「あっ……」　

　朔乃の頬に伝わる一筋の涙。

　彼女は呆けたようにその涙に触れてから、晴れやかな笑顔を浮かべた。

「また明日！」

『気の強い孤高といった感じの少女』

　卓也はそんな風に朔乃のことを評したが、今の彼女を見てとてもそんな姿は想像できない。

　幽霊であることすら忘れてしまうほどに、とても素敵に思える笑顔だった。

「……うん。じゃあ、バイバイ」

　空藍は朔乃に背を向け、廊下を歩きだす。

　靴を履き替え、玄関を出て自転車を取りに行く。

　そして校門の所まで自転車を走らせてから、フーっと長い息を吐いてから後ろを振り返った。

「…………」

　視線の先には、ダークブロンドの目立つ髪色を持つ少女が宙に浮いていた。

　若干気まずそうにしているのは見間違いではないだろう。

「……どういうこと？」

「あ、あたしにも分からないわよ！　自分の意思とは関係なく、勝手に体が動き出すんだもの！」

「まあ、教室を出てもそのまま背後にいたことは気付いていたけどさぁ……」

　つい先ほど見せた、あの涙の別れは何だったのかと、空藍は気の抜けた脱力感を味わう。

　既に予感があり、わざわざ確認するのも面倒な気持ちだったが、空藍は幽霊少女に尋ねた。

「……これ、憑いてるよね？」

「……多分」

　そう言って朔乃は苦笑いを浮かべた。