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2.2　2〜3ページ目　七夕

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　LIFE:

　七月七日

　今日は七夕です。

　一年に一度、星に願いをかけて、織姫と彦星の再会を願う。

　お母さんはイベント事が大好きだから、今日の午後は、仕事の休みを取ってまで、今年もどこからか笹を手に入れてきて、小さな家の裏庭の柵に笹をくくりつけた。

　私は折り紙を半分に切って、パンチで穴を開け、紐を通す。

　短冊はあっという間にできたので、お母さんと一緒にカラフルな笹飾りも作る。

　私が作った短冊に、お母さんは今年も『家族みんなが健康で幸せでありますように』と書いて、笹にくくりつけた。

「リリの分もね」

　お母さんにもう一枚短冊を渡すと、

『いっぱいご飯がもらえますように。あと毎日散歩に行けますように！　リリ』

　と書いているのが見えた。リリは私の大事な妹だ。柴犬とコーギーが混ざったような風貌《ふうぼう》の犬で、色は体が薄茶色でお腹と脚は白色。大きな耳に長い足、胴体は太い。食いしん坊で甘えん坊の性格。もうすぐ八歳になる。

　私が作った星形の飾りをお母さんが笹のてっぺんに飾り付けると、大学から帰ってきたばかりのお姉ちゃんがその光景を見て、

「クリスマスツリーじゃないんだから」

　と苦笑いしている。

　今日は昨日よりも、少し長く痛みのない時間がある。

　今年は天も味方してくれたみたいで、空には雲ひとつない。ここがもしも田舎だったら、きっと天の川だって見えるだろう。

　ここ数年、七夕は曇りや雨が続いていた。

　これでは『愛する恋人たちが再会できるか心配だよ』とお父さんは毎年のようにぼやいていた。お父さんは今年は何も言わずに——でも満足そうに空を見上げると——お姉ちゃんと自分の分の短冊を笹にくくりつけた。

　珍しく晴れた七夕。織姫と彦星は無事再会できるだろう。

　弟の空《そら》は勉強好きで、みんなが星のことを考えている間、リビングのテーブルに化学の参考書を開いて、難しそうな公式を解いている。私の三歳年下で中学二年の弟は、どこまでも頭だけはいいようで、生意気にも大学の入試問題を、まるで雑誌のおまけのパズルのようにすらすらと解いている。

　そんな空に私がそっと短冊を渡すと、

「さっちゃんが代わりに書いといて」

　と突っ返してきた。

　私はその態度が気に入らなくて、開いた参考書の上に短冊を置いた。小さい時は、それはそれはかわいい子だったのに、弟とはこんなものなんだろうか？　しかし、そのあとすぐに、空はぶつぶつ文句を言いながらも短冊に何か書くと、庭に走っていって笹にくくりつけていた。

　☆　　　☆　　　☆

　夕食後に、私はやっと書けた自分の短冊を持って庭に出た。

　七月の割には風が冷たい。

　五枚の短冊が風に揺れている。

　私の短冊も、仲間入りする。

　そのとき、一枚の短冊がくるりと向きを変えて、そこに書かれた小さく不格好な字が私の目に入ってきた。

「あっ」

　私は思わず、小さく声を出していた。

『さっちゃんの病気を治す方法を見つけられますように　空』

　ありがとう、空。

　私はきっと世界一幸せな姉だ。

　Will and testament:

　私がいなくなっても、七夕をずっと続けてね。