第二話 魂違い
「うーん、気持ちよくない。むしろ痛い」
ミーミルは渋い顔しながら体をよじる。
「柔らかい……でかい」
アヤメは正座したまま、憑りつかれたようにミーミルの胸を揉んでいる。
妙に鼻息が荒いし、顔が紅潮していて、ミーミルは純粋にキモイと思った。
「とりあえずゲームで無い事は確かだな」
「うん。それは確かに。うん」
とてもリアルな感触に、二人はその事を実感できた。
現代のＶＲ技術では、ゲームと脳の感覚のリンクは実現できていない。
――というか倫理やら道徳やら何やらの反発が非常に強く、恐らく永久に完成しないだろう。
つまりここは間違いなく、ゲームの中ではない。
現実なのだ。
「それはそうと、いい加減痛いって。このまま引きちぎる気か？ 痛い痛い」
「うーん、力加減がよく分からない……」
「なるほど。さては童て――処女か貴様」
「しょしょしょしょ処女ちゃうわ！」
「ゴホン――失礼します」
不意に横からかかる声。
声の方向へ二人が同時に振り向くと、鉄格子の向こうに赤髪の大男が立っていた。
白い肌に、青い瞳――恐らく日本人ではない。
頬に深い切り傷の跡があり、ゴツい軍人のようなイメージだ。
ファンタジー世界に出てきそうな、深紅の金属を金で装飾された、きらびやかなブレストアーマーを着込んでいる。
アーマーの真ん中には炎をモチーフにしたエンブレムが刻まれていた。
腰には赤い剣を携えている。
何だか赤尽くしだった。
よく見ると顔も赤い。
一言で言うなら、水属性が弱点のような男だった。
「あー、ゴホン。お楽しみの最中、申し訳ありませんが、調子はどうでしょうか」
その言葉で男が顔を赤くしている理由に気づく。
アヤメは慌ててミーミルの胸から慌てて手を放した。
客観的に見て幼女が猫娘のおっぱいを揉み続けているのは、かなり狂った絵面である事は間違いなかった。
「こ、これは誤解です！ ただの確認なので！ 特にやましい事では」
「にゃっふーん。もっと確認してぇ」
「その全く色気のない棒読み喘ぎを止めるのです！」
アヤメはミーミルに腹パンを入れる。
「こひゅう」
奇妙な呼吸音と共に、ミーミルは正座のまま突っ伏した。
「あー、ええっと。すみません、何でした？」
「え？ あ、そ……そ、そうだ」
男は露骨に引きつっていた表情を引き締める。
「その、体の調子はどうでしょうか？ 何かおかしい所はありませんか？」
「調子は――おかしいです」
アヤメは素直に答える。
「むっ！？ 何か調子が悪いのですか？ どこか痛む所が？」
アヤメの言葉に、男が心配そうな表情を向けた。
「いや、調子はいいんですけど……根本がおかしくなっているというか、何というか」
体調はすこぶる良い。
むしろ人生の中で、最も調子がいいと思えるくらいに元気だ。
だが根本的な所がおかしくなってしまっている。
性別が。
「まあ……体が痛いとか、そういうのは無いです」
アヤメは説明しようと思ったが、面倒くさくなって止めた。
「そうですか。それなら良かった……」
男はアヤメの言葉を聞くと、安堵の表情を浮かべる。
そして少し緩んだ表情のまま、言葉を続けた。
「私の名前は、オルデミア・エヴァ・ノクタリスと申します。アイリス帝国の第一騎士団長を務めている者です。貴女達の身の回りの世話を、ミゥン皇帝から頼まれております」
「……はぁ」
全く聞いた事のない国の名前だった。
もちろん『リ・バース』にもそんな名前の国は存在しない。
また人の名前も聞いた事がない名前ばかりである。
そんな名前のＮＰＣなど存在しない。
「突然の事で、困惑されている事でしょう。ですが、落ち着いて話を聞いて欲しいのです」
どうやらこの男が、二人の置かれている現状について答えを持っているらしい。
アヤメは正座したまま、男の話を聞く事にした。
「まず我が国は――蛮族の攻撃や、隣国からの侵略に脅かされています。このままでは国が滅ぶのも時間の問題……そこで、我々は助けを求めることにしました。かつて世界を動かしたと言われる伝説の偉人を現代に復活させ、救いを求める事にしたのです」
「なるほど。それはまた壮大な」
「しかし、その法は世界を書き換えるに等しい外法にして禁忌の呪法……。成功率は限りなく低く失敗が続きました。ですが、奇跡が起きた。私たちは伝説の偉人の魂を復活させる事に成功したのです」
「はい」
「復活に成功したのは、我が帝国を建国したと言われる、伝説の双子の英雄、閃皇『デルフィオス・アルトナ』と剣皇『マグナス・アルトナ』――お二人の魂でした」
「ふむー」
「――そうです。突然の事で驚かれているでしょう。実は今、あなた方がここにいるのは、我々がお二人の魂を現世にお呼びしたからなのです！」
「人違いです」
「？」
オルデミアはアヤメの言葉に首を傾げた。
「その何とかアルトナではないです。私はアヤメ」
そして床に突っ伏してビクビクと痙攣している美少女を指さし、
「こっちがミーミルと言います」
アヤメは笑顔で、はっきりと伝えてやる。
「？？？」
だがオルデミアはさらに首を傾げただけだった。
「その何でしたっけ……禁忌魔法、失敗したんじゃ？ 多分、違う人を呼び出してますよ」
その一言でオルデミアの顔が、さっと真っ青になった。
さっきまで赤い人だったので、ギャップがすごい。
「少々お待ちを」
オルデミアは二人にそう告げると、衛兵に耳打ちする。
「なるほど――かしこまりました！」
「急いで頼むぞ！」
衛兵はバタバタと走り去っていく。
オルデミアはその後ろ姿を見送ると、落ち着きなくその場をウロウロし始めた。
オルデミアの顔は蒼白のままである。
時間が経つにつれ、親指の爪を噛みはじめ、その手はブルブルと小刻みに震え出す。
その余りの狼狽っぷりに、本人だけでなく見てる方まで胃に穴が開きそうな気分になる。
「あの姿、100を1000って発注し間違えた新入社員時代を思い出すわ」
いつの間にか復活していたミーミルが呟くように言った。
オルデミア・エヴァ・ノクタリス＝アイリス帝国第一騎士団長（赤い）
アイリス帝国＝今いる国
ミゥン皇帝＝今いる国の皇帝
