季原兄妹の日記

第一二週目 他人の行動

　新クラスの掲示板に男女が群がっていて、とても見に行けない。こんな時の最善策。それはね。

　「真、写真撮ってきて」

　「僕？　アキが自分で行きなよ」

　「ヤダよ。それに真の方が頑丈じゃん。おまけに上手くいけば、茜さん相手にラッキースケベが発生するかもよ？」

　「今すぐ行って参ります‼」

　さっきの煮え切らない態度から一転して、スマホを片手に人混みへ立ち向かうマコちゃん。

　「ハハハッ、あー面白い。マコちゃんサイコー」

　お腹を抱えて笑うと傍にいた柚紀ちゃんが楽観に口を開く。

　「先輩って、結構イジワルですよねー。ひょっとして、Ｓですか？」

　「うーんどうだろうね。あ、見てよ柚紀ちゃん。真が人の波に踊らされてるよ」

　話を逸らすといつもみたいに追撃がくるかな、と思っていたら来なかった。

　「はは……そうですねぇ。では、先輩、私はクラスに行きます」

　若干の違和感はあるものの、会話を続ける。

　「あれ、クラス表見なくていいの？」

　「はい。新入生は事前に知らされているんです。因みに私はＢ組ですよ」

　「へぇー、ぼくのときとは違うんだ」

　事前に連絡なんてなくて、今みたく、真にお願いしたものだよ。真ちゃん大丈夫かなー。マコちゃんを見ると頑張ってスマホを持った手を伸ばしてる。

　去年と全く同じ光景だなー。ああやって、真が四苦八苦してる様。あ、今、女子とぶつかった。

　ぼくが真の様子を傍観してると横から明るい声が耳を突いた。

　「そこじゃないですよ！　先輩の去年のクラスと同じなんですよ！　これはもう運命としか――」

　「あーはいはい。良かったね。人目がこっち向くから、早く行きなよ」

　「先輩のクラスが分かったら、ラインしてくださいねー」

　ニッコリスマイルで手を振る柚紀ちゃんは校内に消えた。

　彼女の後ろ姿を見つめていたら、ふとした疑問が浮かび上がる。

　「……どうして、ぼくのこと、そんなに好きなんだい、柚紀ちゃん？」

　なんだか、いつもと違う気もしたけど、最後はいつもの柚紀ちゃんだったから、そう感じた。

　ぼくが独り言のつもりで漏らした言葉は、顔色を変えない機械的な女子に受けとられた。

　「青春？　季原には勿体無い女子」

　先程まで柚紀ちゃんがいたぼくの隣に現れたのは、美少女だった。

　軽やかで風に揺れる清楚で黒いセミロング。幼さの残る童顔で大人びた言動をする彼女は、心の読めない眼差しをぼくに向けていた。

　「わっ⁉　ビックリしたー。なにかご用、詩稲さん？」

　飛び上がった心臓を抑えるように胸に手を当てるぼくに、真田詩稲さんは規則的に口を開く。

　「私達、組が同じ。知らせにきた」

　「え……そうなの」

　ちょっと気を遣っちゃうなー。でも、稲未さんじゃなくて良かったかもしれない。詩稲さんなら、ある程度の常識はある。姉の方はときどき、一八禁紛いのことしちゃうし。食べられちゃうかもだし。

　「憮然(ぶぜん)。　私とはいや？」

　「そういうわけじゃないけど……真は？」

　「同じ。どうして？」

　「だって、色々と便利じゃないか」

　あと、緩衝材的な？　真を君とぼくの間に挟めば、ぼくの苦労も減るし。

　ぼくの身勝手な発言に、少し眉を寄せた彼女は批判する。

　「駆役(くえき)。真はお前の使用人じゃない」

　「大丈夫。ちゃんとわかってるよ。それにぼくも真も冗談で色んなことするから、その延長線上だよ」

　「ならいい。行く」

　「うん。ぼくも真が戻ってきたら行くよ」

　スタスタとリズムを変えずに歩く彼女も校内に消える。

　「さて、マコちゃんは……ああ、人波でやられたね。大分、やつれた顔して戻ってきた」

　「ハァハァ、アキ、僕達同じクラスだったよ……」

　疲労感を漂わせながら微笑むリア充。

　ぼくと一緒で嬉しいなんて、変わり者だねー。

　「うん知ってる。今、詩稲さんから聞いた」

　「僕の苦労は……一体なんだったんだろう？」

　一人、落ち込む真から目を逸らして辺りを見回す。

　すると、真の栄養供給剤がこっちに向かっていた。

　「茜さんとは違うクラスみたいだしね。あ、茜さん」

　「アキ、何度も同じウソは通じない――」

　ぼくの親友の言葉を遮ったのは、天使の声。

　「真くーん！」

　「あ、茜っ！」

　ネガティブな愚者を一気にポジティブなイケメンに戻したあたり、流石。

　天使様というより、紅猫(あかねこ)様かな。

　「紅猫の異名は伊達じゃないね。名前呼んだだけで、やつれた真を復活させたよ」

　「へへっ、ちょっと遅れちゃった」

　ペロっと舌を出して、笑う可愛い女の子に真をデレっと頬を緩めた。

　「全然遅れてなんかないよ」

　「そうかな？　なら、良かったよ」

　二人して歯を出して笑い合う。

　なんか、ちょっと、イラッとする。

　「あの、ラブ充してるとこ申し訳ございませんが、そろそろ行かないと本当に遅れるよ？」

　ぼくの声に二人「あっ」となった。そして、手をつないでまた笑う。

　「茜はＣ組だよ」

　「真くんは？」

　「ぼくは……えっと……」

　言いづらそうにするマコちゃんに代わり、ぼくが答える。

　「Ｂ組なんだ。ぼくも真も」

　表情を曇らせる茜さんは、それでもポジティブに捉える。

　「あ、そうなんだ……。でも、隣ならいつでも会えるね」

　少し、元気のない笑いに真も気分を落とす。

　「うん。そうだね……」

　こんなの、ぼくの知ってるリア充じゃない。引き裂かれた織姫(おりひめ)と彦星(ひこぼし)じゃないんだからさ。

　仕方ない。ここはぼくが一肌脱ぐかな。やぶさかだけど。

　「心配ないと思うよ？　今年から真を開放する予定だから、暇になった真と遊んであげてよ」

　「え？　アキ？」

　「季原くん？」

　リア充はぼくが言った言葉がわからないようだ。それもそうかもしれない。仮に、柚紀ちゃんとリア充になったとしても、発想はみんな違う。

　人の行動は人にはわからない。

　「じゃあね。二人共」

　捨て台詞を残してぼくは自分のクラスに向かって走り出した。

　この時のぼくの顔には、僅かながらの寂しさがあったと認めざる負えない。