気まぐれなヒマワリ

８話

　活動報告に書かせていただきましたが、ツイッター始めました。興味のある方はちょろっと見に来てくださいな。

　さて、今回からやっと甘みが出てきますよー。

　ではでは、どうぞ！

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「ひなた」

「おはよう、千佳！」

　家の門を出たら待ち構えていた人物に、しかめっ面になる。

「なんで、朝からここにいるのよ」

　土曜日の、朝からひなたの顔を見るなんて。

　清々しい気分でいたのに、最悪よ。

「え？　だって千佳、今日は出かけるんだろ？」

「……何故、そのことを知っているのかしら」

　当然のように答えられたけれど、私、あなたに教えた記憶はないわよ。

「やっぱりひなた、あなたストーカー――」

「違うって！　なんでことあるごとにストーカーにしたがるんだよ！？」

「違うのかしら？」

「違う！」

　あらそうなの。じゃあ何故よ。

　顔を真っ赤にしていたら、さもやましいことがあるようにしか見えないわよ？

「母さんが千佳のおばさんと話してるのを聞いただけだって」

「それって盗み聞きよね」

　母も勝手に人の行動を話さないでほしいわ。

　まぁ、無理よね。なんでもかんでも話したがるもの、ひなたの母親相手だと。

　こういうとき、家族ぐるみの付き合いって厄介だわ。

「それで。貴重な朝を台無しにした理由は」

「台無しって！」

「なにかしら、盗聴主さん」

「……なんでもない。だから、その蔑《さげす》んだ目をやめてください」

　ならいいのよ。

　ひなたもわざわざ言い返さないでほしいわ。

「これ」

　昨日と同じ見た目の花を渡してきた。花の色は赤みがかった青。紫、といってもいいわね。

「今日はちゃんとアサガオをつんできたからな！」

「……そう」

　でしょうね。今まで同じ種類の花は用意してこなかったもの。

　だからそんなに得意げになる必要はないと思うわよ、ひなた。

「じゃ、渡したからな」

「……え？」

　背を向けて自宅に引き返そうとするひなたに、素で目を丸くしてしまったわ。

　まさか、このまま帰る気なのかしら。

「ついてこないの？」

「え？　だって千佳、俺と一緒にいたくないだろ？」

　不思議そうに首を傾げて問い返された。

　……そうね。なにを聞いているのかしら。これ幸いと流してしまえばよかったのに。

　内心の戸惑いを隠していると、ひなたが笑いかけてきた。

「それとも、ついていっていいのかよ？」

　断るだろうと見え見えで、彼は質問しているようで。

　笑っているのに、悲しそうに見えてしまった。

　――なによ、その表情。似合わないわ。

「べつに、」

　口が、勝手に動く。

「どっちでもいいわよ。ひなたなんて、いてもいなくても興味なんてないんだから」

　っ！？　……なにを、言っているのかしら、私。

　自らの首を絞めるようなことをわざわざ告げるなんて。

　暑さで頭が沸《わ》くには早すぎるわ。

　困惑する私をよそに、ひなたは先程とは比べ物にならないほどの眩しい笑顔を浮かべた。

「マジで！？」

　一端離れた距離が、また短くなる。

　食い気味に尋ねるひなたに苛立つ。

　なんで、そんなに喜ぶのよ。

　平静をたやすく崩してくる、ひなたが恨めしい。

　どうしてこうも、私のペースを乱してくるのかしら。

　気にくわないわ。

　なんで、私ばかり。

　視線を彼から外して、そっぽを向いた。

「やっぱり、なしだわ」

「えー！？　いや、でもいいって言ったじゃん！」

「……」

「な、いいって言ったよな！」

「…………幻聴じゃないかしら」

　なくしたはずのひなたの顔が、横から入ってくる。

　そのニヤニヤした表情、ムカつくわ。

　どうしてそんな嬉しそうなのよ。

「いいって言ったよな！」

「………………そうね」

　意地を張っているほうが恥ずかしいような気もしたので、諦めて肯定してみせた。

　すると全開の笑顔を向けてきたひなたに、心底嫌気がさすわ。

　ああ、嫌ね。

　また、気まぐれにひなたに振りまわされてる。

　いい加減、私に付きまとわないでほしいわ。

　そんなことを願っても、叶わないでしょうけれど。

　苦い感情を、吐き出した。

「ひなた、あなたのことが嫌いだわ」

「うん、そうだな！」

　告げても、ひなたはニコニコと笑う。

「なんでそんな嬉しそうなのよ。まさか、あなた……」

「？　なに千佳」

　そう、そうだったのね。

「マゾだったなんて」

「違うし！　なに千佳、俺を変態にしたいの！？」

　必死に首を振って大声で叫ぶ姿が無様ね。

　否定したって事実は変わらないわよ。

「べつに構わないわよ、ひなた。あなたが変態であろうと、マゾであろうと、はたまたストーカーであろうと、関係ないわ。嫌いなのは変わらないことだし」

「うん、なんだろ。俺、喜んでいいのか？　あと違うから。全部当てはまんないからな」

　遠い目で話すひなた。

　なにが違うのよ。

「だってそうでしょう？　ならどうして罵《ののし》られても嬉しそうな顔をしてるのよ」

「え、いやそれは」

　言葉を詰まらせて、口をモゴモゴと動かす。そしてあっという間に、さっきと同様のニヤケ顔になってみせた。

　だから、なんなのよ。

「千佳の冷たい反応が、照れ隠しにしか見えないんだって」

「……なによ、それ」

　本当に、なによ。

　ありえないでしょう。そんなはず、ないじゃない。

「目、腐ってるんじゃないかしら？　もしくは幸せな頭をしているのね」

「え？　そんなことないと思うけどな」

　明るく笑うひなたを、冷めた目で睨《にら》んだ。けれど彼は楽しそうにしている。

「やってられないわ」

　背を向けて歩き出す。日本語が全く通じない輩《やから》は、放置に限るわ。

「あ、なぁ待てって！」

　慌てて駆け足で追いかけてくるひなたを突き放すために、早足にならないと。

　隣に並ぼうとする彼に、目で文句を訴《うった》える。けれど知らぬそぶりで、満面の笑みで返してきた。

　諦めて特大の溜息を吐いてみせる。

　――うっかり、ひなたの行為を容認してしまう発言をしてしまうなんて。

　私は、ひなたから離れたかったんじゃないの？

　なのに、何故、それとは真逆の行動をとってしまったのかしら。

　混乱させてくるひなたは、やっぱり大嫌いよ。

　口に出すとまた彼が嬉しそうにしてしまいそうだから、心の中で悪態をついた。

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　甘み（控え目）でしたが、どうでしたか？

　まだまだカカオ成分多量でジャリジャリのチョコみたいですが、甘くしていきたいと思います！

　今回も読んでいただき、ありがとうございました！