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６話

　千佳がデレます。デレです（大事なことなのでもう一度）！

　ただし（微）、なので期待しすぎないでください……。

　では、どうぞ！

　奇跡が起こったわ。

　１週間は来ないようにする、と言いだした次の日から、ひなたは私を待ち構えているのをやめたの。

　その日、電柱のそばに姿が見えなかったときは、待つのを別の場所に移したのかしら、と疑っていたのだけれど。家に帰るまでに遭遇することはなく。

　翌日は、不審過ぎて辺りを見回して警戒しつつ帰宅したのに、何事もなかったときの安堵《あんど》感と言ったらないわ。

　――そうまさか、ひなたが『1週間は会いに来ない』ということを守ったなんて。

　てっきり、その場限りの軽い気持ちで言い出したのだと思ったのだけれど。しっかりと通すなんて、ビックリよ。

　***

　だから、久々に電柱のそばに立っていたひなたを見たときは、1週間経ったということを実感してしまったわよ。

「ちーかー！！」

「……」

　人間ミサイル弾と化した幼馴染みを避ける。ぶつかったら痛いじゃない。触れたいとも思わないものね。

　勢い余って転びそうになったひなたを、冷めた視線で眺める。悪い予感がしていたので横にずれると、彼の腕が空を切っていた。しつこいわ。

「あーマジで千佳不足だった！　補給させてくれよ！」

「勝手に枯渇《こかつ》していなさい。邪魔よ」

　目を潤《うる》ませているのもウザいわ。男がそんな女々しくてどうするのかしら。

「ひどい！　でも氷みたいな態度、本当の千佳だな！」

「偽物なんているはずがないじゃない。それとも、ひなたは私の人形でも持っているのかしら？」

「……あ、当たり前だろ！　持ってないからな！？」

「…………さようなら」

「ちょ、誤解だって！　違うからな！？」

　だったらさっきの沈黙はなによ。妙《みょう》な間が怖いわよ。

　必死に弁解しようとしているのも、怪しいわ。

　近づいてこようとするひなたから、一歩引く。精神的にはこの百倍くらい引いているけれど。

「離れようとするなよ！？　ホントに、マジで違うっつうの！」

「キモいわ、ひなた」

　ただでさえ嫌いだったけれど、これからはもっと距離を置くべきかしら。

「そもそも、今までのだってスト―カ―よね」

「うぐ！　……そ、そんなことないだろ。帰り道で待ってただけじゃん」

「嫌がる異性につきまとっていた行為でしょう？」

　あら、我ながら言葉にしてみると的を得ているわね。ひなただって言い返せないで詰まってるもの。

　思わず深く頷《うなず》いて、納得をした。

「ああ、そうだったの。あなたは幼馴染みじゃなくて、ストーカーだったのね」

「勘弁してくれ、千佳……」

　ひなたは弱り切った声で願い出た。

　そうね、隣人がストーカーなんてお断りだから、この話題はやめましょうか。これ以上掘り下げて蛇が出ても困るわ。

　溜息を吐いた後に、ひなたは苦笑いをした。

「あいかわらず千佳は容赦ないよな」

「ひなた相手だもの、必要ないわ」

「それって……！」

　パァッとまるで暗闇の中で光を見出したような表情になるひなた。

　そんな彼に、頷いてみせる。

　そして、私とひなたは同時に口を開いた。

「嫌いだもの、気にするわけないわ」「俺に甘えてるってことか！？」

　途中まで聞いた後に、ひなたはガックリと落ち込んだ。

「うん、そうだなー。嫌いだからだろ、知ってる俺」

　なにを今更言ってるのかしら？

「いや、でもな、あんな言い方されたら期待するじゃん。なのに、なのに……ハァ」

　何故電柱に語っているの？　片手ついてブツブツ言っているなんて、変質者にしか見えないわ。

　やっぱり、離れようかしら。それとも、このうちに帰ろうかしら。

　物音をたてないよう移動しようとした瞬間に、ひなたが振り向いた。

　急に動くのやめなさいよ。ホラー映画みたいじゃない。

「うん、とりあえずいいや。ほら、これ！」

　ハッとするほどに鮮やかな青紫色。星の形にも似ている花。

　……キキョウね。

　私とひなたの自宅は一軒家だけれど、どちらの庭にもキキョウなんて咲いてないわ。育ててすらいないもの。

　今までの花も怪しかったけれど、今回の件で明らかになってしまったわ。

　――この子は。

「うん？　え、まさか受け取らないとか？」

「……」

　ニッコリ笑った後に、慌てて困り始めるひなたは私の動向を気にしているけれど。

「買わなくていいわ」

　そう言いかけた口を、途中でやめる。

　私が気にして、どうするのかしら。

　彼が決めたことだもの。とやかく言うことではないし、止めたって聞き入れるはずがないわ。ひなたは都合が悪いことは流してしまうんだもの。

　戸惑う心をねじ伏せて、なかったことにする。

　私は手を伸ばして、彼の指からキキョウを取った。

「……もらうわ」

「！　うん！」

　それだけで笑う彼が、愚《おろ》かだと思うわ。

　だって、嫌いだと言い続ける相手に渡して、なにが楽しいのかしら。

　小学生の小遣いだって高くはないはずなのに。削ってこれにあてるなんて。

　ストーカーでも、変質者でもないけれど。変人なのかもしれないわね。

　首を斜めにして、ひなたが笑顔で尋ねてくる。

「キキョウが好きなのか？」

「……そうね、」

　べつにこれまで、どっちでもなかったけれど。

「嫌いではないけれど。好きなほうだわ」

　気の迷いでそう答えてしまった。

　――ああ、ひなたの変人具合に感染してしまったのかしら。

　じゃないと……今、私の中でほんの一瞬よぎった感情に説明がつかないわ。

　嬉しい、なんて。

　そしてひなたにはデレが伝わっていないです。能天気に笑ってます。

「あ、捨てられなかった！　やった！」と喜んでいます。ひなたぇ……。

　それでは、本日も読んでくださり、ありがとうございました。