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月の下で

　真夜中、森の奥深く。

　一際高く聳える木の枝に、男が一人立っている。

　黒い服に身を包み、夜に紛れて空の雲の流れを注意深く見ている。

　やがて風で雲が流れ、満月が現れると、男がは小さなガラス玉を取り出した。奇妙な明かりが中で揺らでいる。

「おい、出番だ」

　その声に反応して、どこからか小さな光が現れると、くるりと回ってガラス玉の中に入ってしまう。

　より明るくなったガラス玉を月へと掲げる男。

「いたぞ」

　その声と同時に放たれたのは炎。木の上にいる男へと向かってくる。

　しかし炎が男へとぶつかる瞬間、光は一層強くなり、光が消えた時には黒づくめの男の姿はなかった。

　郊外のアパート。二階建ての四部屋で、敷地内には大家が大切にしている大きな木がある。

　仕事から帰ってきた遠田《おんだ》サチは、疲れきった体をどうにか動かし、自分の部屋へと向かっていた。

　ぼうっと地面を見ながら進んでいたことで、その異変に気づいてしまう。

　土の中から小さな光が漏れている。

　おもちゃか何かだろうか。

　土をさっと払うと、現れたのはガラス玉。色は透明で、太陽のように暖かい光が中心部で揺れている。

「綺麗」

　幻想的な光を見ていると、急にガラス玉の周りの土が動き出す。

　ガラス玉自ら動いているからだと気づいたのは、それが宙に浮かんでからだ。

「え」

　サチが後ずさる。

　すると光もサチに向かってくる。

　ドローンではない。その動きはまるで光が生きているかのようである。

　サチが逃げようとするが、ガラス玉の光が立ちはだかる。

「なんなの」

　しつこいし不気味だ。

　何度かの攻防を経て、サチは動きを止める。観念したことを光に訴えた。そう言うとおかしいが、光もサチの意図がわかったようだ。

　すると今度はサチの後ろに回りサチの背中を押す。

「ええ」

　サチが押されるがまま進むとたどり着いたのは、アパートの大木の後ろ。

　光がそこを照らせば、一人の男が倒れていた。

　全身真っ黒な服にマントを羽織っていて、服は泥だらけ。何より覇気がなく、ほとんど気絶しているようにも見える。片腕は赤く染まっていた。

　綺麗な黒髪の合間から見えた顔は、サチより少し若く見える。

　男が薄く目を開き、サチを捉える。冷たい瞳に、こちらを警戒しているのがすぐにわかった。

「だ、大丈夫ですか？」

　男は力なく頷く。

「今救急車を」

　動揺しつつもスマホの画面を開こうとすると、男が急に動く。サチは思わず身を引いた。

「誰も呼ぶな」

　かすれる声でしかしはっきりと男が話す。

「でも」

　男は手を前にかかげる。その瞬間、スマホの画面が真っ黒になってしまう。

　なんで。

　触っても反応がない。

「呼ぶなと言って、いる」

　男がそのまま力尽きて倒れこむ。サチは咄嗟に抱きかかえたがどうしたら良いのだろうか。

「ちょ、ちょっと・・・」

　呼ぶなと言っても、この怪我だし。

　人を呼んだところで解決できる状況なのかもわからない。

　すると光がそっと男の傷口に近づく。光が怪我に触れると血が止まり、傷口がみるみる治っていく。

　そうしてもう一度浮き上がる光。

「匿えって？」

　その場をくるりと回る光。

　サチはため息をつき、そして腹を括った。

　男を引きづるようにして部屋へ向かった。