第65話 どエルフさんと眉唾
武闘大会に参加した男戦士と女エルフ。
その試合は初戦から熾烈を極めた。
「のじゃ！！ 相手にとって不足はないのじゃ！！」
「旅の途中で出会った、自称グルカ兵のおっちゃんにならった護身術、ここで見せてくれるぜ！！」
一回戦。ギルド受付ののじゃのじゃ狐と無愛想男との戦い。
見たところ戦闘能力は高くないと踏んでいたのだが、これがなんとも大誤算。
狐娘は奇術の使い手で、男戦士と女エルフをこれでもかとステージで惑わしてきたのだ。
狐娘と無愛想男の幻影を追っているうちに、いつの間にか背後に回り込まれて不意打ちを喰らう。そこは歴戦の兵である男戦士と女エルフ、決定打を追うことこそなかったものの、徐々にペースを向こう側に握られていった。
「ティト！！ このままじゃ埒があかないわ！！」
「それはそうだがモーラさん。この幻術を解かないことには――」
何か手はないか、と、女エルフに背中を預けながら、男戦士が瞳を閉じる。
正面から切りかかった無愛想男の剣を払ってかわすと、そうだ、と、男戦士は声をあげた。
「東の国の幻術破りの技として、眉に唾を塗るというものがある」
「唾を！？」
女エルフが驚いて目を剥いた。
本当なのという表情で男戦士を見る彼女。それを男戦士はまっすぐに見つめ返して応えてみせた。
普段ふざけたことを言う男戦士。
しかしこと勝負の場に置いて、彼がそういう悪ふざけをすることは少ない。今回の大会についても、やるからには全力でと言っていたことを、女エルフは思い出した。
「本気で言っているのね」
「あぁ」
「けど、少し、それをするのは恥ずかしいわ」
「どうして？」
どうしてって、と、エルフ娘は顔を真赤にして俯く。
彼女は想像してしまったのだ。
どうやって唾を自分の眉へと塗りつけるか、その方法を、具体的に。
そして、どこをどう考えてもそれは、《《たった一人で完結できる行動には》》、彼女に思えなかったのだ。
「ティト、やっぱり他の方法にしない？ 私、まだ、そういう経験ないし」
「何を怖気づいているんだ。唾を眉に塗るくらいで」
目を伏せて、女エルフはぐっと胸元を押さえる。
彼女としてもこの相棒の気持はくんでやりたいのだ。しかし、どうにも躊躇してしまうのは、やはり想像してしまったその行為の光景が、脳裏を離れないからだ。
しかし、そうも言ってはいられない。
幻影の中から繰り出された、狐娘の火炎攻撃。
それを風をぶつけて霧散させると、女エルフは静かに一度深呼吸した。
「――私で、いいの？」
自分なんかが彼にそんなことをしていいのか。
女エルフは声を震わせて、身体を震わせて、そして視線を男戦士に向けて、それを訪ねたのだ。
どんなに長く一緒に居る相棒と言っても、越えてはならない部分がある。
これはそれを越える行為だ、と、彼女は感じたのだ。
「いいも何もないだろう」
「本当にいいのね？ 後悔しない？」
「何を後悔するっていうんだ」
そうきっぱり言われると、と、また女エルフが眼を伏せる。
だが、再びその瞳が男戦士の方を向くのに、さきほどのような長い時間はかからなかった。
「分かった。やるわ」
「そうこなくては」
「じゃぁ、眼を閉じてくれる、恥ずかしいから――」
そう言って男戦士の額に顔を近づけようとする女エルフ。
その前で。
「ぺろり。こうして、指に唾を付けて眉に塗りたくるんだ。ほら、モーラさんも」
男戦士はいとも簡単に、女エルフが悶に悶た、その恥ずかしい行為の解決方法を提示してみせたのだった。
あぁ、あれ、そうか、それでいいのか、と、女エルフが唖然とする。
「どうしたんだモーラさん。そんなボケっとしていたら、いい的だぞ」
「えっ、あぁ、うん、そうだね」
「もしかして試合中にどスケベなことでも考えてたのか！！ たのむよ、いくら君がどエルフさんだからといって、試合くらいは集中してくれ！！」
「あぁ、うん、ごめんね、どエルフで――」
女エルフはそう言って、死んだ魚のような眼をしながら、自分の眉毛に自分の唾を塗ったのだった。
