第56話 どエルフさんと豚さん
森で年老いた妖精と遭遇したり、エルフと遭遇したりした男戦士一行。
彼らはまだまだ森の中に居た。
というのも、ギルドでクエストを受けていたからだ。
「1アップキノコ、なかなか見つかりませんね」
「どんな怪我でも治療してみせる、魔法のキノコなんだぞ。研究者の間でも、未だにその原理が解明されていないキノコ――そんなのこの森に本当にあるのかだぞ」
あると思う、たぶん、と、濁った返事を返したのはエルフ娘。
「1アップキノコって、森全体の魔力の結晶なのよね。これくらい深い森だったら、どこかに一個や二個くらい生えてるものなのよ」
「森のプロフェッショナル、エルフのモーラさんが言うのだから間違いないだろう」
そういった男戦士の頬は真っ赤に腫れていた。
ついでにその顔には生気がなかった。
女エルフの手も、男戦士の頬と同様に赤く腫れている。
他人を傷つけるということは、自分も傷つくものなのだ。
「しかし、見つからないわね」
「もう既に誰かがとってったんだぞ。きっとそうだぞ」
「ううん誰でも簡単に見つけられるものでもないんだけれど。せめてねぇ、いつもの準備ができていれば」
「いつもの――？ 普段はどうやって見つけてるんです、モーラさん？」
なんだか装備が不十分という口ぶりのエルフに、女修道士が尋ねる。
「キノコのにおいを覚えさせたブタを放つのよ。で、地面をかがせながら探させるっていうね」
「知ってるぞ！！ 高級キノコの探し方なんだぞ！！」
「エルフはだいたい1アップキノコの収集用にブタさんを飼ってるものなのよ――」
と、言って、女エルフは男戦士の方を見た。
男戦士の眼は虚ろ。
いつもだったら、ここで何か言ってくるかな、と、思ったのだが、流石にちょっとやりすぎてしまったらしい。そんな気力は沸いてこないみたいだ。
「ぶたさん、飼ってるのか！！ すごいんだぞ！！」
「まぁね。エルフ族にしたら、ポピュラーな家畜よ。あと鶏なんかも」
「意外と文明的なんですね。てっきり動物性のたんぱく源は、狩猟かなにかで摂取しているのかと」
「まぁ、どっちかって言うと、残飯を処理させたり、野菜の堆肥を作るためよ」
と、言って、また、女エルフが男戦士を見る。
男戦士は肩を落として、すっかりと気落ちしていた。
みかねて、女エルフが声をかける。
「そんな気にすることないじゃないの。確かに、今日はきつめに怒ったけど」
「いや、俺がいけないんだ。君が傷ついていることなど考えもせず調子にのって」
「ほんとそれよね、最近調子に乗りすぎよ、あんた」
手厳しいですね、と、そのやり取りを見つめる女修道士とワンコ教授。
しかしながらなんだかんだで甘い女エルフ。
ほら、もういいから、と、男戦士の肩を叩くと、顔をあげさせた。
「そんな思いつめるなんて、ティトらしくないわよ。貴方のとりえは、どんな時でも馬鹿みたいに元気なところじゃない！！ ねっ！！」
「――モーラさん」
「馬鹿みたいというか、ティトは実際おば、もごもご」
「しっ、いいこと言ってるところなんだから、静かにしてあげましょう」
ワンコ教授の口を押さえて女修道士が言う。
ようやく瞳に光をとりもどした、男戦士が女エルフの手を握り返す。
ありがとう。
そう呟くと、目が覚めたように彼は笑顔を相棒へと返したのだった。
「そうだな、俺としたことが、らしくなかったな」
「そうよそれでこそ、私たちのリーダーだわ」
「すまなかった――」
そう言って、何故か突然、男戦士がその場に四つんばいになった。
尻を上に突き出して、ふんふん、と、鼻を鳴らすその姿に、メンバー全員が濃い顔をして固まった。
「――なにを、しているの、ティトさん？」
「君の飼っているブタがいないというのなら、いいだろう、この俺が、ブタの代わりをつとめてみせよう！！」
ブヒンブヒン、と、鳴く男戦士。
調子を取り戻したとたんこれだ、と、女エルフも、女修道士も、ワンコ教授も、ためいきをついたのだった。
「さぁ、女王様！！ この哀れな雄ブタにご命令を！！」
「だからぁ！！ どうしてあんたはそういう――もうっ！！ この馬鹿！！」
「馬でも鹿でもありません！！ ブタです！！ ブヒィ！！」
