どエルフさん

第四部第二章 騎士団長就任要請

第315話 どエルフさんとトリキング

「しかし、久しぶりの徒歩での冒険となると、食料確保が面倒よね」

「だぞ。キャラバンにひっついてくと、その点は楽でよかったんだぞ」

「日持ちのする食材と言っても限られますからね」

「現地調達は冒険者の必須スキルでござる――おっ、照り焼き鳥の群れ、発見でござるよ」

　からくり侍の言葉に、いっせいに野に伏せる女エルフたち。

　その視線の先には――いつぞや出て来た照り焼き鳥の群れが、呑気な、そして、間抜けな顔をして、うろうろとしていた。

　さきほどの会話の通りだ。

　現在、男戦士パーティの女グループは、食料調達に街道から少し離れた草原の中を移動していた。ちょうど、照り焼き鳥などの、手ごろなたんぱく源がないかと思っていた所にこれ幸い、遭遇したという塩梅である。

　ちなみに男戦士たちは別行動。

　違う食料になるモンスターを探している。

「照り焼き鳥か。定番よね」

「卵の駆除もして、小銭稼ぎと行きましょうか、モーラさん」

「だぞ。お願いするんだぞ」

　破裂音一つで気絶する照り焼き鳥。

　その巣を見つけるために、女エルフはいつぞややったように【降雨《スコール》】の魔法を行使する。わにやに、照り焼き鳥の群れの上に暗い雲が集まったかと思うと、ざぁざぁと、音を立ててそれは彼らに降り注いだ。

　急いで――本人たちはいるつもりなのだが、傍目から見るとのろのろと――照り焼き鳥たちが自分たちの巣へと戻ろうと移動を始める。

　しめしめ、と、思いながらその後を追っていると、不意にからくり侍が前に出た。

　しっ、と、からくり侍は指先を唇の前に出して、小さく息を吐く。

　もたもたしていると照り焼き取りを見失う。だが、彼女が前に出て来たからには、何かしらの意図があるのだろう。

　女エルフたちが静かにそれに従うと――。

　ずしり、ずしり、と、やけに重量感のある音が地面に突然響いた。

「……なになに！？　どういうことこれ！？」

「だぞ！！　地震なんだぞ！？」

「大地が怒っているのですか！？」

「違うでござるよ。あれを見るでござる」

　そう木製の指先を向けたからくり侍。

　綺麗に磨き上げられて、ささくれの一つだってない木目の指が捉えているのは――照り焼き鳥に違いなかった。

　しかし。

　姿形はそれだが、いささか、大きさが異なる。

　人間大、いや、それ以上はある、大きな大きな照り焼き鳥だ。

「……でかい！！」

「……でかいんだぞ！！」

「……すごく、大きいです」

「トリキングでござる」

【トリキング：　照り焼き鳥の上位モンスター。基本的には、大きくなっただけの照り焼き鳥である。その性質、その性格はなんら小さいものと変わらない。だが、体格が大きいため暴れられると厄介な相手でもある。また、巨大化に伴い、心臓も少しだけ強くなっているため、ちょっとやそっとの破裂音ではショック死しない。キングなスライム的ちょっと厄介なモンスターだ】

「この辺りは人通りが少ないから、あそこまで成長してしまったのでござろう」

「はぁ、躍起になってギルドが駆除する理由が、なんとなく分かった気がするわ」

「生態系の維持もですが、あんな大物にまで成長するなんて」

「……けど、食べ応えはありそうなんだぞ」

　思いがけず遭遇してしまった大物。

　呑気なことを言うワンコ教授はさておいて、どうする、と、女エルフたちが顔を見合わせた。

　だが――。

「よし！！　相手にとって不足なし！！」

「あ、ちょっと！？」

「トリキング！！　いざ、尋常に勝負でござる！！」

　女エルフたちが作戦を練るより早く、からくり侍が単騎駆け、トリキングに向かって走り出した。

　こうなってしまってはもう仕方がない。

「あぁもう、面倒臭いわね……」

　女エルフたちは立ち上がると、すぐさまからくり侍の援護に回った。

◇　◇　◇　◇

「それで、倒したはいいが、【降雨《スコール》】により濡れた足場で、泥だらけ」

「泥レス状態で帰って来たという訳ですか」

　男戦士と青年騎士を前に、茶色い姿で現れる女エルフたち。

　泥が頬にくっついて全ては見えないが、僅かに見える地肌は、いつになく紅潮しているようだった。

　女修道士《シスター》も、ワンコ教授もである。

　唯一、まったく気にしないという感じなのが、からくり侍。

　仕留めたトリキングの首を持ちながら、自慢げにぶいとその指先を男戦士たちに突き出すのだった。

「照り焼き鳥の捕獲だから、まずしくじることはないだろうと任せてみたけれど。そうか、トリキングがいたのでは仕方ないな」

「それにしても、どっかのバカが突撃しなけりゃ、もうちょっと楽だったわよ」

「むむむ、センリ殿、抜け駆けとはずるいですね。私もトリキングのような大物モンスターと戦えるものなら戦いたかった」

　とは、青年騎士。

　この惨状を見て、そんな言葉が出て来る辺り、どれだけ生真面目なのだろう。

　それに対して、はっはっはと、自慢げに笑って返すからくり侍。

　これだけ迷惑をかけておいて、彼女も能天気なものである。

　はぁ、と、女エルフの口からため息が漏れた。

「なんだか子守りの対象が増えて複雑な気分だわ」

「子守り？　その胸で？」

「モーラさん？　お子さんが居たんですか？　その胸で？」

「だぞ？　どうやっておっぱいあげてたんだぞモーラ、その胸で？」

　割とストレートな貧乳弄りに、女エルフの眉間に皺が寄る。

　顔の紅潮と違って、こちらは泥にまみれていてもよく分かった。

「そうよ、アンタらの子守りで、こっちがどれだけ苦労してると思ってんのよ！！　このすっとこどっこいども！！」

　まぁ、三百年生きてるエルフからすれば、どうしても子守りになるのは仕方ない。

　流石だなどエルフさん、さすがだ。

　胸がなくて、いまいちバブみが足りないけど、立派なおかんキャラだな。

「あんたもじゃ地の文！！　最近、メタネタ多くないか！！　真面目にやれ！！」

　……バブゥ。