第20話 どエルフさんと村の入り口に立ってる人
「ようこそ！ ここはアボリーの村だよ！」
鍬を持った好青年が通りかかったエルフ娘に向かって声をかける。
にっこりと笑って、エルフ娘はその横を通り過ぎた。
そして、折り返してもう一度彼の前を通り過ぎる。
「ようこそ！ ここはアボリーの村だよ！」
さきほどと同じセリフ。そして同じ表情。
気味の悪いくらいの再現っぷりにあきれたのか、はたまた、代り映えのない挨拶に失望したのか、エルフ娘の顔が歪む。
なにを思ったのか、取り出したのは、魔法の杖。
その先を男に向ける――その刹那、赤く輝く火の玉が男に向かって飛んだ。
「ようこそ！ ここはアボリーの村だよ！」
絶命の声さえも同じセリフ。
はぁ、と、エルフ娘がまた深いため息を吐いたのは無理もない。
「バケマネキンの繁殖地か。初めて見たな」
「巧妙に化ける癖に、セリフが固定なのが間抜けなモンスターよね」
「放棄された村落に巣を作るとは聞いていたが、やれやれ、これは骨が折れそうだな」
ここは元アボリーの村。
数十年前に、人口の減少で放棄されたこの村には、現在、このバケマネキンたちが生息している。
基本的に人畜無害なモンスターではある。
だが、この地に先祖の墓を残して転居したものたちは、そう少なくない。
彼らからすると、自らの故郷に紛れ込んだモンスターたちは、墓参りに来るたびに目につく、煩わしいものであった。
「あと十年もしたら、街の姿ごとこいつらも消えるのに。非寛容なことだわ」
「まぁ、これも仕事だしかたない」
まねされないうちにさっさと帰りましょう、と、エルフ娘。
すると、そんな彼らの前に、ぬっと、また人影が現れた。
金髪の髪に、絹のような白い肌、尖った耳。
そして、隠しきれぬ貧乳。
その姿には見覚えがあった。当然のように、女エルフの顔が曇る。
「いってるそばから真似されてしまったな」
「勘弁してよ、まったく」
それは目の前のエルフ娘に瓜二つ――いや、まさしく彼女に化けた、バケマネキンであった。
「いいわよ、別に。自分の姿をしてるからって、やることは変わらないわ」
「そうだが少し気が引けないか」
「この世には自分に似た顔の人間が三人は居るっていうのよ。気にしたら負けよ」
君はエルフじゃなかったっけか、と、突っ込みそうになる男戦士。
そんな彼を差し置いて、女エルフが再び杖を自分の姿をしたモンスターに向けた。
悪いわね、と、声をかけたその時。
「うふーん、お兄さん、パフパフしていかない？」
突然、バケマネキンが、そんな決め台詞を発した。
もう一度。
「うふーん、お兄さん、パフパフしていかない？」
まったくパフパフするところなんてない、その大平原をよせてみせて。
女エルフ――に、化けたモンスターは、無茶なことを言う。
当然、真似された本人も、それを見ていた相棒も、あまりにショッキングな出来事に固まってしまった。
「うふーん、お兄さん、パフパフ」
「なんでよりにもよってそのセリフなのよ！！ バカにしてるの！！」
「落ち着けモーラさん。バケマネキンのセリフが、真似した人間の姿に関係ないのは、君もよくしってるだろう！！」
「けど、ティト、これ、いくらなんでも、あんまりじゃないのよ」
どうして、と、涙ぐむエルフ娘。
震える彼女の肩をそっと抱く、男戦士。
「よく、男に化けたバケマネキンが、このセリフを言うこともあるそうだ――だから、あまり気にしちゃいけない」
「慰めになってない！！」
