第184話 ど女王陛下と大切なもの
「一応、持ってきたけれど。モーラさんのスペル○で、べとべとの下着」
「じゃからスペル○じゃないと言うとろうが」
「びとびとのがびがびのねちょねちょですね。うぅん、これは相当激しい肉弾戦でもしないと、こんなことにはなりませんよ」
「ルビ！！ もうちょっとオブラートにつつみなさい、このどスケベ女修道士！！」
「だぞ？ さっきから、みんな、何をそんなに大騒ぎしてるのか、よくわからないんだぞ。ちゃんと説明してほしいんだぞ」
「ほらまた小さくて興味津々な子が悪影響受ける！！ どうすんのよこれ！！」
「「紛らわしい魔法名をつけるモーラさんが悪い」」
「うがーっ！！」
誰が言い出したか、女エルフの必殺魔法「呪いの変換」のあんまりな略称。術の開発者として、きっちりとそれを否定しながらも、彼女は男戦士から白色に染まったそれを手に取った。
まぁ、そういう行為後の物体に見えなくもないそれだが、女エルフが説明した通り、まとわりついているのはスペル○ではない。
ペペロペの残留思念――装着者を操り、負の感情を巻き起こし、精神を混乱させ、彼女がかつて信奉していた暗黒神の先鋒と変えてしまう、恐ろしい呪いを封じ込めるための魔力の塊である。
「私だって本当は、もっとこう見た目的にえぐくない感じの、魔法にしたかったわよ。けれども、ペペロペの残留思念は強力だし、冒険ばっかしてて、魔法の研究も最近はおろそかだったし――」
「つまりこれは、まだ未完成の魔法――青臭い魔法ということだな！！」
「青臭いとか言うな！！」
「青春の匂いですね」
「何が青春じゃ！！」
アホなやり取りを続けている間に、うぅん、と、女王陛下の体が揺れる。
全裸で玉座の前に倒れる老婆を前にして、どういう視線を送ればいいか。迷っているうちに、お母さま、と、第一王女が彼女に駆け寄った。
まぁ、こういう時は、なんといっても身内だろう。
介護も身内の協力がなくては、なかなか、うまくいくものではないし。
「――これは？ エリィ、妾はいったい？」
「母上は、ここに居るティトさんたちと戦っていたんですよ。その、セクシィー下着に操られていたのです」
「そんな、妾の秘蔵のセクシィー下着が、そんなものだったなんて」
「この下着は明かに魔女ペペロペの遺物よ。あなたはそれに囚われて、心の平穏を知らないうちに蝕まれていたの」
女エルフが下着を手に女王に近づいた。
男戦士の背嚢から取り出したローブをそっと彼女にかけると、彼は優しく微笑んだ。はっ、と、女王の顔がこわばる。
そういえば彼女はエルフに対して強い憎悪を持っていた――娘と違って。
そんな気持ちがそうさせたのだろうか、女王陛下はせっかくかけられた女エルフのローブを払うと、情けは受けないと言い放って彼女を睨みつけた。
「エルフの言うことなど信じるものか。お前たちは、いつも、妾から大切なものを奪っていく」
「――大切なもの？」
「そうじゃ。エリィ、そして、シャルル――みんなみんな、お前たちにたぶらかされて、妾を見ようとしない」
なるほどそういわれると、確かに返す言葉がないですね、と、そんな顔をしたのは女修道士である。同情の視線が彼女に向けられる中、正気に戻ったにも関わらず、とつとつとつたない口ぶりで女王陛下は、女エルフに恨み節を語り始めた。
「憎い、なぜお前たちはエルフは、私の身内の心を奪っていくのだ」
「女王さま」
「妾は、妾はシャルルのことを愛していた。確かに心の底から愛していたのだ。しかし、あの男は赤毛のエルフに入れ込んで、彼の者の伝記を編纂するのにその生涯を捧げた」
なぜ噂話の中にあるエルフばかりを愛するのか。
どうして自分を見てくれないのか。
八十を超えた婆さんだが、なんともいじらしい夫への愛に、思わず、女エルフたちは口をつぐんでしまった。
「憎い！！ すべてのエルフが憎い！！ そしてシャルルのように――美形のエルフと見るや、すぐに心を奪われてしまう男たちが憎い！！」
「それが、貴方の中にあった、憎しみの根源なのね？」
「そうじゃ。しかし、ここまでのこと、するつもりはなかった。なかったのだ――」
ローブの中に顔を埋めてむせび泣く老女。
娘からも、女エルフたちからも顔を隠して、彼女はただ涙を流した。
国家を預かる身とあっても、彼女もまた一人の女である。ペペロペが付け入ったということもあったが、愛する者に裏切られた、その絶望こそが、彼女をここまでの兇状に至らせたそもそもの原因だったのだろう。
「そんなことはないぜ！！ シャルルは、お前のことをエルフよりも愛していた！！」
老女のむせび泣く声が響く謁見の間に野太い声が通る。
それは自分の身の丈と同じくらいある、巨大な戦斧を手にしたドワーフ。
シャルルの元相棒にしてエルフの同士。
「ドエルフスキー！！」
ドワーフ男であった。
