第181話 ど男戦士さんとラスボス
なんやかんやとありつつも、ようやく落ち着いた男戦士一行と第一王女。
城の外の様子、そしてここに来るまでに見て来た中の様子について伝えると、第一王女は静かに涙を流した。
「なんということ、私がふがいないばっかりに」
「そんなことはないわ。これは、仕方のないことよ」
「しかし、もっと私がしっかりと、母上のことも国民のこともよく見ていれば、このような悲しい事態にはならなかった――」
「過ぎたことを言ったところで何も始まらない。今は、これ以上、状況を悪化させないために、やるべきことをやる、それしかないだろう」
ティトさま、と、また、熱い視線が第一王女から男戦士へと飛ぶ。
そんな二人の間にさりげなく入って、女エルフは第一王女に尋ねた。
「レジスタンスの狙いは武力革命よ。だから、狙うとすれば女王陛下の身だわ」
「分かりました――母上がおらっしゃるであろう玉座まで、私が案内いたします」
そう言うや、第一王女は彼らを先導して歩き始めた。
◇ ◇ ◇ ◇
玉座のある謁見の間を前にすると、むせかえるような瘴気に男戦士たちは戸惑った。
「この雰囲気はなんでしょうか」
「まるでラスボスがこの先に居るような」
「――というより、どこか懐かしいような、それでいてうっとうしいような、感じのする匂いなんだぞ」
つまり加齢臭。
扉の向こうからでも臭い立ってくるそれに、男戦士たちの背筋が凍る。
居る、この向こうに間違いなく、オババ――ではなく、女王陛下が。
「確認しておきたいのですが、もし本当にぺぺロペの呪われた下着だったとして、それを解呪する方法はあるんですか？」
「――ないこともない」
そう言ったのは女エルフだ。
男戦士たちが混乱していた時には、手も足も出なかった彼女が、どうしてそう言い切れるのか。また、なぜ彼女が解呪魔法について知っているのか、疑問に思う所はいろいろとあった。
だが、魔女ペペロペの名を聞いて、真剣な顔をした彼女を女修道士は見ている。
そういうならば、と、彼女はおとなしく身を引いた。
「みなさん、気を引き締めてください。母がもし、本当にペペロペにより精神を支配されているのなら、この先に待っているのは地獄です」
「――任せてくれ、この程度の修羅場、慣れっこだ」
「その台詞はどうなのよ」
「だぞ。心配ないんだぞ。これでも、ティトもモーラも、コーネリアも、優秀な冒険者なんだぞ」
「ケティさんもですよ」
みなさん、覚悟はいいですね、と、最後確認する第一王女。
あぁ、と、全員が答えたのを確認すると、彼女はゆっくりと玉座へと続く扉を、奥へと押し込んだのだった。
◇ ◇ ◇ ◇
「よくもまぁ、ノコノコと戻って来たものだ。せっかく拾った命だというのに、惜しくはないのか、小僧よ」
濃くなる瘴気と加齢臭。
薄暗い謁見の間、その中央に鎮座して、女王陛下はこちらを睨み付けていた。
「このような稼業をしているのだ。もとより、命なぞ投げ捨てたも同然」
「くくっ、どうしてお前たちはそうも馬鹿なのだ。思えば、シャルルもそのような、馬鹿なことを言う男であった」
ゆらりその場に立ち上がる女王陛下。
すかさず、声を上げたのは彼女の娘――第一王女であった。
「母上！！ 今回の一件といい、ここ最近の母上の治世は、あきらかに間違っております！！ 男性とは憎むべきものではありません、手を取り合って、一緒に未来を築いていく存在です！！」
「――エリザベート。言うようになりましたね。まぁ、貴方も年頃、気になる男の一人くらいはできるものでしょう」
それは、と、言いよどんで、ちらりと男戦士の方を見る第一王女。
だからそれは勘違いよ、と、視線で女エルフが釘を刺した。
しかし、そんな細かいやり取りは、女王陛下には関係ない。
「よい機会です、教えてあげましょうエリザベート。男という生き物が、どれほど浅ましく、どれほど薄汚く、そしてどれほど単純な生きものかを――」
謁見の前の天井、ステンドグラスから光が玉座に降り注ぐ。
姿を現したのは裸婦な格好の女王陛下。
そう、スケベ下着一つを身に着け、こちらを見つめるおばば――ラスボスの姿であった。
「――ぐはぁっ！！」
ティトは即死攻撃を受けた。
「だぁもう！！ いきなりババアの下着姿とか、反則でしょ！！」
