第173話 どドワーフさんとエルフメイト
「出会った当時、シャルルは赤毛のエルフを探していてな」
「赤毛のエルフだと？」
「聞いたことがある。この中央大陸に居たとされる道化師のエルフ。数々の王や人間をだましたが、ただの一度も人を泣かしたことがない、笑顔と幸福のエルフ」
「そう、そいつにどうしても、奴は会いたかったんだと。それでまぁ、いろいろあって意気投合してな。一緒にパーティを組むことになったんだ」
シャルルこと、女王国の先王はあまり優秀な冒険者ではなかったらしい。
剣の腕前はそこそこ、魔法についても使えないことはないが段取りが悪い。トラップにはよく引っかかるし、生傷がいつもたえないような、そんな男だったそうな。
しかし、その笑顔にはどこか不思議な魅力があり、ドワーフはそんな彼を、頼りないながらも一番の相棒として重宝したんだそうな。
結論から言うと、彼の旅は失敗に終わった。
赤毛のエルフとその伝説は、かなり古い時代の者であるらしく、彼は大陸のどこを探しても見つけることはできなかった。
「あいつが二十八になった頃だったかな、急に、国に帰るからパーティを解消したいと言い出した。それで、俺は初めて知ったんだよ、奴が――白百合女王国の姫さん、今の女王陛下の許嫁だったってことをな」
「なんと」
「身分を隠して冒険をしていたのか。しかし、王についてのそんな話、聞いたことは」
「男の歴史については、あの国は語らないだろう。だから、意外と自由なんだとよ。ようやく女王陛下が結婚できるくらいに成長したから、急いで戻って来いと使者が来たと、アイツはあっけらかんと俺に言ったよ」
ぐははと笑う男ドワーフの表情は、どこか寂しそうだった。
それは実際、彼にとって寝耳に水な話だったのだろう。
十年もともに冒険をした相棒の突然の告白と別離。
そして、今日、彼らの娘がこうしていることを考えれば、彼がその要求をのんだことは間違いなさそうだった。
しかし――。
「可哀想だったのはそのあとだ。相性が悪かったのか、それとも、何か悪い呪いにでもあてられちまっていたのかね。あいつらの間には、娘が生まれることがなかった」
「――そういえば、エリザベート第一王女は若かったな」
「ようやく娘ができたのは、結婚してから三十年後のことだ。待望の一人娘だったが、結局、アイツは娘が十歳になるより前に、若いころの無理がたたったのかぽっくりと逝っちまいやがった」
「そんなことが」
「王妃との間に、何かがあるのは分かってたよ。シャルルが死んですぐに、あいつは第二王女・第三王女と、まるであてつけのように種の分からない娘を産んだ」
夫婦あるいは男女の仲というのは分からないものである。
加えて、国の元首ともなると、惚れた腫れたというような単純な心理関係に留まらないのだろう。
ヒメエルフ・ド・チャシコスキーという、エルフ名――エルフを愛する者が、その決意と性的嗜好を込めて名乗る魂の名前――も、またそれを表しているように思えた。
「そんなだからだろう。もしもこの国が乱れた時には、俺の手で正してくれと、アイツは俺を病床に呼んで頼んだんだ」
「ドエルフスキー！！」
「するとアンタは！！」
「今回ばかりはエルフのためじゃねえ。同じエルフを愛した仲間のために、俺はこの拳を振り上げに来たって訳よ」
つまるところ、彼はヨシヲと志を同じくするものであった。
女王の横暴をいさめ、再び、この国に秩序を求めるためにやって来た――革命家。
思わぬ強力な味方の登場に、ヨシヲも、そして男戦士も思わず息巻いた。
「なぁに、エルフを愛する者――エルフメイトの誓いは絶対だ。そうだろティト」
「あぁ、その通りだ、ドエルフスキー！！」
「赤毛のエルフが大好きだった、姫エルフにこよなく焦がれた、そんなあいつが愛した国のためだ。このドエルフスキー、老骨に鞭打つつもりではせ参じたということだ」
あとは任せな若いの、そう声を上げると、森の中にぎぃぎぃと声が響く。
いつの間に集まったのだろうか、それは、彼が子分としている、ゴブリンたちの鳴き声であった。
今や、人間たちに放棄された革命軍のアジトには、ドエルフスキーたち、エルフさらいの一団がひしめいていた。
小ぶりな体躯の彼らだが、その戦闘能力は男戦士もよく知るところ。
彼らが革命に力を貸してくれるなら、心強いことこの上ない。
「さぁ、あのアバズレババアに、エルフのよさと、男のよさを、たっぷりと教えてやろうじゃねえか！！」
むふぅと、団子鼻を膨らませて吐き出した鼻息に、ドワーフ特有の豊かな髭が揺れる。おう、と、ヨシヲの掛け声に合わせて、ゴブリン、ダークエルフ、ハーフオーク、そしてエルフバカの男戦士の声が重なったのだった。
