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第16話　どエルフさんとそれを売るなんてとんでもない

「もう、ひどい目に合ったわ。コーネリア、貴方って結構腹黒いことするのね」

「いえ、私は純粋に、モーラさんに似合うと思ったんですよ」

「本当かしら？」

　本当ですよ、信じてください、と、エルフ娘に謝る女修道士。

　一点の曇りもないシイタケお目目がエルフ娘を見ている。

　この目が嘘をついている目ですか、と、言外に訴えかける視線である。

　まぁいいわとエルフ娘がため息を吐く。

「まぁ、若い娘が着るような服を似合うって言われるのは、悪くないかもね」　

「いえいえ、若くない人が着るから似合う(破壊力が高い)んじゃないですか」

「おい、調子乗るなよ、三十年も生きてない女ヒューマンが！！」

　冗談ですよ、と、また笑ってすます女修道士。

　すっかり彼女のペースである。

　そんな二人を仲がいいなと眺めながら、男戦士は店主に声をかけた。

「すまないな、買いもしないのにいろいろと試着させてもらって」

「いやいや良いんだよ。実際に装備しないと勝手はわからんからな。どうぞゆっくりじっくり選んでくれ」

「かたじけない」

　気前のいい店主だな、と、感心する男戦士。

　そんな彼を残して、おっとすまない、ちょっとバックヤードに行ってくるよと、店主がカウンターを離れた。

　再びやいのやいのと言い合う女エルフたちに視線を向けた男戦士。

　ふと、そのとき――フルプレートアーマーが並べられたスペースの奥、人の背丈と同じくらいの妙な切れ込みがあるのに気が付いた。

　あきらかに、それは、隠し扉。

　そんなものを見せられては、冒険者としての本能が疼かないわけがない。

　店主が帰ってきそうにないのを確認して、そっとティトはアーマーが陳列された裏へと回ると、その隙間をそっと開いた。

　いったい、店主はこんなものを作って、何を隠しているのか。

　かすかに差し込む光の中、そこに見えたのは――いつぞやのビキニアーマー。

　そしてなぜだかそこには麻袋で作られた、女性のものと思われる頭がのっかっていた。

　どうしてだろう、その人形の面影になぜか既視感を覚えて、男戦士が首をかしげる。

　金色の髪。

　麻袋に白粉を塗りたくって作られた白い頬。

　そして、側面についている、尖り、白く、細長い耳。

　ふと言った、値札には、先日よりも０が一つ多くなっている。

　また商品名のところにも二重線が引かれ、代わりに、「エルフの生鎧《なまよろい》」とよく分からない文言が書かれていた。

「――まさかな」

　ゆっくりと、隠し扉を閉めると、元いた場所へと戻る男戦士。

　すると、ちょうど彼が席に戻ったタイミングで、店主が籠を片手にカウンターに戻ってきた。

「お嬢さんたち、すまないが、一度着た服はこの籠の中に入れてくれんかね。一応、売り物じゃからのう、また並べる前に洗濯せねば」

「あぁ、すみません。私たちったら、つい、はしゃいじゃって」

「なになにいいんだよ。ちょっとくらい汚れておった方がプレミ――かえって味が出るというもの」

　なんといっても大事な商品じゃから。

　そういった店主の顔は、なぜだか、妙にほくほくしていた。