真夜中のアトリエで

作者：狐彪

三題噺もどき―よんじゅう。

　お題:芸術家・真夜中・折り紙

　真夜中―

　森の奥のアトリエで、僕はひとり、作業を行っていた。

「遊ぼー！」

　―いや、一人ではなかった。

　今は、この子と2人でアトリエにいる。

　どこにでもいるような、しがない芸術家である僕は、いつものように、真夜中、アトリエに向かう途中、彼女を拾ったのだ。

（拾ったというか、着いてきたんだけどね…）

　それから、彼女の両親を探そうと、色々と聞いてはみたのだが、頑なにそれを嫌がるので、最後にはこちら側が折れてしまった。

　なんとなく、こちらが聞くことを、ためらってしまうようなしぐさが随所に見られたこともある。

　それからは、本人の自由にさせている。

　そして、

（今日は、一緒に遊ぼうと……）

　基本的に森を駆け回ったり、1人であそんだりしているので、こういうことは、かなりレアなケースなのだ。

　ついてきたとはいえ、猫のように気まぐれなのだ。

（まあ、行き詰まってたし、いいか）

　―そういうのをなんとなく、この子は感じているのかもしれない。

　前回も、同じように僕が行き詰まっている時だった気がする。

「ねぇー遊ぼー！！」

　―ま、単純に遊びたいだけなのだろうけど。

「はいはい。何するの……？」

「んーとね、今日はね、折り紙！」

　彼女が指さした先には。

　どこかから引っ張り出してきたのか、床中に色とりどりの折り紙が所狭しと散らかっていた。

（こりゃ、片付けるの大変だな……）

　そんなことを考えながら、彼女に腕を引かれ、折り紙の山の中にぽっかり空いた空間に連れていかれる。

「それで、何を作るの？」

　よっこらせ―と座りながら聞いてみる。

　座るも何もという所だけど。

　―足なんて、ないし。

「えっとね、つるを作るの！」

「鶴か……千羽鶴でも作るの？」

「せんばづる……だと思う。」

　―なんかたくさんつるが繋がっているやつ！

　うん、それを千羽鶴というのだが。

「……誰かにあげるの？」

「うん！おにーさんにあげる！」

　思いもよらぬ返事が来た。

「僕に？」

「うん、早くおにーさんの病気が治りますようにって！いつも顔色悪いもんね〜！」

　向日葵のような、眩しすぎるぐらいの笑顔で答えた。

　こういう無邪気なところは、とても子供らしい。

「そっか、ありがと……でも、そろそろ寝る時間だから、作るのは、明日にしよう。」

「ん〜はーい。」

　ん。こういう聞き訳がいい所は、なんとなく子供っぽくないのだ。

　もうすぐ、日が昇ってくる。

「おやすみ」

「また、明日」

　夜の、このアトリエで。