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「下手打つと組が割れちまう。口のうまさじゃ近藤さんは勝てねぇ」

「副長なら勝てるのでは？」

「おれはその前に全く人望がねぇ、まぁそれで良いんだがこういう時に困るな」

結構ちゃんと自分の事が分かっているのがこの副長だ。新撰組の「要石(かなめいし)」はこの人である。組織を守る為なら問答無用で粛正を行う。法度に背く者には容赦が無い。だがこの人はとても優しいのだ。優しく厳しい人なのである。矛盾しているようだがそう言う人なのだ。

ソヒトニタテトホコヲヒサグモノアリ・・・

何でも通す槍を持ち、何も通さない盾を持っているのだ。それが新撰組副長・土方歳三という人間である。

「あと平助をそれとなく見張ってくれ」

「藤堂副長助勤ですか？」

「あぁ、近藤さんのお気に入りだけどな、剣の筋がいけない」

「なるほど、そういえば北辰一刀流でしたね」

同門というのは血の繋がりより強い。確かに土方副長の懸念は当たっているかもしれない。

「それと斎藤君にもその件で色々頼んである」

「わかりました、こちらからは何もしません」

「そうしてくれ」

「では失礼します」

土方副長の部屋を出て内門を通り、北の門から出ようとした所で沖田に声をかけられた。

「土方さんの所ですか？」

「はい、世間話を少々して参りました」

「それはそれは」

「ところで沖田さんは副長に何か用ですか？」

「いえいえお忙しい土方さんの邪魔をしたら、怒られてしまいますよ。ちょっと買い物に行くところです。」

「どちらまで？」

「音羽さんの近くです」

「音羽の滝に物売りですか？初めて聞きますが？」

「ええ、斎藤さんから聞いた刀屋が、今日あたり音羽の横の釈迦堂の方に居るらしいので」

あぁ、聞いた事がある、斎藤さんは掘り出し物の刀をとどこからか買ってくるらしい。かなりの目利きと評判だ。

「それは面白そうですね」

「島田さんも行きましょう」

「ぜひご一緒させて頂きます」

即答した。沖田を見ると満足げである。

副長室を出て直ぐ沖田が待っていたと言う事は、まだ何か伝えることがあると言う事だろう。

斎藤さんあたりと合流するかも知れない。

清水寺まで沖田と一緒に歩く。

沖田は刀屋の話をしてくれた。

その刀屋は幽霊のよう顔色で、怖すぎて客が寄りつかない。毎回６本ぐらい持ってくるが、なかなか面白いものを持って来るそうだ。

沖田も池田屋の数ヶ月前に脇差を買ったそうだ。

今度は何があるか楽しみらしい。

清水寺の舞台を過ぎ音羽さんに向かう。

今日は人が少ない。

左に曲がり釈迦堂に行く。