終章（４）
「いいえ、ミツハさま。私はこの命が尽きるまで、ミツハさまのお傍に居たいのです」
「新菜……」
「きっと私は、父との愛情のない母の子として生まれた時から、ミツハさまの許へ来る運命だったのだと思います。そう思うと、父が贄として私を追いやったのも、結果としては私をミツハさまに繋いでくれた……。父には感謝をしなければならないのかもしれません」
新菜がそう言うと、ミツハは新菜を抱き上げて笑った。
「きゃっ」
「ははっ。そう思える君が凄いよ。私は君という巫を巫女に立ててこなかったことを、未だ怒っているというのに」
抱き上げられて見下ろすミツハの瞳に新菜が映っている。とくん、と新菜の心臓が跳ねた。
「新菜。君が居れば他には何もいらない。君が今までの人生を忘れられるくらい大事にする。約束するよ。私の隣で笑っていてくれ」
「私もミツハさまがつつがなくお過ごしになれるよう、努めますね」
「ははっ。君が居れば百人力だ」
新菜を抱き上げたまま、ミツハがその場でくるりと回る。ミツハの喜びに呼応して、池から巻き上げられた水しぶきが新菜の周りをまわった。いとおしそうに見上げられて、胸が痺れて溢れるくらいに嬉しい。
幸せを、安寧を、伴侶を得た。何もかも、家に居た頃は思いもしなかったことだ。ミツハが叶えてくれた。繋いでくれた。願いを持たせてくれた。この感動を言葉にするなら。
「ミツハさま、大好きです」
きゅっとミツハの首に抱き付いてそう言うと、抱き締めていた腕に力がこもった。
「私も、君だけを愛しているよ、新菜」
腕を緩めてミツハの目を見る。微笑んでやさしい曲線に縁どられた、新菜だけを見つめる瞳。
背を支えている腕に力がこもって、ミツハの顔が近づく。うっとりと目を閉じたら、唇にやさしい温度が触れた。胸を満たす幸福の水に酔いしれていると、不意に唇が離れて額を合わせられた。
「君に、こうして触れたかった……」
囁く言葉に満たされる。
「ミツハさま……」
「君は私に敬服の念しか抱いていなかっただろう？ 君が私に恋情を持ってくれるまでには、もっと時間がかかると思っていた」
庇護によるやさしさを感じ、安堵していた新菜に焦れていたという。
「ただ、君は私の許へ来て、初めて感情を持ったばかりなのだと知っていたから、待てた。しかしもう待たないよ。今まで私が耐えた分、愛されてくれ」
そういってまた唇を奪う。何度も繰り返されるそれに身も心もとろけてしまいそうになって、漸く新菜は解放された。
「私の心は、ミツハさまにお預けいたします。未来永劫、ミツハさまのお傍に……」
「新菜……。もういっときだって離すものか。私の希望。未来。命。君は私の全てだ」
そう言ってミツハは何度目かの口づけを、新菜にした。新菜もミツハの背に腕を回し、しっかりと抱き付いた。
「私に愛されて良かったと思うか、新菜」
微笑んだままのミツハが、問う。新菜の答えなんて、分かっているだろうに。それでも。
「はい、ミツハさま。身に余る光栄です」
「なにを言う。君の身の丈にはまだまだ足りない。君が私にしてくれたこと以上の幸せを、私は君に帰すからな」
覚悟しておけ。
そう言って笑うミツハに、つられて笑ってしまう。
笑いは天に吸い込まれて。
いつまでもいつまでも続いた。
きらきらと水が舞う。心が溶ける。
こんな幸せを、私は知らなかった。知るのがミツハの許で良かったと思う。
このまま溺れるなら、ミツハの住まう水が良い。
ミツハの懐であたたかく包まれて。
その腕の中で見る夢は、きっと幸せ色の夢に違いなかった――――。
＜完＞
