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名づけの巫女（3）

家をなくして可哀想な新菜を留め置こうとするミツハは、しかし民から見限られては新菜が与えた命だって、いずれ枯れてしまう。新菜はミツハに対してもこうべを垂れた。

「お願いです。必ず……、必ず巫女として御殿に戻ってまいります。ですからミツハさま、お願いします」

頭を下げる新菜に、アマサトが口添えする。

「下界に降りたら、舞を舞いなさい。舞宮には私の宮巫女をつてに全宮巫女を集めました。しっかりとミツハの疑念を払しょくするのですよ」

「はい。絶対に」

アマサトに対しても約束したのだ。ミツハの名を思い出し、巫女になると。

アマサトは微笑んで新菜の言葉に頷いた。ミツハも最後には折れた。

「……君はもう、羽化した蝶なんだね。だが、必ず戻って来てくれ。君が傍らに居なくては、貰った命さえ色あせてしまいそうだ」

ミツハの表情からにじみ出る悔しさが、新菜の心を揺さぶる。新菜に我欲がないなんて、ミツハの見立て違いだ。だって新菜はこんなにもミツハのことを欲している。でもその気持ちは一方通行で、決して交わることのない感情だから、伏せておくことが出来るだけだ。見込みのないことは諦めるのが吉。それは今までの人生で理解している。新菜は口に笑みを作って、ミツハに応えた。

「はい。必ず」

むなしいだけの約束。安堵したミツハの様子さえ、今の新菜にはひび割れた心の傷を刺激するだけにしかならない。

それでもミツハに通じていられるようにと願いを掛けて、ミツハと一緒に織った雨の衣を身に着ける。舞宮で天神を呼ぶには不必要だが、心の寄る辺にしたかった。

アマサトに促されて水宮を出る。ミツハたちは門まで見送ってくれた。

辛い。母のことを罵倒されたときでも、こんな辛さは覚えなかった。

（離れたくない。でも……）

新菜は振り向かずに六角宮から下界に降ろされた。