奇

仏間の怪

　妻の実家に泊まった折の事である。

　夜半、隣からする鈴(りん)の音(ね)で目が覚めた。一度や二度なら我慢して眠るのだが、音は繰り返し繰り返し響く。

　こんな夜更けに一体何をしているのだと、膝を立ちに歩いて、隣室との境の襖(ふすま)に寄った。

　薄く開けて覗き見ると、仏壇の前に何かが胡座をかいている。どっかりと座り込んでなお部屋の天井まで頭が届く、それは大きな人外の影だった。

　思わず漏らした声は、しかし気にとめられなかった。

　影はただただ熱心に、一定の間隔で鈴を鳴らし続けている。

　襖を閉めると寝具に這い込み、頭から布団を被って無理矢理にきつく目を閉じた。

　明くる朝。

　起床した妻に昨夜の一件を伝えると、ひどく怪訝な顔をされた。

　まあ俄(にわ)かには信じがたい事であろうと思っていると、彼女は部屋境の襖を開け放って隣を見せた。

　そこにあるのは半畳ほどの物置きで、仏間どころか仏壇を置く空間すらない。

　どうにも、化かされたような心地になった。