布団ごと異世界転移したら、イケメン治安司長に拾われました

第五話 住処

アラームがないのが困る。

何となく遠くの方から聞こえた気配に、瞼がゆっくりと開く。

起き抜けの視界に飛び込んできたのは、昨日と変わらない木組みの天井だった。

「……」

――でも、なぜか昨日よりショックが少ない。

もしかしたら、心のどこかでそんな気がしていたのかもしれない。

音のする台所に向かうと、見慣れた背中が立っていた。

初っ端からすっぴんを見られてしまったせいで、良くも悪くも気楽だ。

「……各務様、おはようございます」

「ああ、湯呑(ゆのみ)か。眠れたか？」

また湯呑呼びなのが気になるが、ここに置いてもらっている身としては仕方ない。

「はい、おかげさまで」

「美味かった」

「え？」

「この料理だ。湯呑が作ったんだろう」

「はい！」

（良かった……）

「昨日は戻られなかったのですか？」

「ああ。湯呑の行き先を考えていてな」

「！」

反射的に肩が跳ねる。

「私の、行き先……？」

「昨日みたいに急に誰かが訪ねてくるかもしれない。外出もままならない。ここでじっとしているのも不自由だろう」

（ここじゃない行き先って……）

確かにここは不便かもしれないけど、何より各務様がいる安心感がある。

……でも不便なのは、急に得体の知れない人間(わたし)を住まわせることになった各務様の方――。

「……どこですか？」

「あくまで候補だ。嫌ならここにいれば良い」

「え？」

次の瞬間、各務様はもう背中を向けていた。

「一度見に行こう。支度を」

「はい！」

＊＊＊

頭巾をかぶり、足早に馬の元へ向かう。

（ここに来た日以来の外だ……）

家から出た瞬間、陽射しがやけに眩しく感じる。

目を細めながら辺りを見回す。

低い建物が並び、行き交う人達はみんな着物姿。

改めて、自分が全く違う場所にいる現実を突きつけられる。

「……急ぐぞ」

「はい」

あの日と同じように馬に乗り込むと、各務様が後ろから支える形で馬が動き始める。

時代劇の中に迷い込んだような、不思議な気分――。

町を抜けてしばらく進むと田んぼが広がり、その向こうに山々が連(つら)なる。

（うーん、空気がおいしい……）

久々の外出のせいで、余計にそう感じるのかもしれない。

空は綺麗に晴れていて柔らかな陽射しが注ぐ。

（背後の各務様の存在は緊張するけど……）

そんなことを思いながら馬に揺られていると、やがて山の麓に建つ一軒の家が姿を現す。

「！？」

突然、胸が力強く脈打ち始める。

近づくほどに、その強さが増していく。

「……どうした？」

私の様子に気付いたのか、各務様が声をかける。

「い、いえ……何も……」

深呼吸をして、一旦心を落ち着かせる。

（そんなはず……）

しかし、意を決して再度見つめた先にあったのは……あの日ノートに描いた景色そのものだった――。

＊＊＊

茅葺きの屋根。

どっしりとした構え。

陽当たり抜群の縁側。

周りの風景も含め、それはあの夜……異世界(ここ)に来る前夜に描いた絵そのものだった。

馬が止まっても動こうとしない私に、各務様が声をかける。

「湯呑、着いたぞ」

「……あ、はい」

名前を呼ばれ、慌てて馬を降りる。

（ここって……でも、そんなことある？）

「どうした？」

「いえ……」

室内に入ると、さらなる驚きが私を待っていた。

「……こ、ここって……」

上手く出ない声を、どうにか絞り出して尋ねる。

「ここは私の実家だ」

「え……」

「両親がいなくなってからは誰も使っていない。だから自由に使ってくれて構わない」

部屋の真ん中の囲炉裏。

使い込まれた丸い卓袱台(ちゃぶだい)。

壁際の箪笥(たんす)。

隅に置かれた行燈(あんどん)。

それだけじゃない。

卓袱台の大きさも、箪笥の取っ手の形も、遊び心で行燈に描いたりんご模様まで……何もかもが描いた絵とぴたりと一致していた。

信じられない光景を前に、自然と頬をつねってしまう。

（こんなことって……）

声に出そうになって、慌てて押し込める。

さっきからずっと鼓動がうるさいままだ。

ふと視線を向けると、大きな引き戸が目に入る。

それは描いた絵にはないものだった。

「あの、あっちは……？」

「……見てみるか？」

各務様が引き戸を開けた先には、広い空間が広がっていた。

床は踏み固められた土。

ひんやりとした空気の奥に、黒く煤(すす)けた大きなものが二つ並んでいる。

どちらも丸みを帯びたドーム型で、天井を突き抜けた煙突が佇んでいた。

「……あれは何ですか？」

「焼き物用の窯だ。奥にあるのが本焼き用、手前は上絵(うわえ)を焼き付けるためのものだ」

（焼き物……？）

戸惑いながらも、各務様に続いて中に足を踏み入れる。

壁際には白い粉の入った袋や水桶。

長い机の上には細い筆と、まだ何も描かれていない白い器が整然と並んでいた。

「ここって……」

「両親の仕事場だ」

「ご両親の仕事は……」

「焼き物を作っていた。父が焼成(しょうせい)を、母が仕上げを担当していた」

元々食器や器を見るのが好きなせいで、つい尋ねてしまう。

「作品は残っていないのですか？」

「……こちらにある」

部屋の奥にある扉を開けると、壁一面の棚に器が並んでいた。

「……え……？」

気付けば、棚に吸い寄せられていた。

目の前には、陽射しを浴びてキラキラと輝く器たち。

「綺麗……」

近寄って見ると、奥から滲み出るような美しい艶を帯びている。

「何でこんなに光っているんですか？　しかもすごく上品な輝き方……」

派手さはないのに、惹き付けられるような美しい光――。

「これは特殊な釉薬(ゆうやく)を使っている」

思わず溜め息が出る美しさだ。

こんな器……これまでに見たことがない。

「他のも見て良いですか？」

「ああ、触っても構わない」

「ありがとうございます！」

大皿に小皿に鉢に、コップや花瓶まである。

気になった器を手にしてみる。

「！？」

触れた瞬間、何もなかったはずの表面に、桜の花びら模様が淡く浮かんだ。

「え！？」

「……っと！」

驚いて落としそうになってしまった皿を、各務様が支える。

「す、すみません。これって……」

「人の手の温度や、料理をのせると絵柄が浮かび上がるようになっている」

「すごい……」

その後の言葉が続かない。

こんな皿、現代にもない気がする。

「こっちにあるのも同じですか？」

「ああ」

今度は指で触れた先に紅葉の模様が浮かび上がる。

「わ……！」

「四季折々の柄がある」

（これにケーキを乗せたら素敵だろうな……）

「他にもこういうお皿ってあるんですか？」

「そうだな……こちらにあるのは模様が浮き出るのではなく、色の深みが変わる」

そう言って各務様が鉢の中心に触れると、外側から中心に向かって器の色が濃くなる。

「色も変わるんですね……」

「ああ」

感嘆の言葉しか出てこない。

このお皿にはあのケーキ、こっちのお皿にはあのお菓子――。

器を見ているだけで想像が膨らむ。

「……あれ？」

順に目を移していくうちに、隅の方に見覚えのある湯呑みが目に入る。

「これって……もしかして各務様が職場で使われていた湯呑みと同じですか？」

「……あ、ああ」

あの時の光景が浮かぶ。

と同時に、ふと素朴な疑問がわく。

「こんなに素敵なのに、ここにある食器はご自宅では使わないのですか？」

各務様の家にあった食器は全然違うものだった。

何気ない質問に、各務様がほんの一瞬、視線を落とす。

「……そうだな。そろそろ一度戻ろう」

「あ、はい」

半ば強引ぎみに部屋を出され、戸を閉められる。

（何かいけないこと言っちゃったかな……？）

＊＊＊

囲炉裏のある最初の部屋に戻る。

「で、ここに住むのはどうだ？」

断る理由は見当たらない。

「お願いします」

「人里離れた場所だが……一人で大丈夫か？」

「はい」

「昨日のうちに、ここに鍵を付けた。寝る時は念のため掛けておけ。食料や必要なものは後で持ってくる」

「買い物できるような場所はあるのですか？」

「あちらの方角が町。そしてあちらが私が住んでいる場所。そなたの素性の問題があるゆえ馬で来たが、そう離れてはいない」

「歩いても行けそうですね」

「ああ。だが、湯呑は他の者に顔を見られている。町には行かない方がいいだろう」

（そっか……そうだよね）

きっと今頃、町の語り草になっているだろう。

町のど真ん中で、地面に布団を敷いて寝ていた女って――。

「万が一誰か来たら、私の遠縁(とおえん)とでも言っておけ。買い物を終えたらまた来る」

それだけ告げると、各務様は馬を返した。

＊＊＊

「……」

誰も使っていないと言っていたのに、室内は掃除が行き届いている。

（昨日帰りが遅かったのって、もしかして……）

そう思った瞬間、申し訳なさに胸が軋む。

――正直不安がないわけじゃない。

だけど、いつまでも頼ってばかりはいられない。

（それに……）

改めて部屋を一周する。

レイアウトだけじゃない。

纏う雰囲気でさえ、あの日描いた絵とそっくりだ。

（どうしてこんなこと……）

喉の奥が熱い。

何よりもまず、元の世界に戻る方法を考えなきゃいけない。

それが今の私にできる唯一のことのはず。

（なのに、どうして……）