未来の小説家に向けたメッセージ

作者：佐和多　奏

　おれは、塾にただ通っていただけだった。

　学校から帰ってきて、夜、カップラーメンとかパックご飯を塾の休憩室で食べて、10時まで塾で勉強をする。

　塾は、他校の生徒が多かった。

　おれは、家から遠い学校に通っていて、塾は家から近いところにしていたから、他校の生徒がほとんどだった。

　いつも、休憩室で端っこの方でご飯を食べている、ショートヘアで顔がシュッとした女の子のことが、少し気になっていた。

　だって、高校2年から3年まで、毎日同じ部屋でご飯を食べていたから。

　でも、別に話しかけたりはしなかった。

　だって、接点がないから。

　話しかけることなんて、できなかった。

　そんな、遠い存在だった。

　大学に入ってからは、その子のことなんて忘れて、たくさん恋をした。

　とっくに忘れた。

　そんなこと、覚えてもいないってくらい。

　忘れようとしていたのかもしれない。

　でも、そうこうしているうちに、おれには夢ができた。

　おれは、小説とかアニメとか、ドラマとか、マンガとか、映画が好きだった。

　だから、小説とかマンガを、ドラマ化、映画化、アニメ化する仕事に就きたいと思った。

　テレビ局や、出版社をたくさん受けた。

　でも、結果は惨敗だった。

　それでもおれは、諦めたくなかった。

　就職留年も視野に入れながら、テレビ局や出版社を受け続けた。

　おれは、そのエントリーシートとか面接対策を、毎日、家の近くのカフェでやっていた。

　同時に卒業論文も進めていた。

　1日、12時間くらいは取っていた。

　その、家の近くのカフェには。

　あの、塾の休憩室でいつも会っていた子が、店員さんでいた。

　向こうは、覚えていないと思った。

　でも、いつも接客をしてくれていた。

　おれは、大学が終わると車で家に帰……る前に必ずそのカフェに寄った。　　

　そのカフェは、カウンターでまずドリンクを買い、それを自分の席へ持って行く形式だ。

　卒業論文と、エントリーシートを仕上げるために。

　いつしか、自分の好きなマンガや小説を映像化することが、おれの夢になっていた。

　大学生活の半分は、おれの夢に捧げた。

　高校の頃、受験勉強をしている時期。

　小学校の頃、中学校の頃も含めて、本気でやりたいことなんてなかった。

　でも。

　本気でやりたいことが見つかった、瞬間だったと思った。

　だから、おれは本気になって、それを進めた。

　でも。

　就職支援課の人に言われた言葉は、厳しいものだった。

「このまま行くと、卒業できません。就職留年を考えてもいいですが、あなたの面接、エントリーシートの出来を見ても、来年に回したとしてもテレビ局、出版社に受かることは、ほぼ無理だと思われます。今、内定を一つあなたは持っていると思います。そこに就職することが、安泰です」

　もう、4年の2月になっていた。

　就職をするか、留年をするか。

　決断をしないといけない時期に迫っていた。

　おれは。

　夢を、諦めた。

　でも。

　これは、偉大なる進歩だと思った。

　未来への、自分の未来への、偉大なる。

　だって。

　自分の進路が、決まったわけだから。

　でも。

　本当に、悲しかった。

　おれは、自分のやりたいことを、突き詰めたかった。

　それに、一生を使いたかった。

　そんな、悲しい物語。

　卒論は完成した。

　口頭諮問も、うまく行った。

　このままいけば、卒業できる。

　そんな時期に。

　おれは。

　パソコンを開いていた。

　どんなアニメがウケるんだろう。

　どんな映画がウケるんだろう。

　どんな小説がウケるんだろう。

　どんなマンガがウケるんだろう。

　どんなドラマがウケるんだろう。

　おれは、とても、とてもそれを研究していた。

　だから。

　おれは。

　小説を書けば、そのノウハウが頭に入っているから、うまく行くのではないか、などと思った。

　時期は、3月2日。

　3月31日締め切りの文学賞がある。

　それをおれは知っていた。

　だから。

　おれは。

　小説を。

　今まで、書いたこともない小説を。

　書き始めた。

　就職するまでの、空いている時間で。

　書き切ってやる。

　おれは、そう、思った。

　小説を、書いて。

　書いて。

　書き続けた。

　内容は、就活に苦しむもの頑張る就活生の物語。

　字数制限は6万字。

　1日ずつ、頑張って小説を書き続けた。

　正直、メンタルはボロボロだった。

　だって、夢に敗れたばかりの人だったから。

　でも。

　この小説が、映像化されれば。

　それほど、嬉しいことはないと。

　そんなことを思いながら、小説を書いて、書いて、書き続けた。

　自分の作品が映像化されれば、それは、何かを残せたことになるだろう。

　映像化をする部署には就けなかったけど。

　オリジナルを残せる。

　そのチャンスは、おれにはまだある。

　そう思いながら、小説を書き続けた。

　なんとなく、集中が切れた。

　でも。

　締切まで、あと少し。

　間に合わないかもしれない。

　その夜。

　おれは。

　あのカフェに行った。

　すると。

　店員さんは、あの子だった。

「あれ、就職活動と卒論は終わったはずなのに、今日はなんの作業をしにきたの？」

　そう、問いかけてくれた。

　おれは、嬉しかった。

　いつも、見てくれていたんだ。

　おれが、作業をしているところを。

「えっとね、小説を書きにきたの」

「え、小説！？　すごいね！」

「そうかな」

「すごいよ！　私書けないもん！　賞とか応募するの？」

「うん、賞、応募するよ！」

「そっか！　すごい！　今日は、注文何にする？」

「うーん、バニラフラッペにしようかな」

「わかった！　待っててね」

　おれは、隣のカウンターに移動した。

　まさか。

　おれが、毎回カフェに通っていることを、覚えているとは思わなかったし、あと、そもそもおれのことを覚えているとも思わなかった。タメ口だったし。

　あれ。

　本当に、おれのこと覚えてるのかな。

　いつもくるお客さんだとしか思ってなかったかな。

　いつもくる同年代のお客さんだから、タメ口で話したのかな。

　おれは。

　1人で。

　舞い上がっていただけなのかな。

　よくよく考えたら、大学受験を頑張る時も、大学生になってから夢を追いかける時も、その子はおれのそばにいた。

　そばにいたけど、ずーっと、遠い存在だった。

　近づけなかった。

　それは、すごく辛かった。

　でも。

　今日、初めて、会話らしい会話ができた。

　それだけでも、嬉しかった。

　そう、思っていると、おれの番が来た。

「バニラフラッペ、お作りしております」

　このカフェは、フラッペが美味しい。

　店員さんが、カップにフラッペを入れていく。

　それで、それが入れ終わったら、クリームを乗せる。

「はい、完成です。バニラフラッペですね、ありがとうございます」

　よかった。

　完成した。

　おれは、それを持って、いつもの席に座った。

　いつもの席は、カウンターのようになっている席で、窓が空いていて、その窓の向こうには道路が見えて、夜空も見えて、星がたくさんキラキラしていて、とても幻想的な場所。

　そこで、パソコンを開いて、締切ギリギリの原稿を終わらせようとキーボードに手を添えた。

　これがアニメ化されたら。

　ドラマ化されたら。

　映画化されたら。

　自分の夢が叶ったってことで、許してあげてもいいんじゃないかな。

　結局、就活も失敗に終わって。

　恋愛も。

　さっきは話せたけど、高校、大学と一緒にいて、就職する直前、少し話せただけで。

　これも、失敗に終わってしまった。

　何もかも、うまくいかなかったから。

　せめて。

　文学賞は、取りたいな。

　そう思って、フラッペを手に取った。

　そのカップには。

　メッセージが。

　書いてあった。

「いつもありがとう！　塾にいた時から、応援していたよ！　文学賞、頑張ってね！」

　……え！？

　覚えてて、くれたの！？

　衝撃が走る。

　嬉しい。

　嬉しすぎて、涙が出そう。

「ねえ」

　振り返ると、その子がいた。

「今、いい？休憩時間だからさ」

「うん」

「高校生の時から、ずっと、応援してたんだよ」

「そうだったんだ、ありがとう！」

「愛莉ちゃーん、休憩終わりだよー」

「はーい」

「あのさ、愛莉、さん？」

「フフ、初めて名前、読んでくれた」

「連絡先、交換してもいい？」

「いいよ！　またご飯行こ」

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