21.生贄姫はホワイト経営を望む。
「さて、旦那さま。こちらをご覧ください。ノアに協力してもらい旦那さまの仕事量を見える化いたしました」
差し出された資料はテオドールのスケジュールがびっしりと書き込まれ、グラフ化されていた。
「お分かりでしょうか？ 旦那さまは働き過ぎです。過重労働、最早1人ブラック企業です」
ビシッと指示棒で壁のグラフを叩くリーリエ。テオドールの睡眠の少なさや休暇のなさを指摘する。
「それがどうした」
「どうした、じゃありません！！ 倒れたらどうするんですか？」
「それくらいで倒れるわけ」
「倒れます。仕事は分割したり代理を立てられても、旦那さまの代わりはいないんですよ？ 私に自国を守りたいならアルカナで死ぬなと言われておきながら、早々に、私の事を未亡人にする気ですか」
淡々とした口調で冷静に話すリーリエのメガネの奥から冷ややかな圧を感じ、テオドールの体感温度が低下する。
「業務量も内容も所属人数や得意分野に対して理不尽なくらい多すぎます。旦那さまが優秀なのをいい事に良いように王太子殿下に押し付けられてるじゃないですか！」
念のため騎士団の仕事を過去10年分分析したが、結婚が確定した辺りから急激に業務が増えている。
確実にルイスの仕業だ。
「だが、特に問題なく遂行できているが」
そう、できてしまうから問題なのだ。
リーリエはため息をこれみよがしにつく。
「旦那さまは優秀ですからこなせちゃうかもしれませんけど、上が休まないと部下は休めないんですよ？ 部下を社畜にして過労死させるおつもりですか？」
ルイスは徹底的に利用するつもりだ。
リーリエの事も、テオドールの事も。
1番高く買ってくれるルイスに自分の事を売りつけたのだから、リーリエとしてはこの事態は想定の範囲内だ。だが、心情的には舌打ちしたくなる。
「うちの連中はそんなにヤワでは」
「ところで、旦那さま。家庭を顧みない働き方をした殿方の末路をご存知でしょうか？」
言葉を遮って向けられるリーリエの視線は厳しく、いつものリーリエからは考えられないほど冷たい声に思わず黙る。
「妻には愛想を尽かされ、子どもは父を敬わず、老後はヒトとの繋がりもなくし、家族からの信頼も得られず、蔑ろにしてきた事実を棚上げに家族に尽くした仕打ちがコレかなどと寝言を宣いながら、一人寂しく余生を過ごす、そんな人生は果たして幸せと呼べるでしょうか？」
パシパシと掌で指示棒を叩きながら、リーリエはにっこり微笑む。
だが、その目は決して笑ってなどいなかった。
「もちろん、人の幸せなど千差万別。国に尽くした人生に誇りを持つこともあるでしょう」
それがこの世界のこの時代の生き方だと言われればそれまでだ。
だが、そうではない世界も知ってしまっている身としては＂でも＂と待ったをかけたくなる。
「命を、誇りを、時間を、賭けるところを選べる人生があってもいいと思ってしまうのです。確かに第二騎士団の皆様はお強いです。でも、家族としてはいつでも無事に帰ってきて欲しい。ましてや命を落としてなど欲しくない。もちろん、旦那さまにも」
家族という言葉を聞いて、テオドールは夕食事のやり取りを思い出す。
＂生きていてくれてありがとう＂
などと面と向かって言われた事も、
＂1番近い家族＂
だと言われた事もなかった。
自分にとってはそうだったとしても、騎士団に所属する者には当たり前に家族がいて、彼らの無事を祈っているのだろう。
そんな彼らを死地に追いやったなら。
「＂まさしく自分は死神だ＂」
言い当てられた言葉に青と金の目が僅かに大きくなる。
「そんな風に思わないでください。全ての命をたった1人で背負えるのだと思っているのなら、それは傲慢というものでしょう」
ガラス越しにテオドールを見返してくるリーリエの瞳は少しだけ悲しそうな色を帯びていた。
「それでもあなたには立場と責任がある。それは私などとは比べられないほど重いものでしょう。そして、逃げ出さずに向き合おうとする旦那さまは素晴らしいです。そんなあなただから付いてくる者もいる。だから、一人で駆け抜けなくていいんです。ココは戦場ではないのですから」
圧倒的な強さで敵を殲滅し続け、死神だと呼ばれてきた。
頼りになるのは自分の力だけだった。
「旦那さまのストイックさは美点ではありますが、周りをもう少し頼ってもらえませんか？ 私だけじゃなく、そうして欲しいと願う人間が少なくともこれだけいるんですよ」
そう言ってリーリエは部外秘と書いてある資料を手渡す。
そこには使用人たちの種族特性とスキルが一覧としてまとめてあった。
「迫害を受けて以降隠していた種族特性を明かして、活かしてくれたのは、ひとえに旦那さまの人望によるものです」
コトリと目の前にヒールポーションを置く。
「そうでなければ、こんなに早くヒールポーションを始め、数多の薬品や魔道具をアシュレイ領以外で再現する事は出来なかったでしょう」
リーリエは微笑んで、
「これがあなたの今まで積み重ねてきた成果です。どうぞ、ご検討を」
そう締めくくった。
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