デスシティ 〜魔界都市備忘録〜

第一章「黒鬼伝」

五話「世界最強の殺し屋」

　中央区の路地裏で。

　魔女は先ほどいた場所から数十キロメートルも離れた場所に転移していた。

　事前に数十回もの転移を重ねて追跡されないようにしている。

　彼女はフードを取り、素顔をあらわした。

　小麦色の肌が眩しい、南国特有の美少女だった。

　滑らかな金髪が頬に垂れ落ちる。

　意思の強そうな双眸は太めの眉毛によって更に強調されていた。

　絶世とまではいかないが、類稀な美少女である。

　彼女は冷や汗を流しながらも不敵に笑っていた。

（バケモノめ……だが貴様の人生も今日で終わりだ）

　魔女は勝利を確信していた。

　理由は、大和を殺せる必殺の呪法を完成させたからだ。

（バケモノとはいえ、呼吸し、食事をする生物。死ぬ時はあっけなく死ぬ。であれば、最上級の致死の呪いを避ける手立ては無い）

　致死の呪い。

　それは、彼女の故郷で禁忌とされている呪術だった。

　己の寿命の半分といくつかの条件を満たしてようやく発動できる、最上級の呪い。

　ゴーレムを片手で投げ飛ばし、小惑星を蹴り飛ばす理不尽の権化──

　殺すには、同じ理不尽を叩きつけるしかない。

　致死の呪い。

　その威力は数十万人の命を一瞬で死滅させられるほどだった。

（あともうすぐだ……我が寿命を削り完成する呪いは、貴様の魂を必ず滅ぼすだろう。悔いろ、我が友を殺したことを──地獄の底で詫び続けろ）

　魔女は嗤っていた。

　憎悪は、理性をたやすく溶かしてしまう。

　人というものはいとも容易く畜生へと堕ちてしまう。

「フフフッ、ハハハハハッ！」

　路地裏に木霊する笑い声。

　その声に反応したのは、誰でもない、復讐の対象だった。

「随分と嬉しそうだな」

　嘲笑を交えた言葉に、魔女は思わず舌打ちする。

　振り返ると、灰色の双眸に見下ろされた。

　彼女は大和(復讐の対象)に問いかける。

「早いな。先ほどとは違い、匂いも完全に消したはずだが？」

「ああ、なんとなくここにいるかなーって思ってよ」

「……馬鹿な」

　出鱈目にも程がある……

　そう魔女が言おうとする前に、大和は答え合わせをした。

「お前の声、思考、癖。その他、お前に関する情報をまとめて次の行動を読んだんだ。ま、一種の読心術だな」

「……」

　絶句している魔女に、大和は更に追い打ちをかける。

「お前は今、「俺を殺せるであろう魔術」を完成させた。そうだろう？」

「ッ」

　次の一手も読まれている。

　リアルタイムで思考が把握されている。

　動揺を隠しきれない魔女に対し、大和は言った。

「故郷に帰るなら、今のうちだ」

「……？」

「今回の事は全て忘れて、故郷に帰る。そういう選択肢もある」

「……」

　魔女は目を見開いた後、絶対零度の声音で告げた。

「馬鹿が。そんな選択肢などない。さっさと死ね」

　何の躊躇いもなく致死の呪いを発動する。

　明確な殺意をもって大和を殺そうとする。

　──しかし、

「…………何故だ」

　魔女は驚愕と、それ以上の恐怖で声を震わせた。

「何故死なない……ッ」

　確かに発動した。

　確かに寿命の半分を持っていかれた。

　確かに、大和の身に大量の呪詛が注ぎ込まれた。

　それなのに、死んでいない。

　平然と佇んでいる。

「ハァ……」

　大和はため息を吐いた。

　そして軽蔑の眼差しを魔女に向ける。

「闘気っていう力がある。お前ら魔術師で言うところの魔力だ」

　大和は全身から真紅のオーラを発する。

「闘気は闘気以外の全ての「力」を無効化する。……お前にとって、俺は天敵だ」

　あまりの事態に魔女は叫んだ。

「そんなのありえない！　出鱈目だ！」

「ありえるんだよ。実際に」

「……謀ったな、貴様っ」

　魔女は屈辱で顔を歪める。

「最初から殺されないとわかっていたのか！！　それでいて！！」

「で？」

　大和は魔女を睨みつける。

「だからどうした？　テメェは俺を殺そうとした。それが全てだ」

　大和は手を振り上げる。

　鎌の形をした疾風が魔女の体を通り抜けた。

「……へ？」

　魔女は呆けた声をあげる。

　遅れて、眉間に直線が入った。

　それは魔女の体を唐竹割りに引き裂く。

　痛みすら感じない。死んだことすら自覚できない。

　魔女は泥のように眠った。

　そして、二度と目覚めることはなかった。

　もの言わぬ肉袋と化した魔女に、大和は告げる。

「選択肢はあった。テメェが選んだ結末だ」

　そして背を向けた。

　夜が訪れる。

　数多の犠牲者を見届けた太陽は、ゆっくりと地平線に沈んでいった。

　◆◆

　翌日。

　真夜中にもかかわらずデスシティは大いに賑わっていた。

　闇の眷族が多いこの都市は、夜にこそ真の姿を見せる。

　大衆酒場ゲートも大いに賑わっていた。

　大勢の客が酒を飲み、飯を食らっている。

　緑色の肌をした宇宙人がミートソーススパゲッティを頬張り、洗練されたフォルムのアンドロイドがビールをストローで飲み、鉈や大砲を背負った賞金稼ぎたちがテーブルを囲って大富豪を楽しんでいる。

　カウンター席には純白のスーツを着た大男が腰かけていた。

　右之助(うのすけ)である。

　彼はため息混じりに紫煙を吐き出していた。

「ねぇ、右之助さぁん。今夜暇ぁ？」

「ちょっと！　私が言おうとしてたこと言わないでよ！」

「右之助さぁん、今夜こそいいでしょー？」

　周囲に群がる女たち。

　人間の娼婦や狼の獣人、妖精に淫魔など、総じて右之助に熱烈なアタックを仕掛けている。

　普通の男なら歓喜する状況だろうが、当の本人は辟易していた。

　あまり気が乗らないのだろう。

　あからさまに嫌そうな顔をしている。

「やめろ。引っ付くな。あー……俺よりも男前な奴が目の前にいるだろう？　口説くならそっちにしてくれ」

　そう言われ、女たちはカウンターの奥を見る。

　そこには金髪の偉丈夫がいた。

　煙草(セブンスター)を咥えて新聞を読んでいる。

　ネメアだ。

　彼は顔を上げると、あからさまに嫌そうな顔をした。

「まさか俺のことを言っているのか？　右之助」

「そうだよ。たまには女と遊んでやったらどうだ？」

　軽い調子で言われ、ネメアは更に嫌そうな顔をする。

「ふざけるな。俺に女の話題をふるんじゃない」

「あ～あ、毎回こうだもんなぁ」

　右之助は肩を落とす。

　ネメアの女嫌いは魔界都市でも有名だった。

　過去、数多の女がフラてきた。

　周囲の女たちもわかりきっているのだろう。

　改めて右之助を口説きにかかる。

　右之助は盛大なため息を吐いた。

　ネメアのように女嫌いではないが、今日はそういう気分じゃない。

　そんなことを考えていると、都合のいい存在が現れた。

　褐色肌の美丈夫──大和が店内に入ってくる。

　女たちの黄色い悲鳴が響き渡った。

　彼はカウンター席まで歩いてくると、女たちを手で制して右之助の隣に座る。

　女たちが下がったことを確認した右之助は、茶化すように言った。

「やっぱ別格だよ、お前は」

「そうかい」

　大和はネメアにラムとつまみを頼む。

　すぐに出されたラムをグラスにとくとくと注ぎはじめた。

　右之助は興味本位で聞く。

「今夜来れたってことは、野暮用は済んだのか？」

「ああ。復讐しにきた奴がいたんだよ」

「復讐ね……まぁ、殺し屋あるあるだわな」

　右之助はあらかじめ頼んでおいた冷や豆腐に箸を通す。

　日本酒を口に含みながら、続きを聞いた。

「殺したのか？」

「殺した。最後まで俺を殺そうとしたからな」

「そうか……ならしょうがねぇ」

　右之助は豆腐を口に含む。

　本人が選択したのだ。

　それ以上もそれ以下もない。

「……」

　話を聞いていたネメアは、静かに目を閉じていた。

　彼は昨日起きた事件を知っていた。

　その魔女には同情する。だが擁護はできない。

　それが、ネメアの出した答えだった。

　ネメアはそっと、魔女の存在を忘れた。

　彼女の死を悲しむ者は、この都市にはいなかった。

《完》