パブロの仕事 男装夜会の裏側 3
ついに全員集合。
さあ、頭を空っぽにする時は、今です……！
救護室から急いで戻ったパブロの目に入ったのは、伯爵夫妻に挨拶するアラーナ伯爵令嬢とモレノ侯爵令息の姿だ。
きらきらと瞳を輝かせてはりきって挨拶する美少年に、伯爵夫妻もお嬢様も鼻の下が限界まで伸び切っている。
二人が立ち去った後にパブロが近付くと、既に夫人は倒れそうになっていた。
「はあ……。話には聞いていたけれど。残念でも素晴らしいなんて、お世辞だとばかり思っていたけれど。男装であの眩さなら、多少おかしな格好をしたところで何の障害にもなりませんね」
「そうなんです、お母様！ むしろ足を引っ張る残念がどんどん素敵に見えてくる、残念の魔力！ わかってくださって嬉しいです！」
母娘が手を取り合って深めてはいけない絆を深めているし、伯爵も納得の表情でうなずいている。
――既に、ソレール伯爵家は残念の手に堕ちた。
救う術は、恐らくない。
パブロにできることは自分の仕事をすること、被害者をできる限り減らすことだけだ。
会場を見回せば、視線は残念の先駆者一行に集中している。
先程まではざわめいていたものが、一転して静かだ。
だが、秘められた静かな熱気とでもいうのだろうか。
ざわついていた時よりもよほど興奮が伝わってくる。
グラスの縁スレスレまで水を注いであるようなものだ。
あと少しの刺激で、何かが決壊する。
願わくば、このままスレスレで留まっていてほしいのだが。
「それにしても、オルティス公爵夫人の凛々しい青年ぶりは素晴らしいですね」
「イリス様の初々しい美少年も素晴らしいです」
「いえ、ここはそこはかとない大人の色香を感じさせる青年が」
「いいえ、透明感しかない輝く美少年の尊さが」
いつの間にか母娘がオルティス公爵夫人派とアラーナ伯爵令嬢派にわかれて意見をぶつけ始めたが、パブロにはどうでもいい。
どちらも麗しいし、どちらも危険なことに変わりはないのだ。
その時、小さな悲鳴が上がった。
見れば、オルティス公爵夫人がアラーナ伯爵令嬢の手を取ってダンスに誘ったようだ。
オルティス公爵夫人は優雅にリードしているし、アラーナ伯爵令嬢は花が綻ぶような麗しい笑みを浮かべている。
一応女性同士であるとわかっているのに、美青年と美少年の親し気なダンスに妙な背徳感が付きまとう。
ふとアラーナ伯爵令嬢が小さく首を傾げ、それに合わせて歓声が上がった。
会場全体が彼女……いや、彼らから目を離せない状態だ。
するとオルティス公爵夫人はアラーナ伯爵令嬢を引き寄せ、まるで抱きしめているような形になる。
そのまま頬が触れそうなほど顔を近付けると、周囲から悲鳴と歓声が上がった。
「美青年と美少年の、禁断の扉が！」
「ああ、いけません。私には夫と子供達が！」
いつの間にか母娘は和解したらしく、手を取り合って騒いでいる。
見回せば会場中が興奮を抑えきれないという雰囲気だ。
これはいよいよ、危険な気がする。
警戒しながらダンスを終えた二人を見ていると、バルレート公爵令嬢が近寄っていく。
「私がいるのに、他の方と楽しそうに踊るなんて。……切なくなります」
悲し気に眉を下げて伏し目がちなバルレート公爵令嬢からは、恐ろしいほどの色香が迸り、周囲の男性陣がため息をつくのが聞こえた。
すると、オルティス公爵夫人がその手をすくい取る。
「私の目にはあなたしか映っていないのに、そんなことを言わないで。美しい人」
流れるようにそう言うと、そのままバルレート公爵令嬢の手に口づけを落とした。
その瞬間、周囲から悲鳴と黄色い歓声が沸き起こる。
「私のことも、忘れちゃいやよ？」
さらにコルテス伯爵令嬢が背後から抱き着くと、オルティス公爵夫人は微笑んでその頬を撫でた。
「わかっているよ、可愛い人」
再び周囲に歓声がこだまする……というか、もはやただの悲鳴だ。
男装が似合うのは容姿が優れているからだと納得できるが、それにしたってオルティス公爵夫人の行動と言動が凄い。
すっかり盛り上がってしまった会場のざわめきが邪魔をして、何を言っているのか聞こえないが、その方が安全かもしれない。
すると、モレノ侯爵令息がアラーナ伯爵令嬢と手を繋いで何かを言ったかと思うと、微笑んで額にキスをした。
同時に野太い悲鳴と歓声が上がり、パブロは思わず耳を押さえた。
これはまずいという予感は的中し、数人の女性がその場に座り込んで荒い息を吐いている。
誰もが笑顔なところを見ると、原因は残念の先駆者一行のせいなのだろう。
「救護要員をホールに呼んでください。必要なら、救護室に運んで休んでいただきましょう」
原因はハッキリしているのだから、離れれば落ち着くだろう。
救護要員とかいう謎の役割はお嬢様の要請で用意したが、大正解だ。
だが、数人のご令嬢を運び出すのを見送るパブロに、更なる悲鳴と歓声が襲い掛かる。
今度は何事だと見てみれば、モレノ侯爵令息がアラーナ伯爵令嬢に顔を寄せ、頬にキスするところだった。
明日で男装夜会の裏側も完結です！
惨劇の幕引きはいかに⁉
「残念令嬢」の番外編が終わり次第、また「残念の宝庫」で連載開始ですので、しばしお待ちください。
リクエスト短編の内容は活動報告をご覧ください。
盛り沢山ですよ！
