【残念令嬢・書籍化&コミカライズ】残念の宝庫 〜残念令嬢 短編集〜

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ヘンリーの幸運 イリス＆ヘンリーのデート 2

本編第四章でドロレス達が来る前のお話です。

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　カフェを出ると、ぶらぶら歩く。

　出店でアクセサリーやお菓子や果物を見てみたのだが、人気のワンピースに身を包んだ美少女はどこに行っても注目の的だった。

　だが、本人はそれほど気にしていない。

　というよりは、気付いていないようだった。

　そう言えば、学園でも何だかんだでイリスを見ている人は多かった。

　鈍感は一朝一夕では成されず、また一朝一夕でなくなりはしないのだろう。

　何軒目かの店の前で、ふと足が止まる。

　アクセサリーが並ぶ中で、イリスの目はビーズの髪飾りに釘付けだった。

　透明のビーズがいくつも連なって、小さな花束のように見える。

「……気に入ったのか？」

「え？　いや、可愛いなって」

「なら、プレゼントするよ」

　そう言って支払いをすると、髪飾りを渡す。

「あ、ありがとう」

　屈託のない笑顔に、ヘンリーの顔も思わず綻ぶ。

　安価な髪飾りでもこんな顔を見られるのなら、もっとプレゼントをすれば良かった。

　忙しかったとはいえ、もったいないことをしたと思う。

　イリスは髪飾りを着けようとしているが、リボンが邪魔で手間取っている。

　すると、片方のリボンをするりと解いてしまった。

「いいのか、リボンを取って」

「うん。こっちを着けたいから」

「なら、俺が着けるよ」

　ヘンリーのプレゼントを優先されたことが、何だか嬉しい。

　リボンをほどいた左の髪に飾りを着け、リボンはイリスの手首に巻いた。

「ありがとう」

　にこりと微笑まれれば、こちらの顔も緩んでしまう。

「仲の良いカップルだねえ」

　店員にからかわれるが、気分は悪くなかった。

　しばらく見て回っていると、明らかにイリスの足取りが遅くなってきた。

　きっと、歩き通しで疲れたのだろう。

　小柄で華奢なイリスは、見た目通り体力がないのだ。

「飲み物を買ってくるよ」

「うん。ありがとう」

　そう言って噴水のそばに座らせると、すぐ近くの店に向かう。

　飲み物を持って戻ろうとすると、イリスの周りに男達の姿があった。

　これも、夜会と一緒か。

　疲れたイリスを休ませるためとはいえ、そばを離れたのは迂闊だったのかもしれない。

「本当に可愛いね。君、一人なの？」

「違います」

「一緒に遊ぼうよ」

「結構です」

　イリスは断っているが、まったく通じていない。

　寧ろ、男達は美少女とのやり取りを楽しんでいるようだった。

「俺の連れに、何か用か？」

「何だ、おまえ」

　背後から声をかけると、男の一人が振り返ろうとして、転ぶ。

　だいぶ不自然な転び方に、ヘンリーも眉を顰める。

「何だ？　足が動かない」

　確かに、男の足底は地面にぴったりくっついたままだ。

　俺も、俺も、と男達が異変を口にする。

　どうやら、地面と靴がくっついているらしかった。

「ヘンリー、行こう」

　イリスは立ち上がると、すたすたと男達の横を通り抜ける。

「ま、待てよ、お嬢さん」

　男達はその場から動けないようだが、足以外は問題なく動く。

　通り抜けるイリスに男が手を伸ばす。

　それを避けようとしたイリスが、つまづいてバランスを崩した。

「――イリス！」

　このままでは、イリスは地面と熱い抱擁を交わすことになる。

　ヘンリーは飲み物を放り投げると、咄嗟に手を伸ばす。

　次の瞬間、衝撃と共にヘンリーの手に柔らかな感触が伝わってきた。

「……ん？」

　妙な感覚にもう一度手のひらを動かしてみるが、やはり何か弾力のある手応えが返ってくる。

「――へ、ヘンリー……やめ、て」

　蚊の鳴くような声に見てみれば、イリスが顔を赤らめてこちらを見上げている。

　潤んだ瞳も可愛らしいが、どうしたのだろう。

　ふとイリスを支える自分の手の位置を見て、その手の平が覆うものを視認したヘンリーは思わず目を瞠った。

「――ご、ごめん！」

　イリスの胸を触っていたことに気付き、慌てて手を離す。

　咄嗟の出来事とはいえ、堂々とイリスの胸に触ってしまった。

　というか、更に揉んでしまった。

　シーロと剣の鍛錬をしていたシャツ姿の時から思っていたが、イリスは華奢な割に胸が大きい。

　あれは見かけだけではなかった。

　いや、違う。

　今はそんなことを考えている場合ではない。

「そんなつもりじゃなかったんだ。ごめん」

　ふくれっ面のイリスに謝罪する。

　じきに婚約者となる女性なのだから、世間的には問題ないのかもしれない。

　だが、少なくともイリスに突然することではなかった。

「……いいの。転びそうなところを助けてくれたんだし。これも、私の残念のせいだわ。犬に揉まれたと思って忘れる」

「噛まれた、だろ？　……まあ、残念というよりは幸運だが」

　思わず出た本音に、ヘンリーは慌てて口を押さえる。

「何よそれ。揉まれると幸運って、ヘンリーは神の手なの？　もう、手の感覚を削ぎ落して、幸運だけちょうだい」

　怒っているのか照れているのかわからないが、言っていることは滅茶苦茶だ。

　大体、何で揉まれたら幸運と変換されるのだ。

　普通に考えれば、イリスの胸を揉んだヘンリーの方が幸運に決まっているではないか。

　ヘンリーの手の平には、まだイリスの感触が残っている。

　これは、幸運の感触である。

　……どうせなら、もう少し触っておけば良かった。

「……おい」

　何やら低い声に視線を向けてみると、転んだまま動けない男達が死んだ目でこちらを見ている。

　ヘンリーが放り投げた飲み物を頭からかぶった男は、コップを頭にのせたまま、意識をどこかに飛ばしていた。

「いちゃつくなら、よそでやってくれ。……こっちは動けないんだ。頼むからどこかに行ってくれ」

　人生に疲れ切ったような表情と声に、ヘンリーとイリスは無言でうなずくと、その場を立ち去った。

「おいしいわ」

　もう一度飲み物を買って渡すと、イリスは歩きながら飲んでいる。

　伯爵令嬢は歩き飲みなんてしたことないだろうに、何故抵抗なく飲めるのだろう。

　不思議ではあったが、イリスは残念なのだから、これくらいは特におかしくないのかもしれない。

「さっきの男達が動けなかったのは、イリスの魔法か？」

「うん。靴と地面を凍結させたの。……何か用かと思って話を聞いていたんだけど。全然要領を得なくて本題に入らないから、困っていたの」

「……そうか」

　まさに『可愛いね。一緒に遊ぼう』が本題なのだが、わかっていない。

　どうやら、社交辞令だと思っていたようだ。

　どれだけ鈍感なんだ、とため息がこぼれてしまう。

「……そろそろ、帰る」

　小さな声でそう言うイリスは、表情も曇っている。

　やはり、歩き回ったので疲れたのだろう。

「なら、あっちに馬車を用意させているから、行こうか」

　体力を考えれば、こうなるのはわかっていた。

　馬車に乗ると、イリスはすっかり黙ってしまった。

　魔法まで使ったので、疲れ切っているのかもしれない。

「……ごめんね」

　馬車が走り出してしばらくしてから、ぽつりとイリスが呟いた。

「何がだ？」

「だって。ヘンリー、ずっとため息ついているから。私に付き合って、つまらなくて疲れたんでしょう？」

　イリスはすっかりうなだれている。

　それで、何だか元気がなかったのか。

　確かに原因はイリスと言えるが、決してつまらないからなどではない。

「それは、違うよ」

　そう言って、イリスの隣に移動する。

「イリスと出掛けて楽しいよ、もっと一緒にいたいくらいだ」

「……本当？」

　首を傾げながらの上目遣いに、思わず息を呑む。

　隣に座ったせいで至近距離なので、破壊力も増している。

　無意識なのだろうが、大変な攻撃力だ。

　イリスは常々残念の攻撃力が云々言うが、素の方が余程攻撃力が高いことをわかっていない。

「本当」

「……良かった」

　ヘンリーの答えを聞くと目を丸くし、次いで柔らかく微笑んだ。

　――なんだ、この可愛い生き物。

「髪飾りも、ありがとうね」

「こんな安いのでいいのか？」

　イリスは高価な宝飾品を好むわけではないだろうが、それにしたって玩具のような飾りなのだ。

「うん。これがいい」

　そう言って手を頭にやると、ビーズの飾りを撫でた。

　よくよく見ると、無色透明の中に黄色と紫の粒が少しだけ入っている。

「……もしかして、瞳の色？」

「うん。ちょうど二人分だったの。凄い偶然よね」

　微笑む姿に、思い切り抱きしめたい衝動に駆られる。

　――本当に、どうしてくれよう、この可愛い生き物。

　幸運のお触り事件の負い目さえなければ、確実に抱きしめていたものを。

　とにかく、ヘンリーのため息はイリスのせいではないと伝えておかなければ。

　また変な勘違いで暴走されても困る。

　そう思って説明し始めると、ヘンリーの左肩に重みを感じる。

　見れば、イリスがヘンリーにもたれるように傾いている。

　これは甘えてくれているのだろうか。

　ヘンリーの心はときめいたが、よくよく見るとどうやら眠っているらしかった。

「……なんだ」

　落胆の声が思わず出てしまう。

　でも同時に、イリスらしいなと思ってしまった。

　ゆっくりと、何度もイリスの頭を撫でると、それだけでも幸せな気持ちが湧いてくる。

　もう少しだけ、この残念で大切な存在のペースに合わせよう。

　……ヘンリーが我慢できる間は。

　ヘンリーは苦笑すると、イリスの頭に口づけを落とした。