ベロニカの発見 残念な平民女子 1
第四章の頃のお話です。
「ヘンリーのデート」「ヘンリーの幸運」の後に読むのをおすすめします。
ベロニカは貴族のお屋敷で下働きをする平民だ。
主に掃除や厨房の手伝い、日によってはお嬢様の着替えの手伝いなど、仕事は多岐に渡る。
仕事は忙しいが、充実している。
とはいえ、やはり息抜きはしたくなるものだ。
その日ベロニカは、友人達と一緒にチョコレートケーキが有名なカフェを訪れていた。
「ねえ、ベロニカは貴族のお屋敷で働いていたわよね？ 恋愛小説みたいな素敵な出会いはないの？」
チョコレートケーキを待つ間、出てくる話はもっぱら恋愛の話。
年頃の女の子が集まれば、当然と言って良かった。
「芋や肉や皿とは毎日出会っているわよ」
「そうじゃなくて。お屋敷のお坊ちゃんとか、美貌の執事とか、荒っぽいけれど優しい同僚とか！」
何か具体的な小説を思い浮かべているらしい友人達が、うっとりと頬を染めている。
「ないわ」
ベロニカが仕える屋敷には息子と娘二人がいるが、執事はおらず、同僚はただの同僚だ。
それを伝えても何かを諦めきれないらしい友人達は、縋るような目でベロニカを見つめる。
「えー！ せめてお坊ちゃんを見たことくらいあるでしょう？」
「あるには、あるけれど。既婚者だし」
待ち望んだロマンスの欠片も期待できないと悟った友人達が、それぞれにため息をつく。
「あー。もう、自分の話じゃなくて良いから……どこかに絶世の美少女とか、美少年とか、素敵なロマンスの話は転がっていないのかしら……」
投げやりに呟いた友人の一人が、急に眼を見開いて固まった。
顎が外れる寸前まで口を開いている友人は、一向に動かない。
「……ちょっと、どうしたの？」
目と口を開いたまま、友人はベロニカの背後を指差す。
何だろうと振り返って、ベロニカと友人達は一斉に目を瞠った。
ふんわりとしたシルエットのワンピースは、腰に大きなリボンがついている。
白地に黄緑色の細いストライプの入った生地全体に、細かな花が散りばめられていて可愛らしい。
更に程よく白のレースと布が入ることで、華やかなのに清楚な印象。
艶やかな黒髪は二つに結い上げられて、それぞれ白のリボンと小さな花が飾られている。
ちらりと覗く足は白い靴下で飾られ、黄緑色の靴で上品にまとめてある。
一目で上質とわかる可愛らしいワンピースと髪型に目を奪われるが、問題はそこだけではない。
滑らかな白い肌、瑞々しく赤い唇、星のように輝く金の瞳、すべてが整った、美しい顔立ち。
ワンピースを着て座っている少女は、絶世の美少女といって差し支えない可愛らしさだった。
「……いた。本当に、美少女がいた……」
ベロニカの言葉に、友人達も無言でうなずいた。
女というものは、基本的に同性に厳しい。
だが、ワンピースの少女は嫉妬という感情が土下座して海の底に沈むほどの、圧倒的な美貌だった。
出る杭は打たれると言うが、出過ぎた杭は打たれない。
それどころか、ちょっと感動さえしていた。
「……世の不平等も、あそこまで行くと清々しいわね」
「あれ、確か『ミランダ』のワンピースよ。商家のお嬢様達に人気らしいの。あの色は見たことがないから、きっと新作よ」
「あの子も商家のお嬢様なのかしら。あれだけ可愛かったら、それこそ貴族や王子様と素敵なロマンスし放題よね」
「あの髪の毛、何であんなにツヤツヤなのかしら。わけてほしいわ」
うっとりと各方面で羨望の眼差しを送っていると、友人の一人が何かに気付いて慌てている。
「ちょっと、大変！ あの子の前に座っている人を見て！」
促されるまま少女の前に座る少年に視線を移す。
ベロニカ達の席からはちょうど顔が見えにくいが、着ている服から察するに裕福な商家の息子といったところか。
自分達からすれば十分に手の届かない世界の人間だが、今のベロニカ達はワンピースの少女を見たショックでそちらに肩入れしている。
あの美少女に連れそうには、ただの商家の息子は物足りなく感じた。
だが、少年が横を向いた瞬間、全員が息を呑んだ。
「……いた。美少年もいた……」
茶色の髪のその少年は、神秘的な紫色の瞳をしていた。
容姿は眉目秀麗で、清潔感もある。
少女を見つめる視線には明らかに好意があって、見ているこちらが恥ずかしくなるほどだ。
美少女の前にいても引けをとらないその姿を見て、思わずため息がこぼれた。
「世の中の不平等って、こんなにも目が幸せなのね……」
友人達はテーブルに運ばれたチョコレートケーキに気付くこともなく、うっとりと二人を見つめていた。
