【残念令嬢・書籍化&コミカライズ】残念の宝庫 〜残念令嬢 短編集〜

「残念令嬢」アイリスneoファンタジー大賞受賞＆書籍化感謝リクエスト

ミランダの感謝 ミランダ＆ラウルの打ち合わせ

「残念令嬢」本編第四章の頃のお話です。

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「困ったわね」

「困りましたね」

　ミランダと甥のラウルは同じように腕を組んで悩んでいた。

　テーブルを挟んで向かいには、イリス・アラーナ伯爵令嬢が座っている。

　残念の先駆者(パイオニア)と呼ばれる彼女は、ミランダにとってただの顧客ではない。

　残念ラインという、新しい世界の扉を開いてくれた恩人だ。

　イリスには返しきれないほどの、残念の恩がある。

　だからこそ彼女の注文には、全身全霊で応えたい。

　だが、そんな熱意もイリスの一言で暗礁に乗り上げていた。

「イリスお嬢様。大変申し上げにくいのですが」

「何？　このドレスは難しい？」

「いえ。そういうことではありません」

　イリスは不思議そうに目を瞬かせながら、ミランダの言葉を待っている。

　少しだけ首を傾げる様は愛らしく、ミランダの隣に座るラウルは幸せそうに見つめていた。

「その。先程から説明されている『あけび』とは、何のことでしょうか？」

　恐る恐る尋ねると、イリスはぽかんとしたまま動かない。

「……それ、実物を見たことがないってこと？　それとも、存在を知らないの？」

「失礼ながら、私は今まで一度も見たことも聞いたこともございません」

　仕立て屋としてそれなりに経験を積んできたつもりだが、まだまだ勉強が足りない。

　ミランダには、イリスの言う『あけび』が何なのか、皆目見当もつかなかった。

　イリスの説明によると、どうやらそれは蔓性植物の果実らしい。

「その反応からして、やっぱりあけび自体が存在しないのね、きっと。ごめんなさい。説明不足だったわ」

「いえ。私が無知なせいでご迷惑を」

「いいのよ。でも、あけびドレスは捨てがたいから、私のスケッチと説明で作ってもらえる？」

　イリスの微笑みに、ミランダは大きくうなずいた。

「……肉の女神(イリスさん)は、今日も麗しかったですね」

　ほう、とラウルがため息をつく。

「本当に。まさに残念のために生まれたような美貌だわ」

　絹のように艶やかな黒髪、星の光を閉じ込めたかのように輝く金の瞳。

　小柄で華奢な肢体は、それでいて主張するべきところは主張していて、バランスが良い。

　元々どんなドレスでも着こなせる美少女ではあったが、最近は更に残念まで身に着けた無敵状態。

　何年もイリスを見てきたミランダでさえ、その奇想天外な残念ぶりにうっかり見惚れてしまう。

　暫し二人でイリスの余韻を堪能すると、お茶でのどを潤し、気合を入れ直した。

「さて。あけびとやらのドレスだけど、お嬢様のスケッチだと基本は紫色系の布ね。赤紫から青紫の間と書いてあるけれど、うちにある布だとどんな感じかしら」

　早速ラウルと二人で店にある生地を調べてみる。

　伯爵令嬢にして残念の先駆者(パイオニア)であるイリスに相応しいように質の良い物を選ぶと、青紫と赤紫の二択になった。

「これは、赤紫ね」

「いえ、青紫ですね」

　ラウルのまさかの判断に驚くが、彼はまだ見習い。

　顧客に合わせた色選びも勉強中なのだから、仕方がない。

「イリスお嬢様の肌には、この赤みが入った紫の方が映えるわ。より残念が引き立つでしょう」

「いえ、肉の女神(イリスさん)の白い肌を更に白く見せ、その上で更に残念な方が魅力的です」

「肌色が馴染んだ方が、ドレス自体は美しいのに装飾が残念で素敵でしょう」

「いっそ具合が悪そうなところもまた、残念で麗しいです」

　これは困った。

　どうにも意見が合わない。

「……とりあえずは保留して、髪飾りを考えましょうか」

「そうですね」

　気を取り直すと、イリスの描いたスケッチを確認する。

　楕円に近い形の中央に割れ目が入っており、そこに矢印が引かれている。

「中にもこもこ。その中に黒い粒」

　読み上げてはみたものの、さっぱり意味がわからない。

「……もこもこって、何かしらね」

「何でしょうね」

　二人で揃って首を傾げて、暫し考える。

　イリスは残念の先駆者(パイオニア)と呼ばれるだけあって、ミランダの数歩先を進んでいる。

　おかげで理解に苦しむことも多いが、これもまた他の客では味わえない残念の醍醐味だった。

「もこもこというくらいだから、綿を詰め込めば良いんじゃないかしら。はみ出るほどの綿を」

「いえ、残念なんですよ？　もっと気持ち悪さも必要です。黒い粒の入った半透明の大粒ビーズを入れましょう」

「それじゃあ、もこもこじゃないでしょう」

「そちらこそ、残念が弱いです」

　二人はスケッチを手にしながら、じっと睨みあう。

「……前から気になっていたけれど。ラウル、あなたイリスお嬢様の残念をどう考えているの？」

　ため息をつくと、スケッチをテーブルに戻してラウルに向き合う。

「お嬢様は普通のドレスすら一級品に見せる、素晴らしい土台なのよ。それを活かしてこその、珍妙な残念ドレスじゃない？」

　ミランダの訴えを聞くと、ラウルもまたため息をついた。

「いえ、伯母さんこそわかっていませんね。肉の女神(イリスさん)は、そこにいるだけで尊いんです。多少足を引っ張るくらいの残念が、より魅力を増すのです」

「合わないわね」

「合いませんね」

　見習いとして仕立て屋で働き出した甥は、基本的に真面目に頑張ってくれている。

　だが、どうにもミランダと残念の価値観がずれている気はしていた。

　それがどうだ。

　確認してみれば、やはりかなりのずれがある。

　これは、円滑な残念ライン運営の妨げとなりかねない。

　どうしたものかと悩むミランダが店の入り口に視線を移すと、小柄な人影が見えた。

「こんにちは。ラウルさん、いますか？」

　黒髪に赤い瞳の可愛らしい少年を見て、ラウルの顔に笑顔が戻る。

「クレト！　ちょうど良いところに来てくれました」

　案内されてソファーに腰かけつつ、何か察したらしいクレトが不思議そうにしている。

　クレト・ムヒカ伯爵令息は、イリスの親類の少年だ。

　何でも、ラウルと共に肉の女神(イリス)を崇め守るために頑張る、という杯を交わしたらしい。

　そもそも肉の女神とは何なのだと思ったが、そこには触れていない。

　要はイリスの親衛隊のようなものだろうし、年頃の少年達の行動に意味を求めてはいけない。

「……何かあったんですか？」

「それがですね……」

　ラウルはことの経緯を説明し始めた。

　どうやら、第三者の意見を仰ぐらしい。

　残念ラインの顧客ではないクレトならば、客観的な判断を下せるだろう。

　ミランダとラウルの熱心な説明を聞き終わる頃には、クレトの眉は顰められていた。

「それで、どちらが肉の女神(イリスさん)に似合うと思いますか？」

　期待に満ちた眼差しで問いかけると、クレトは困ったように首を振った。

「……いえ。どちらもちょっと。……俺、残念じゃないイリスさんが好きです」

　たっぷりと、沈黙が流れた。

「――つまり、どちらも甲乙つけがたい残念だということですね！」

　クレトの判断に、ミランダは歓喜した。

　横を見れば、ラウルもまた笑顔でうなずいている。

「そうですね。残念に正解はない。伯母さん、僕が間違っていました。イリスさんの美しさを活かしつつ残念というのも、必要なことですね」

「いえ、ラウル。残念へのあくなき挑戦心も大切よ。守りに入ったら、それは残念ではない。かつてイリスお嬢様は言っていたわ。『限界を超えて、盛る。その先に、残念がある』と。あれはきっと、挑戦する心を忘れるなという戒めなのだわ」

　光明が差すとは、まさしくこのことだ。

　今までモヤモヤとしていた悩みが、すっと晴れていく。

「では、ドレスは赤紫色にしましょう。使用する量が多いので、肉の女神(イリスさん)の肌色を活かした方が良いはずです」

「髪飾りには、半透明の大粒ビーズを採用しましょう。もこもこにもバリエーションがあった方がより豊かな残念になるわ」

　ラウルと固く握手を交わす。

　今なら、ラウルと共に素晴らしい残念を表現できる気がした。

「クレト様、大切なことに気付かせていただきました。感謝いたします」

　ミランダが深々と頭を下げると、クレトは慌てている。

「え？　いえ。……え？」

　何故か困惑した様子のクレトに構わず、ミランダは生地を持って立ち上がる。

　善は急げと言うが、残念も急げなのだ。

「ラウル。私は早速、型紙づくりに入るわ。クレト様をおもてなししつつ、半透明の大粒ビーズを押し込む方法を考えておいて」

「はい、伯母さん」

　やはり残念は奥が深い。

　イリスのおかげで、ミランダの仕立て屋人生はすっかり薔薇色の残念だ。

　ミランダは生地を抱えて微笑みながら、店の奥へと走って行った。

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「残念令嬢　〜悪役令嬢に転生したので、残念な方向で応戦します〜」が、第五回アイリスNEOファンタジー大賞の銀賞を受賞しました。

書籍化予定です。

感謝をこめて募集したリクエストを連載開始します。

詳しくは活動報告をご覧ください。