セイレーンは狼と終わりをうたう

揺れる尻尾

僕を見つけて

　こうなりたかった気持ちが、こうなりたかった、と小さく叫んでいる様な発見を、ライラは渋々した。こんな気持ちを喜んで迎え入れたが最後、とうとう抑えられなくなりそうで、彼女は怖かった。

　彼女の体験した始まりはいつも、急激に膨らんで、萎むか割れてしまった。その時に味わう、鳥肌が立つ程の冷たい重力は、予測出来ない角度から彼女の心を潰し、長く痛めつけるのだ。

　けれども、ライラは夢を見ていた。

　自分に、そんな責め苦を与えない、自分だけの男（ひと）。

　でも、アシュレイは本当に、そうだろうか？

　なんだか、掴めない。

　けれど……。ああ、こうしたかった。

　ライラはアシュレイの首に腕を回して、彼の柔らかい髪を指で梳いた。

　彼の舌が、彼女の小さな牙をなぞっていた。

　ライラは不思議に思う。

　コイツは怖くないんだろうか？　こんな柔なモノを、あたしの牙に触れさせて。

　舌を噛み千切られるなんて、思いもしないのだろうか？

　だとしたら、愛しい。ライラはそう思った。だから彼に習う。柔らかいモノを差し出し合うのは、怖いけれど嬉しい。

　＊

　だがしかし。

　何事も程々が一番で、キスだって例外じゃない。

　どんなキスだって、果ての見えない程長引けば苦痛だ。しつこさに恐怖すら覚えた。

　そういうワケで、ライラはアシュレイを自分から引っぺがした。

「へ？　ちょ……もうちょっと……」

「もういいっ。イヤ。来ないで！」

「急にどうしたんだい！？　ホラ、ライラ、ホラァ……ッ！」

「もういいっつてんでしょ！？」

　拒絶に余計鼻息を荒くし、機敏に首を動かし顔を近づけて来るアシュレイを、ライラは蹴っ飛ばした。アシュレイは軽く吹っ飛び、蹴りを撃ち込まれた腹を抱えて暫く蹲った。

　しまった、加減が出来なかった、と、ライラは唇を噛んだ。

「ア……、ご、ごめんアシュレイ……」

　どうしよう。さっきまでキスしていた相手を蹴っ飛ばして吹っ飛ばすなんて……でも、凄く……しつこかったから……。

　ライラの心配をよそに、アシュレイは首をもたげ、涙目でライラを恍惚と見詰めた。

「ゲフゥッ何というツンデレ……！！　ライラ……大好きだ……」

「ヒッ、気持ち悪いっ」

「ふ……もっと僕を蔑め！　君はヤッパリ僕を悦ばせるのがうまいな！　最高だよ！！」

　全然嬉しくない賛辞を吐いて、アシュレイはむくりと起き上がると、警戒するライラの傍に寄って来た。

「アンタは頭が変！」

「普段知的な僕には、刺激的な言葉だ！　優越感すら覚えるよ！」

『もっとよこせ』なアシュレイは顔を高揚させて、スチャッとライラの隣に座り込むと、もがく彼女を抱きしめ、頬にキスをして、また抱きしめた。

「あ～、幸せ。日向に居る様な気分だよ。ライラは今、どんな気分！？」

「最悪……泥沼にハマった気分」

「うんうん！　良い子だね！　よーしよしよし……」

「……」

　ライラは抵抗が余計にアシュレイを煽ると察知して（遅い）、もう彼のしたいままにする事にした。ウキウキなアシュレイには勝てないのを、とうとう学習したのだった。

　されるがままに抱きしめられながら、「こんなハズじゃない」と諦め悪く泥沼の中にアシュレイの言うトコロの日向を探した。

　アシュレイの胸に（半ば強制的にされて）顔を埋めると、それは直ぐに見つかった。

「……ねぇ、アンタ、ドキドキしてない？」

「……え？」

「ククク……何ドキドキしてんの？」

「し、してないよ！」

　アシュレイはムキになって否定した。

　そういう風じゃない。そういう風には攻められたくない。攻めの主体はあくまで自分が良いアシュレイなのだ！

「そう？」

　ライラはニヤッと笑って、アシュレイの胸に耳を当てる。

　アシュレイは急にライラから離れたがった。

「やめろ、やめてよ！」

　ライラは声を立てて笑い、手を伸ばして、アシュレイの胸に当てた。

「さ、触らないで！？」

「ホラ！　ドキドキしてる！　アハハ！！」

「するよ！　……するさ」

　観念したのか、アシュレイは憮然とした顔で、自分の胸の上に置かれたライラの手を、手のひらで押さえた。

　強くて速い鼓動が、ライラの手に伝わって来る。

「なんで笑うの。僕の心臓は君に恋してるだけのに」

「……なんで笑われたく無いの？」

「本心だからだよ」

　ライラの聴覚から、たった一つの音を除いて音が消えた。

　大気のうねりも風も、波の音も、木々の葉が擦れる音も、何もかも。

「……じゃあ、なんで隠すの」

　彼の鼓動を聴いた時、本当は嬉しかった。でも、茶化して笑うしか出来なかった。

　同じ類の気持ちを、コイツも持ってるのだろうか。どうしてあたしたちは、隠したがってしまうんだろう。

「自分を主役って思って無いからかな」

「バカみたい」

「いいね」

　アシュレイがニヤリとした。ライラの好きなニヤリだった。

「聴いてみたいな……。アンタが主役の話」

　ライラはそう言って、アシュレイの胸に頭を預けた。

　＊

　蒼い海が見える所に住んでいたと、アシュレイは切り出した。

　蒼い海、とライラは返して、眼下に広がる黒い海を眺めた。

「蒼いって、どんなかな」

「綺麗だよ。連れて行ってあげる」

　アシュレイはそう言って、ライラの髪を撫でた。細くて艶々した彼女の薄紫色の髪が、サラサラと流れた。高貴な花の色だとアシュレイが褒めたけれど、ライラはその花を知らないので、「ふぅん」としか返事を返さなかった。だからアシュレイは、いつかその花を彼女に贈ろうとそっと決めた。

　ライラの関心は、蒼い海にあった。

「ここから遠い？」

「ラルフの翼なら、ワケないよ」

「……前に、養子って言ってたよね？　そこに家族がいるの？」

「母親がいたよ。二人で暮らしてた」

「お母さん……いいなぁ」

　そういうライラに、アシュレイは微笑んだ。

「血を分けた親子じゃ無かったけどね。うん。素敵な母親だったよ」

「……そうなんだ」

　本当のお母さんは？　と、聞きかけて止めた。彼にとって不可抗力だった事を、わざわざ知ってどうするのだろう。

「優しかった？」

「ああ」

「アンタ、べたべたに甘えていそう」

「へへ？　そう？　そうかも」

　随分素直に、アシュレイは照れ笑いをした。

　ライラはそれを見て微笑ましく思う。

「怒られてたんでしょ？」　

「うん。怒ると雷を落とすんだ」

「ふふ……」

「その度に髪がチリチリになってさ……」

「……？」

「火も吹いた。何度か家が火事になってさぁ」

「……？？」

「手も出たな。凄く加減してくれたけど、一回鼻の骨が折れてさ」

　その時の事を思い出しているのか、アシュレイは目に見えて怯え、鼻を押さえてそう言った。

「まぁ、直ぐに綺麗に戻してくれたけど。えへへ。狩りが得意でさ、鹿を素手で一発で仕留める逞しい所もあったよ」

「ふ、ふぅん……っ？」

　―――なに？　そのお母さん……。

「瞳が凄く綺麗で……見詰められると誰だって意識が飛ぶんだ。僕は大丈夫だったけどね！」

　眉を寄せて、作り笑いをするライラに、アシュレイは微笑んで続ける。

「夜空を飛ぶのが大好きだった。夜闇に溶けて、大きく広がると母さんのいる空だけ星が倍に輝いたんだ」

「ちょっと待って」

　ライラはとうとう、口を挟んだ。

　また、欺かれている様な気がして、少し悲しかった。

　けれど、アシュレイの瞳には過去への信愛しかない。

　彼はライラの割り込みに大らかに微笑んで「どうぞ」と彼女の言葉を促した。

「夜闇に溶けるお母さんってなに。広がるってどういう……？」

「そのままだよ」

「……からかってる？」

　だったら、悲しい。

　アシュレイは首を振った。

「ちゃんと本当の話」

「だって！　それってまるで妖魔……」

　ライラが気まずさを投げ打ってそう言うと、アシュレイはパッと嬉しそうに微笑んだ。どこか、誇らしげでもある様子で、彼はライラに明かした。

「うん。……うん！　そうなんだ。僕、妖魔に育てられたんだよ」

　＊

　アンタって、タチの悪い箱だわ。

　＊

　ビックリさせたかったワケじゃないんだけど、だってホラ、君は本当の事ばっかり知りたがるから。