セイレーンは狼と終わりをうたう

ライラとアシュレイ

邪悪なお祈り

　ライラはハミエルをお供に街の中心にある役所へ向かった。

　モスク(教会)と併設している場所にあるので、ライラにとってあまり好きではない場所だ。

　モスクの神官も、役所のヤツらも、ライラを憐れむか蔑むかしかしない。

　ライラが原因で若者がここへお世話になっているのがいい例で、ヤツらにとってライラやライラの世界に属する者たちは、可哀想なトラブルメーカーでしかないからだ。

　ライラは神様に一言言ってやりたい気分だったので、まずモスクに寄り道をした。

　街にしては大きなモスクの中に入るため、ライラは大きなスカーフを頭にかぶると、靴を脱いで裸足になった。

　ハミエルは入ってはいけないので、靴脱ぎ場で「お座り」だ。

　モスクの石の床は、ひんやりと冷たく、ツルツルしていて気持ちがいい。

　堂に入って見上げれば、高いドーム型の天井から同心円状のランプが数多にぶら下がり、ひんやりと薄暗い朝の堂内に明かりを落としている。

　早起きの暇人たちが、熱心にお祈りをしているのから少し離れた場所に落ち着くと、ライラは神様を見上げた。

　チリーン、チリーンと乾いた余韻を残して鈴がゆっくり小さく鳴っている。

　ライラたちの神様は、昔「天人」という神だか天使だかの書いた一文字だ。

　単なる「Ａ」とか「Ｂ」とかの意味を持たない一文字なのか、もしくは一文字の意味のある単語なのか、なんなのかは誰にも判らない。

　司祭でさえも、徳のある上等なレベルで無いと、その意味を汲む事は難しいらしく、ましてやそれを説明する事は不可能に近い、との事。

　なんでそれに拝むのか、ライラには判らないけれど、物心ついた時からそうなのだから、さして疑問には思わない。

　だって、これが神様だって言われて来たんだから。

　だから私は信じてアゲテル。

　ほら、久しぶりだけど、上手にお祈り出来たじゃない？

　でも、神様、一体どういう了見で、私たちを苛めるの？

　ダイアナの筋張った手の震えた様を、ライラはギュッと目を閉じて脳裏から追いやった。

　一晩や二晩では済まない。

　味をしめた店主と客は、どの位私たちを酷使するだろうか？

　歌は？　とライラは思う。

　もう、歌を聴きに来てはくれないだろう。

　それよりも楽しい「餌」が撒かれるのだから…。

　苦々しい気持ちで立ち上がりかけた時、彼女のすぐ後ろで、誰かがお祈りの為に座り込む気配がした。

　なんとなくその人の祈り始めのタイミングに動くのを遠慮して、ライラは立ち上がらずに待った。

　「神様〜、仏様〜…」

　なんだか変なお祈りの切り出し方だ。

　ホトケってなに？

「どうか僕にあの人をください〜〜〜」

「……」

「あの人がいい〜あの人がぁぁ〜めっちゃ好みめっちゃ…好み〜…笑った顔最高〜…」

　なんだこれ。

「怒った顔もそそられました……ハイヒールを黙ってパクっちゃいました……でも返したくありません……出来ればもう片方も欲しいです……神様ハイヒールもください〜……」

　ライラは身体が固まって動けない。

　もしかしたらお祈りでは無くて何かの呪いでは、とライラの背に冷たい汗が伝った。

「あの人に僕の愛を届けてください〜…」

　はぁぁ、と情けない溜息が後ろから聞こえる。

　それから、諦めないぞ！　という様な「フン！」と、少し思惑している様な「…フ〜ン…」。

　ライラは思わず耳を澄ませる。

「…うぉ〜僕をもの凄い美形にして下さい〜…」

　ライラはブッと吹き出してしまった。

　熱心にお祈り？　をしている彼に振り返る。

　やっぱり。

　昨夜の変な若者だった。

　彼はきょとんとした顔をしてライラを見た。

　ライラは笑って顔を隠していたスカーフを少し持ち上げて、目元を見せた。

「……あ。……え？」

　若者は丸い垂れ目をもっと丸くし、唇を震わせると、両手を組んで天井を勢い良く仰ぎ見た。

　天井のステンドグラスを通して、彼に一直線に日の光がさした。

「神様ありがとう〜…大事にします」

「……別に祈りは届いてないからね」

　振り返らなければ良かった、とライラは後悔したのだった。

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　他の人たちに咳払いされ、ライラは居心地が悪くなって若者と一緒にモスクを出た。

　その間に、役所に一晩お世話になってつい先ほど解放された事や、彼の名前を聞いた。

「アシュレイだよ。よろしく」

　アシュレイは人懐っこく笑って、ライラに握手を求めた。

　ライラは差し出された手を軽くはたいた。

　初めて僕に触れてくれたね……。と言う様な感激の表情を浮かべて、アシュレイはライラの名前を知りたがった。

「ライラ」

　素っ気なく答えると、アシュレイは「ライラ」「ライラ」と噛み締める様に呟いた。

「君にピッタリだね」

「どうも」

「あ、あのさ。僕、朝飯まだなんだ。い、一緒にどう?」

　ライラはアシュレイを上から下までザッと見た。

　膝までの長さの生成りのシャツに、二本のベルトを腰に引っかける様にして締めている。

　今は脱いで腕に引っ掻けているロングジャケットは、くすんだモスグリーン。

　でもこれらはあてにならない。

　出来れば携帯武器を見たいけど、斜め掛けした鞄にでも入っているのか、物色出来ない。

　ライラは履きこなした風の革のブーツに目を止める。

　……あまり泥がついていない。

　と、いうことは、留置場で靴磨きをする程綺麗好きか、馬車に乗れる、または馬を所有している。

　ライラは微笑んで、首を傾げて見せた。

「オゴリ？」

「もちろんさ！」

　アシュレイが顔を輝かせた。

　……旅人の様だから、ご贔屓にはならないかも知れない。

　だったら滞在している内に搾れるだけ搾ってやるわ。

　ライラを見つけて弾ける様に駆けて来たハミエルに、目が合った途端無茶苦茶唸られているアシュレイを見ながら、ライラは寂し気に微笑んだ。