セイレーンは狼と終わりをうたう

ライラとアシュレイ

騒がしいドラ

ライラの歌が終わると、拍手や口笛、賞賛の声で店内は満ち足りた。

ライラは顔を輝かせて笑顔を振りまく。

この瞬間が好き。私が、私である証明の様な。

店内の興奮に酔っていると、突如、ガターン！　と椅子が勢い良く倒れる音が響いた。

　店内にいる者が皆、そちらを見る。

　店内はシンと静まって、ライラにとって心地よい騒めきが消えてしまった。

　ライラもちょっと驚いて、音のした方へ首を伸ばした。そこには一人の若者がテーブルに手を突いて立ち上がり、真剣な顔をしてライラを見詰めていた。

　気圧される程の真剣さに、ライラは、じり、と後退りした。

　……なにか、私の歌が気に障ったの？

　周りにも異様さが伝わっているのだろう、皆が遠巻きに彼を見守る中、彼が動いた。

　彼は怒った様な表情でずんずんとステージに近付き、登って来た。

　これが片腕でもつきながら身軽にヒラリ、と登って来たならばスマートでカッコ良かったかも知れない。

　彼は自分の腰より上のステージに結構苦労してよじ登ったので、あまり見栄えの良いものでは無かった。

　結構苦労してよじ登っていたのだから、誰かが止める間もあったのかも知れないが、皆、

「なんだか面白そうな事が始まりそうだ」

　と、展開に期待して彼を見守っていたのだった。

　若者はかなりの重労働をしたとばかりに「ふぅう…」と一息ついてから、ライラの前に立った。

　近距離で向かい合うと、高いヒール靴を履いているライラと、それ程変わらない身長だ。

　今はなにやら激しい感情をむき出しにしている顔は、「不味くは無いが飛び抜けて良くも無い」

と、コッソリ採点した。

　緊急事態でも、女の子はシビアなのだ。

　若者は下唇を噛み、鼻の穴を膨らませ、鼻息も荒くライラの顔を覗き込む。

　ショコラみたいな色、とライラは思った。

　彼の目の色を見たのだ。

「あの！」

　と若者は大声を出した。

　真っ赤になって、ガタガタ震え出す。

　ナニこの人コワイ。

　ライラはどんどん後退り、顔を引きつらせる。

「あの……！　あのぉ！」

「な、なに……？」

　ライラは不安げに周りを見渡した。

　店内からは好奇の視線しか返って来ない。

　楽屋のカーテンでは、ダイアナや仲間達が心配そうにこちらを覗いている。

　ダイアナが、「早く！　コッチいらっしゃい！」と口をパクパクさせて手招きをしたので、ライラはサッとその場から逃げ出そうとした。

「ま、待って！　待って！」

　若者に手首を捕まえられて、ライラは「イヤッ！」と小さな悲鳴の様な声を上げた。

　いつもならこんな風にされても余裕でかわす事が出来るのに、これでは踊り子失格だ。

　でも、だって、なんかこの人変！

　若者はライラの悲鳴に「うわわ」と狼狽して手を離してくれた。

「ご、ごめん。触っちゃった」

　その発言が余計に気持ち悪い。

　店主が見かねてステージ上に上がり、ライラと若者の間に入った。

「お客様、ステージからお下がり下さい。踊り子が気に入らないのならお詫び申し上げますし、気に入ったのなら……」

　店主は急に小声になり、若者に囁いた。

「……裏でお話を」

　ライラは寒気を感じ、店主を怯えた目で見た。

　店主は彼女の怯えを無視して、つやつやした頬の肉を盛り上げ若者に微笑んだ。

　若者はそれを無視した。

　多分、ライラに意識を集中しすぎてなにも聞こえなかったのだろう。

　店主に「お客様？」ともう一度声をかけられてから、ようやく店主の方へゆっくりと顔を向けると、「おぉ」と呟いて、「貴方はお義父さん的な方ですか？」と言った。

「イヤ、あの……まぁ」

「お義父さん！　お嬢さんを僕に下さい！」

　彼にしては精いっぱいだったのだろう、所々裏返った大声で店主（おとうさん）に頭を下げて、そんな風に喚いたので、一拍置いて店内にいる観客達が爆笑した。『六角塔』側は、ポカンと口を開ける他なかった。

「お客様、ステージからお下がり下さい……」

　やんわりと、だがこめかみに青筋を浮かべて店主が言って、若者をステージから降ろそうとする。

　しかし若者は、観客が面白がって口笛やヤジを飛ばす中、ガバッと店主（おとうさん）に土下座して食い下がった。

「ぼ、僕はお嬢さんを一生幸せにします！」

「あのですねぇ、この娘はうちの歌姫なんです。そんな、急に下さいと言われて……」

　若者がキッと顔を上げた。髪も目も濃い茶色の、物凄く平凡凡な青年だ。

　それなのに、やっている事はかなり突飛いていて、なんだか危うい感じがする。

　彼は鼻息も荒く力んで言った。

「歌姫！　そうです！　彼女は歌姫！　ですが、どんなに囀ろうと、そこに愛が無ければ騒がしいドラ！　やかましいシンバル！」

「誰がドラよ！」

　若者の勢いに顔を引きつらせる店主の後ろで、ライラが怒鳴った。

　自分の歌をそんな風に言われたのは初めてだったのだ。

　若者は「お〜ぅ」と言って憐れむ瞳で彼女を見詰めると、「ほら」と言った。

「やかましいドラ（猫）だ。……愛が無いから！」

「くたばれ！」

　ライラが穿いていたハイヒール靴を投げた。

　若者はサッとそれをキャッチすると、「好きだ」と言って、恍惚とした表情で頬ずりをした。

　シン……と、酒場中が気まずい沈黙で溢れた。

　コソコソと囁き交わされるのは、「変態」の二文字だ。

　ライラも、戦慄の表情を浮かべて後ずさった。

　変態が現れた！！

「ま、マスター、後任せたから！」

　そのまま、ステージ裏に慌てて駆け込んだ。

　ダイアナがサッとステージのカーテンを閉める。

「待ってくれ！　もう片っぽも……じゃなくて、結婚して！！」

　若者がライラの後を追おうとしたので、店主が立ちふさがった。

「オイ！　誰かこのバカを摘まみだしてくれ！」

「な、なにお、お義父さんと言えど、暴力には暴力で返させて頂きますよ！　すいませんね！　すいませんね！！」

　若者がヒョロい腕でファイティングポーズを取った。

　「すいませんね！」と連呼しているところを見ると、余程腕が立つのか。

　皆が固唾をのんで見守る中、彼が「うりゃ～」と腕を振り上げた。

　しかし、店主の方が早かった。店主はダイアナが投げてよこしたデッキブラシを構えると、華麗なデッキブラシさばきで若者の横っ面をぶん殴った。

　若者はその一発で悲鳴を上げてひっくり返り、床に転がった。

　弱い。と見ていた皆が頷いた。

　唸らされる納得の弱さだった。

「お、おおおお義父さん、ひ、酷い。思いっきりぶった……！！」

　暴力を使った興奮に、店主（おとうさん）の怒りが爆発する。

「お義父さんじゃねー！」

　若者は殴られた頬を手で押さえながら、ちょっと涙声で果敢に店主（おとうさん）に縋りついた。

「そんな、お義父さん！　僕を認めて下さい！」

「警察！　警察を呼んでくれ！！」

「そんな、お義父さん！　アンッ！」

「気色悪ぃ声出すな！」

「い、イヤだ！放してくれ！　あ、愛は法で裁けたりしないんだ！！」

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　騒ぎを聞きながら、ライラはらせん階段を駆け上がる。

　心臓がバクバクいって、息を切らして自分の部屋へ駆け込むと、ベッドへ倒れ込んだ。

　ハミエルがライラの勢いに驚いた様に「キャン」と鳴いて、慌ててくんくんしにやって来た。

　ライラはハミエルを撫で、抱きしめると、ククク、と笑い出した。

「こ、怖かった…」　

　なのに、今では可笑しくてたまらなくなったのだ。

　彼女は腹を抱えて笑い、むせて咳込むと、仰向けになって呟いた。

「アハハ、なんて夜なの……」