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氷の膜の上

　ダイアナもカインも、早朝に目が覚めた。

　二人は、どちらからともなく無言で起き上がり、寝ぐせのついた髪のまま腫れぼったい顔を見合わせた。

「で？　私は裏口から出ていけばいい？」

「いや、住むところと働き口くらいは世話させてくれ」

　ふむ、と、ダイアナは腕を組む。

　そのくらい甘えたって罰は当たらないだろう。そもそも、ダイアナをカナロールへ連れて来たのはカインなのだし。

　ダイアナは自分からライラの為に立候補した事を棚に上げて、そう思った。

「あんまり難しい事は出来ないよ」

「わかっている。時間が無いので悪いが、二つ返事でお前を受け入れてくれそうな口は二択だ」

「決めやすいわ」

　何処だって構わなかったダイアナは、胡坐をかいてあくびをした。

　カインはベッドから小さな机へと移り、机の腹に一つしかない引き出しから紙とペンを出す。

　机を置くからには、と、部屋をセットした者が用意した物だったが、彼女はちっとも使わなかったので紙もペンもまっさらだ。

「一つはカナロールのレストランの給仕だ」

「レストラン？　私、テーブルマナーとか分からないけど……」

　カインは軽く首を振って、微かに笑った。

「そんなに気取った所ではない。学生が通う大食堂だ」

　彼の微笑に少し興味をそそられて、ダイアナは詮索した。

「あなたも通っていた？」

「ああ」

　それを聞いて、俄然興味が湧いたけれど、すぐに未練たらしいなとも思った。そして、いずれ悲しくなるのは目に見えている気がする。

「見慣れない女がフラッと現れたら、目立つでしょうね」

「お前の踊っていた田舎町と一緒にするな。ここは王都だ。人の出入りなぞ監視し切れん」

「ふん、なんだよその言い方。もう一つは？」

「お前の住んでいた町の二つ先の村に、老夫婦の営む農園がある。年だから、葡萄を踏めなくなってきたとぼやいていた」

「……」

　ダイアナは「うーん」と考え込む。

　カナロールにいたら、いちいちカインを思い出してしまうかもしれないと思うと、少し大変そうだが葡萄を踏んでいた方がいいかも知れない。胸に渦巻く強い感情に任せて葡萄を踏んだら、気が晴れそうだ。六角塔のある町と、そう遠くはなさそうだし嫌だったら町に戻るのもアリかも。

　一体どうしてまた六角塔なんかに、と、ライラに言われそうだけれど、ダイアナは色々なことがどうでも良くなっていた。今夜どこかで一人眠る時には、胸に穴が開きそうな程泣いてしまうだろう。そういう孤独や辛さを紛らわすには、六角塔は丁度よかった。

　けれど、一瞬だけ六角塔での日々を思い返し、ライラの顔が脳裏に浮かぶとハッとした。

―――――そうだ私、ライラへ「自分はカナロールにいる」って、言づけをしてくれる様にアシュレイに頼んだっけ。　

「どちらの店主とも知り合いだ。人手をいつも探しているし、一筆書けば良くしてくれるだろう」

　考え込むダイアナの返事を促す様に、カインが言った。

　ダイアナは顔を上げて、カインに答えた。

「私、ライラにカナロールにいるって言っちまったの。だから、レストランにする」

「そうか。では店主に一筆書くから、あんたは身支度を」

　カインはダイアナの方を見ずに、紙にペンを走らせ始めた。

　身支度と言われたって、与えられたものばかりで何をどう抱え込めばいいやら、と、ダイアナは途方に暮れる。

「持ち物なんてない」

「着るものや身の回りのものは何でも持っていけ」

「いいの？」

　ああ、と、手紙に集中したいカインはぶっきら棒に答えた。

　ダイアナは彼の邪魔をしない様に、静かに持っていけそうな物をまとめ、シーツに包んだ。

　ふと顔を上げたカインが、それを見て声を立てて笑った。まだ遠くない過去、テントから逃げ出そうとするダイアナを見てそうしたように。

　彼が笑ったのが嬉しくて、ダイアナも拗ねた様に笑う。

「だって、どうやって運ぶのよ」

「そうだな。トランクを用意する」

　カインはそう言ったけれど、ダイアナは碧い目玉をクリッと回してちょっと考えた。

　トランクのイメージが『ここから出ていく』という現実を生々しくダイアナに突き付けたし、荷を詰める度に重たい悲しみを詰め込む作業にもなりそうで、嫌だった。

「あのさ、お情けくれるなら、やっぱりお金でちょうだい」

　ここを思い出すくらいなら、新生活には別の日用品の方が良い。

　嫌悪を顔に浮かべるかな、と、少し心配したけれど、カインはただ真面目な顔で頷いた。その真面目な顔は、彼のただの天然なもので、ダイアナの心境を読み取った末のものではないけれど、ダイアナはホッとした。

「もちろん不自由ない金を持たそう。大食堂には住み込みで働ける様に手紙に書いたが、気に入らなければ金を元手に好きなところに住め」

「何から何までありがとう」

「俺との関わりは、店主以外には誰にも言わないように気を付けてほしい」

　ダイアナは少し胸にグサリと来たけれど、それが彼の答えなのだと諦めた。

　この人は、自分が夢のようだと感じていた数少ない夜を、同じように思ってくれていなかった、と。　

「……うん。あなたの名誉を傷つけたりしないよ」

「そういうつもりで言ったのではない。あんたの方が面倒に巻き込まれると困るからだ」

「どういうこと？」

「俺にも敵はいる」

「……わかった」

　カインから紹介の手紙を受け取って、あて名に書かれた文字を見る。

　文字の事なんてダイアナにはわからないけれど、初めて見るカインの字は、線が少し細いものの、肉食の鳥が空を駆けているみたいで男らしいと思った。

＊　＊　＊　＊

　ふーん。あなたにも敵がいるの。別に意外じゃない。

　私が多少は、あなたの弱みになると言うなら、少し困ったり心配するところが見てみたいけれど、もしかしたらしないかも知れないし、そもそも愛じゃないならお荷物になるのも心苦しい。

　寝ても好きになってくれかった。さよならの手紙すら、送ろうと思いついてくれなかった。

　自分宛じゃない手紙に並ぶあなたの文字が、好きすぎて辛い。　

　一文字だけいいのを紙から剥して、普段は服に隠れている身体の何処かに貼っておければ良いのに。