セイレーンは狼と終わりをうたう

おかあさんをするの

あなたは僕の

　穏やかな昼下がりが終わろうとしていた。波の音が優しかった。

　カナロールらしい薄曇りの空は強い光を注ぎはしないので、目に溜まるものを必要以上に光らせたりしないだろう。

　ライラは「おしまい」と言って草の上に寝転がったアシュレイへ、なんと言葉をかければ良いか分からなかった。

　なんだか、今彼の顔を見るのは無遠慮な気がして、気まずい。

　少しだけ沈黙が流れた後、硬直して座っていると、腿の辺りを膝でつつかれた。

「おしまいだってば」

「う、うん……大変だったね」

「そうだよ。僕に優しくして」

　台無しな発言をするアシュレイに、ライラは動じなかった。

　でも、ちょっと厭だ。試されているみたいで。

　なんなんだろう、この人、と、思うのはもう何度目だろうか。

　心臓の音を聴いて、深い話を聞いたはずなのに、まだ全然遠いように感じる。

「同情なんかいらないでしょ？」

「ライラがくれるものなら、なんだって欲しいよ」

　言ってから自分で「ふふっ」と笑うので、ライラは「なによ」と思ったけれど、彼の話の感想を囁いた。

「……素敵なお母さんだったんだね」

「……うん」

　アシュレイが起き上がった。柔らかそうな茶色の髪に草の香りを漂わせ、ライラの顔を覗き込んだ。

　ライラはようやく彼を正面から見て、柔和そうな笑顔へ目を向ける。

　そうだ、この柔(・)和(・)そ(・)う(・)な(・)微笑み。

　あたしはこれを時たま、直視できない。

「僕は、凄く寂しくて、悲しかったんだ」

　ほらだって、微笑みながらスラスラ言うから。

　どうしても戸惑う。本心なのか、虚偽なのか。

　本心なら泣いて心から苦しみを吐き出してくれればいいのに。

　虚偽なら泣いて偽ってくれた方が、こっちだって騙されてあげるのに。

　微笑むから。スラスラ言えちゃうから。

　痛々しいのがわからないの？

「アンタって、ウナギみたい」

　思わず口走って、手で口を塞ぐ。

　明らかに意表を突かれた顔で、アシュレイがまごまご答えた。

「え……？　えっと……ヌルヌル？」

「やだー、気持ち悪い……もうホント気持ち悪い……」

「僕は気持ち悪いウナギ……」

　想像していた展開と違うと彼は大抵こうなるのだが、表情を固まらせて何度か瞬きをした。

　へりくつの創造性はあれど、キャパは狭い方だ。

「悪く思わないで」

　無理な事を言ってみる。

「う、うん……いや、どうかな……」

「ごめんってば。あのね、寂しかったとか悲しかったとかさ、いつかお母さんに言えると良いね」

「あ、ちゃんと聞いて無かったでしょ？　だからウナギなんて出て来るんだ。お母……母さんは消えてしまったんだよ」

「またねって言ったんでしょ？」

　アシュレイは困った子供を見るようにライラを見て、薄く笑った。

　ライラは彼のその笑い方を見て、この話題に関しては、絶対にコイツを論破してやろう、と、決めた。

「でも消えてしまったんだよ」

「アンタは封魔師なのに、妖魔の不思議さを知らないの？　少しでもお母さんの事を調べなかったの？」

　アシュレイが心を閉ざした表情になった。不思議と手に取る様に分かって、ライラは「ハッハッハ」と笑いだしてやりたい気分だ。

「誰が好き好んで傷口を抉りたいっての？」

「あきれた！　お母さんとの事は、アンタの傷口じゃない。だって今さっきあたしに聞かせてくれたじゃない」

「君だから……」

「いーや！　アンタは例え誰だろうと傷口なんて絶対に見せ無い！　へそ曲がりのチキンだから、それはない！　くだらない事言って無いで、アンタはお母さんを探すべき！！」

　アシュレイの顔が、面白い位にひん曲がった。青くなったり赤くなったりした後に、彼はガックリと項垂れて声を絞り出す。

「なんで優しくしてくれないの……」

「うん、これは凄く不思議なんだけど、あたしはアンタに優しくしたくない。出会った時からずーーーっと、何故だかアンタには優しくしたくないのよ！」

「え、ええええ……！？」

　彼の話の妖魔が愛した、茶色い瞳が大きく見開く。

　ア―――。と、ライラも目を見開いた。

　ついでに口も開いた。

「そう―――そう！　アンタ、気持ち悪い！　だっていっつもあたしに対して、子供みたいなんだもん！　あたしはアンタの『お母さん』じゃないのに！！」

「あわわ……あわ、当たり前だろ！？　君は僕の性的対象……」

　色々ショック過ぎてロクでも無い事を口走るアシュレイを、ライラは睨み付けた。

「アンタ……お母さんの特徴を言ってみなさいよ」

　アシュレイは答えに行きつく前に厭な予感を察したのか、目を泳がせまくった。

「な、なんで？　なんでかな！？」

「いいから！！」

「ぼ、僕達の間に、母さんの事はあまり関係が無い気がするんだ……へへ、へへへ？」

「は　や　く　！！」

　アシュレイの瞳に薄っすら涙が見えるのは、きっと気のせいだろう。

　だって、母親を失った時の話の後だって、泣かなかったんだから！

「……夜空の様な、群青色の髪」

　チラッとライラを見る。「こっち見るな」の表情で、ライラは顎をしゃくって先を促した。

「星降る瞳」

　ちょっと挑戦的な言い方だったが、ライラは許さない。

「色は」

「……群青」

「ちょっと釣り目だったんじゃない？」

「……」

「ホラ、あたしの女の勘が、アンタに優しく応えたら駄目って言ってるんだ！」

　お母さんだなんて、冗談じゃない！！

　もう手遅れの縋る愛情と、発揮するタイミングを逃して満たされてない甘えと、恐らく自覚していない憧れ。そんなものをぶつけられたら潰れてしまう。だってライラはお母さんじゃない！！

　アシュレイが吼えた。

「僕が甘えるのは君だけだ。母さんに甘えた事なんてない！」

　なんかゾッとして、それから、ハッともう一つ悟る。甘えに関しては、やり慣れていないから加減が分かっていないんだ。ちょっとしたモンスターではないか。

「アンタはお母さんにしたかった事を、あたしにしてるんだ！」

「えええ……キッショ……そ、そんな訳ないだろ！？」

「自分でも気持ち悪いんじゃない！」

「君の想像の中の僕が気持ち悪いだけだよ！　共通点っつったって、髪と目だけじゃないか！」

　哀れっぽい声を出して、アシュレイが立ち上がった。けれども直ぐにまた座った。

　ライラの前から、離れる気は無いらしい。

「アンタ前に言ったじゃない。あたしの見た目が好みなんでしょ」

「ぐおぉ……ここでそれを……なんて執念深い子なんだ……」

　ライラは溜め息を吐いて、頭を抱えるアシュレイの腕にそっと触れた。

　まだ何か言われるのかと不安げな顔を向けるアシュレイに、ライラは囁いた。

「あたしが言った事、違うって証明して」

　アシュレイがライラを見た。心底面倒臭そうだった。

　面倒臭そうにされても、ライラはじっとアシュレイを見詰めた。

「……君は証明が好きだな……」

「あたしは、アンタがお母さんとまた会えるって証明してあげる」

　アシュレイの瞳の中で、微かに光が揺れた。小さな子供の様な、あどけない雰囲気を一瞬纏って、アシュレイが首を傾げる。

「どうやって……？」

「女の勘が言ってる」

「……」

「探そう、アシュレイ。それでさ、お母さんを見つけたら言って。全然違うだろって」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　誰が子供かって、唯一じゃないと我慢ならないあたしが一番子供だね。

　アンタが好き。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ウナギ……気持ちの悪いウナギ……。

　確かに君はお母さんなんかじゃない。

　僕のお母さんは、僕をウナギに例えたりなんかしない。

　そんな事もわからないなんて、君は凄く馬鹿だ。