第69話【ナギル】
神樹の森が炎に包まれた。
私達は急ぎ消化にあたる……だが火の回りが早い事もあり、消化が間に合わず避難をするしか無い。
「なんで炎が！？」
森に住む魔物を含めた生き物は自分の生息地を無闇に汚したりしない……そんな事をすれば自分達が生きていけなくなるからだ……つまりこの炎は外部の者……。
「どういたしますか！？」
我々エルフの族長であるマイラとキレイラに指示を仰ぐ。
「ここを捨て神樹の木まで逃げるのだ」
「しかし炎を消さなければ神樹の木も危ないのでは！？」
「神樹の木には結界がある。 森には悪いがあのくらいの炎なら平気なはずだ」
「そんな……」
ザワザワと仲間達が色々と意見を言うも、そんな悠長な時間は無い。
我々エルフは水や氷の魔法は苦手で使える者も少ない……今や10人20人の魔法ではこの炎を消す事は出来ないだろう……。
「妾が様子を見に行ってこよう」
「危険だ！ いきなりこんな炎が上がると言う事は何者かのしわざ！ 早くここを離れた方がいい！」
「そうか……ならライラ、お主も来い！」
「え！？ ポルミリアンさん！？」
ポルミリアンはライラを抱えて空へと飛び上がった。
空の上から見る森の惨状は酷いものだ……。
「人の気配……ポルミリアンさんあちらに！」
「わかった」
ポルミリアンさんに連れて行ってもらうとそこには森に火をつけている大勢の人間。
「あの者達が森に火を……」
「やめさせる？」
「はい！ これ以上神樹の森を汚させはしない！」
ポルミリアンが急降下して私は飛び降りた。
「おやめなさい！」
「お！？ エルフが出て来たぜ！」
「へへ……やっとお出ましか」
「なぜ……何故こんな事を！？」
「決まってるだろ、エルフ共を捕えるためさ」
「お前らエルフを捕まえれば報奨金がたんまり貰えるんでな」
こいつら……野盗か？
「我々を捕えるために森を燃やしたのか！？」
「そうさ、お前らを捕えるのに森は邪魔だからな」
「な……なんて事を……、……許せません！ 私が相手をします！」
「ガハハ、この人数を相手にか？」
相手の人数はおよそ50から60人程だろう……。
よくもこんなに集めたものだ。
私が弓を構えると、1人の男が前に出て来た。
「あの者は……」
エルフを奴隷とするために捕まえていたグンベイとか言う領主と共にいて逃げ出した【ナギル】とか言う男……。
「エルフの諸君！ さっさと捕まりませんか？ いくらエルフとは言えこの人数に勝てるとは思っていませんでしょう？ せっかくの商品を傷つけたくは無いのですよ。 私の元にくればいい暮らしが出来ますよ」
「ふざけるな！ 我々を攫い、いいように扱った貴様の言う事など誰が聞くと言うのだ！」
「ん？ んん〜？ お前はあの時のエルフ！？ いい所でお会いしましたね……、……お前達！いいですか、あのエルフは必ず捕えるんです！ そして私の元に連れて来なさい！」
ナギルが叫ぶと周りの野盗どもが襲いかかって来た。
しかし、殺さないように手加減していて私に勝てる訳が無い。
私は襲いかかってくる野盗を次々と倒して行く。
「くう〜！ やはり厄介なエルフですね！ しかし……これを見ても手を出せますか？」
野盗が一人のエルフの少女を連れて来た。
その少女の首にはナイフが突きつけられている。
「くっ……卑怯な……」
「ひっひっひ！ このくらいの準備は当然ですよ！ さあお前達！ 今なら手出しされません！ 捕まえなさい！ ある程度は傷つけてもかまいませんからね」
私は襲い来る野盗を回避するも、ナギルに「動くな！」 と言われてしまう。
従わないとあのエルフの少女が……。
私は諦めて武器を地面に置き、膝をついて地面に座る。
「よしよし、それでいいんですよ。 それではこの首輪を自分で着けなさい！」
ナギルは首輪を私の前に投げる。
無理に外すと毒針が刺さり命を落とす……前に我々エルフが付けられていた物だ……あの時はマシオ殿に助けていただいたが……今はいない……。
「くっ……私は強くなっていないな……」
私は首輪に手を伸ばす。
「ぐふうぅぅぅ！！」
突然ナギルが吹き飛んで行った。
私がナギルがいた場所を見ると……。
「ポルミリアンさん！」
ポルミリアンさんはエルフの少女を抱えて私にグッと親指を立てて軽く頷いた。
私はその合図に合わせて武器を拾い神樹の弓で野盗共を撃ち抜いて行く。
ポルミリアンさんも襲い来る野盗を素手で薙ぎ倒している。
そして仲間のエルフ達も加わり全ての野盗を退治し、吹き飛んで気絶したままのナギルに縄を付けて気がつくのを待った。
「う……う〜ん……、……ん？ ……ここは……」
ナギルが目を覚まし目の前に立つ私を見ると顔をこわばらせた。
「起きたか……貴様のした事について長から判決が出る。 しっかり聞いておけ」
ナギルの前にキレイラとマイラが立つ。
「死刑は確定だが、その前に森をこのようにしたのだからしっかりと働いてもらう。 それと話しを聞かせてもらおうか」
「ひ……ひいいいいいい！！」
ナギルは連れていかれ、エルフを襲った訳を聞くも、本人はうろ覚えらしく、ただエルフを奴隷にすれば前にいた領主のようにいい思いが出来ると言う事だけ頭の中を巡っていたのだと言う。
私はこのナギルにエルフを襲えと吹き込んだ者を探すためにキレイラとマイラに許可をもらい、神樹の森を後にする。
そして我々が気が付かぬまま囚われていたエルフの少女も姿を消していた。
読んで頂きありがとうございます。
頑張って書いていきますので、モチベを上げてあげようと思っていただけるようでしたらブクマや★評価をつけていただけますと作者が喜んで踊りながら遅い執筆も早くなると思いますので、どうぞよろしくお願いします。
