羊の夢見る私はどこにいる。【ミステリ】

　私は夢の中で、羊を追いかけていた。

　なぜ羊を追いかけているのかは分からない。

　でも、無性に……。

♢

　私が目を覚ますと、そこは暗闇だった。

　いつもの部屋じゃない。

　それに、轟音が聞こえる。

　この部屋の外から、何か途轍もない大きさの音が聞こえてくる。

　それと、周期的に揺れるこの部屋。

――移動している？

　私はともかく前に進もうとしたが、思ったよりこの部屋は狭いようだ――すぐに壁へと頭をぶつけた。

　途端、不安になる私。

　眠りから覚めて、すぐに暗闇へと閉じ込められたら、誰でもこうなるだろう。

　これは、犯罪だ。悪意の満ちた何者かによる仕業だろう。

　そして私は、ある一つの結論に辿り着いた。

”私は、攫われた……！”

　まさか私が、犯罪に巻き込まれるとは。

　心細い。

　こんな時、みゆうがいてくれれば……。

　いや、そもそも、ここに来る前私は何をしていた？

　記憶を辿り、眠る前に何をしていたか思い出す。

　そうだ、みゆうと遊んでいたのだ。

　リビングでみゆうと遊んで、疲れて、歯も痛いし、そのまま自分のベッドに行って寝た。

　そこまでは覚えている。

　だが、起きたらこの状況。

　じゃぁ、みゆうはどこへ？私達は二人で暮らしていた。

　私が攫われたのだとしたら、彼女は？

　みゆうが危ない……！

　私は一刻も早く、この真っ暗な小部屋から抜け出すことを決意した。

♢

　私はまず、出口を探すことにした。

　壁は滑らかで、扉らしき構造はどこにもない。

　開ける、押す――そんな機能が、この空間には初めから存在しないようだった。

　あまり冷たくなくて、つるつるとした材質。プラスチックだろうか。

　いつもの部屋と違い、暖かみの無い、まるで無機質な小部屋。

　匂いも化学的で、何とも不快だった。

　と、その時、急にこの部屋の速度が落ちた。

　慣性によって体が前に引っ張られるのが分かる。

　そこから、周期的に揺れていた部屋全体が、不規則に揺れ出した。

　たまに方向を変えるのも分かる。

　心なしか、外の騒音も小さくなった気がする。

　なんと、私は慣性を理解しているのだ。

　みゆうは信じないだろうが、本当に分かっている。

　これを理解していないと、急な方向転換も難しいからね。

　ともかく、脱出だ。

　私は静かに、だが確実にこの部屋から抜け出す方法を探す。

　まず壁際に身体を寄せて、足の力で踏ん張る。

　そのまま勢いよくジャンプ――しようとするが、天井に頭をぶつけてしまった。低すぎる。私は唸りながら座り込んだ。

　この空間、制限が多すぎる。

　そこで私は今一度、暗がりの中で、目を凝らしてみた。

　暫く暗闇の中にいたからか、眼が闇に慣れ始めていた。

　だが、それでも暗いことには変わりない。

　視線を走らせる。角。隙間。目立たないヒンジのようなものを発見。

　私は手でそこをこする。

　しかしヒンジはビクともしなかった。

　金属なのか。これは無理そうだ。

　”もう！何やってるんだ私、急がないと”

　焦燥が全身を満たす。

　みゆうが危険かもしれないのに、私はこんなプラスチックの檻の中に閉じ込められている。

　焦るほどに怒りが湧いた。

　もう一度ジャンプする。壁を蹴る。天井にぶつかる。方向を変えて、右隅へ突進する。

　すると、わずかに扉の一部が揺れた。

　その反応に、私は息を荒らして、今度はもっと強く跳びかかる。

　小部屋が、揺れた。

　揺れた……のだ。

♢

　私は町の人気者だった。

　みゆうと二人で町に出れば、必ず誰かが声を掛けてくれた。

　よしこおばちゃんや、こうきくん、ぎんざぶ何とかおじいちゃんとか。

　私は町のスターだったし、みゆうも町のスターだった。

　だとしたら、狙いは私達の美貌か？それとも、みゆうの財力か？

　だとしたら必ず、彼らの中に犯人がいるはずだ。

　または私達のことを前々から知っていて、私を人質に、みゆうから食べ物か何かをせびるつもりなのかもしれない。

　だがその悪事もすぐに止めてみせる！

　この小部屋が外の乗り物と分かれていることが分かった今、この小部屋ごとここから抜け出してみせる！

　私はもう一度足に力を入れ、小部屋を動かすべく、思い切り体を壁にぶつけた。

　ドン！

　大きな音と共に、部屋全体が揺れた――と同時に、外から思いがけない人物の声が聞こえてきた。

「ごめんね～。怖いよね～すぐに出してあげるからね」

　その声の主はみゆうだった。

　私は驚いたが、そんなこともお構いなしに、彼女は続けた。

「君は初めてだもんね。前の子もそうだったからさ。布も取ってあげたいんだけど、もっと興奮しちゃう気がするから。すぐ楽にしてあげる」

　な、何を言っているのか。

　信じられないが、この事件の犯人はみゆうだった。

　え、まってまって、彼女は”前の子”と言った？

　なんてことだ。私のルームメイトが臓器売買のブローカーだったとは……！

　そして、楽にしてあげる……だって？

　前に彼女と見た映画で聞いたことがある。

　このセリフの後、人が殺されるのを――。

　私は絶望した。

　味方が一人もいないとは思いもしなかった。

　だって、みゆうはいつも私の味方だと思っていたからだ。

　そんな、そんな……。

　そして彼女は急に、曲を流し始めた。

　これは……彼女が教えてくれた名曲……"カン何とかロード"か。

　いい歌だ。

　微かな弦楽器の音色が空気の中をかき分けるように響き、心を和ませる。

　荒野を野生になって駆けている様な爽快感と、何ともいえない寂寥感。

　まるで、遥か彼方の故郷へ向かう旅路を、友と共にするような、あるいはまだ見ぬ「帰る場所」への憧れを抱いて進むような、不思議な感覚。

　死に際の曲にしては悪くない、と私は思った。

　この曲が止まれば、やがて私はこの腹を裂かれるのだろう。

　歯の痛みに顔を顰めながら、私は地面に伏した。

♢

　その時はすぐにやってきた。乗り物も、曲も止まり、みゆうがこちらへやってくる気配がする。

　あぁ、神様。もしいらっしゃるなら、犯人をみゆうでない他の誰かにしてください！

　その両脚で、私の運命を救ってください！

　でももう、無理だ。神なんていないんだ。ほんとは。犯人はどう考えてもみゆうしかいなかった。

　なんてひどい……運命なの！

　だが、もう抗いようもなかった。

　部屋に掛けられていた布が取り払われ、私は差し込んでくる眩い光に目を顰めた。

　光と共に視界へと入ってきたのは、やはりみゆうだった。

　部屋の天井が開き、彼女はそこから私を持ち上げた。

　彼女の正面にある建物は、たくさんの動物たちで溢れる怪しい施設。

　私は大人しくみゆうの手にかかろうとしたが、彼女が放った一言は私を絶望の淵から救い上げた。

「だっこちゃん！大人しくできてえらいねえらいねぇ！歯痛いでしょ？これから治してもらうからね」

　私は遂に、事の真相が分かった。

　彼女は私を怖がらせまいと、工夫して”車”に乗っけていたのだ。

　恐らく、彼女の家にはもう一匹、前の子がいた。その子での経験を通して、私が車の中で興奮してしまうのを分かっていたのだ。

　それで事故を起こしようモノなら大変。

　彼女のおかげで、一度も暴れ回らずに済んだのかもしれない。

　ともかく、よかった。

　ここはどうやら、私の歯の痛みを治してくれるところらしい。

　当然チェーンソーを持った闇医者もいないし、解体された犬達もいない。

　私は尻尾を振って、みゆうの腕に抱えられたまま施設へと入った。

♢

　上機嫌な彼女の会話が聞こえる。

「えー！うちの子もボーダーコリーなんです！名前は”だっこ”ちゃんっていうんです。かわいいでしょ？」

　それを聞いていた私は、得意気に口角を上げて吠えた。

「ワン！」

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　主人公はみゆうの愛犬・だっこちゃん。つまり、ずっと犬の視点で進んでいた、というわけでした！