異性魅了術
緊張感がじわじわと高まるミスティラとディアナの対峙だったが、不意にディアナが木の棒を己の腹部に沿わせる。直後、ガンッ！ と、木の棒から鈍い打撃音が響いた。
「―――クックック。さすがね。この程度じゃ不意打ちにもならないか」
不気味な笑みを浮かべるミスティラ。しかし、彼女は風圧を放っていこう微動だにしていない。にもかかわらず、確かに打撃音がした…つまり攻撃されたという事。この不可解な現象にディアナ以外が驚きと共に首をひねる。
「インビジ・マジック…」
しかし、次に発したディアナの言葉に、アーコがハッと顔を上げた。
「インビジ…透明？ つまり、魔術攻撃の透明化…？ …で、でも、そもそもインビジブル自体が光を操る高度な魔術…」
「更に言えば、魔術と魔術を組み合わせるのも非常に高度な技術だ…。それを当然の様にやって見せるとは…。流石に、まだ子供とは言え魔王を小僧などと呼び捨てるだけはあるな、あの魔族の女…」
アーコの推察にダークスも言葉を付けたす。その顔は畏怖を感じる発言通りに冷や汗塗れだ。
その間にも、ディアナは何度も木の棒を素振りし、その度に重い衝撃音が周囲にはじける。が、そんな”目に見えぬ攻撃の連打”という理不尽な攻勢に晒されても、ディアナの表情に変化はない。涼しい顔で全ての攻撃を打ち払っている。まさに余裕綽々と言った感じだ。
「ちいっ！ そのムカつく顔っ！ 滅茶苦茶鬱陶しい！ さっさとやられやがれっ！ くそがっ！ なら、これならどうだっ！？」
その表情の変化の無さに、業を煮やしたらしいミスティラが、右手の平をディアナに突き出す。すると、そこから青い炎が迸りディアナに襲い掛かる！
が、これをもディアナは木の棒を払うだけで打ち消してしまう。しかし、そんな事はお構いなしにミスティラは炎の渦を、氷の礫を、風の刃を、雷の矢を、際限なくディアナに向かって放ってきたのだ！
「これだけ多彩な属性魔術を放てるとは…！」
「無詠唱…ぐっ…な、なんという非道を…っ！」
その多彩さにメリッサは驚愕に目を見張る。一方、これらを無詠唱で放つミスティラに、マルドリッジは怒りの表情でミスティラを睨んでいる。
そして、この怒りはどうやらディアナも感じていた様だ。
「はははっ！ どうだっ！？ ”目に見える攻撃”と”目に見えぬ攻撃”の波状攻撃はっ！？ そらそら、もっとあじわいなさいっ！！」
属性魔術に加え、先ほどの”インビジ・マジック”も併用していたらしいミスティラが、嗜虐の笑みを浮かべながら更に攻撃の頻度を上げよう…とした、その一瞬の隙をついて、一気に間合いを詰めたディアナが木の棒で軽くミスティラの頭をつつく。
「それ以上無詠唱はさせません。その魔術の行使の仕方は精霊に負担を強い、大地を疲弊させる可能性すらある非道の魔術行使法ですからね」
「―――ふん。動きの速さには驚いたが、させんと言うならば今の一突きで私を殺しておくべきだったなっ！ これで終わりだっ！！」
僅かに怒気の含んだディアナの物言いに、しかしミスティラは勝利を確信した表情と共に、右の手のひらをディアナの眼前に突き出した！
が、どういう訳かその右の手のひらから魔術が放射される気配がない。
「魔術を封印させて頂きました。暫くは魔術は使えないでしょう」
若干錯乱気味に何度も右の手のひらを突き出すミスティラに対し、ディアナは非情の宣告とばかりに真顔で告げる。
「ばかなっ…！？ そ、そんな事あるはずが…っ！」
「ま、魔術を封印…？ あ、あれ程の強力な術者の魔術を…？」
信じられんっ！ とばかりに、何度も右手の平…さらに左の手の平も突き出すミスティラだが、やはり魔術が放出される気配がない。どうやら本当に魔術を封印されてしまった様だ。その光景にナクアも驚きに口に手を当てている。
「さあ、もう貴女も帰りなさい。これ以上不毛な争いを私はしたくありません」
「―――ふ、ふふふ…」
木の棒で明後日の方角を差しながら、帰還を促すディアナ。しかし、暫く自分の体を確認していたミスティラから、不意に不気味な笑みが漏れる。
そして、次の瞬間。なんとミスティラはディアナの顔に向かって自分の顔を突き出してきたのだ！ 何をするつもりなのか瞬時に悟ったらしいディアナが咄嗟に左手で顔を覆ったので確認こそできないが、明らかに接吻をさせられてしまっている様子。
「………ん、く、くははは…っ！ 油断したな！ 封印と言ってもあくまで魔力を魔術として外に放出できなくなっているだけの事。なら！ 直接繋げて無理やり魔力を押し込ませてもらうまでよ！ そして！ 今まで私の異性魅了術に逆らえた男はいない！ ましてや直接流し込まれたと言うのなら猶更だ！ さあ、魔王よ。私と一緒に来て貰うぞ」
少ししてから顔を離すと共に、再び勝利を確信したらしい快哉を上げるミスティラ。
「ディアナ…っ！」
ミスティラの宣言を受け、ミーズノが悲痛な声を上げる。と、同時に勇者一行にも緊張が走る。本当に魅了されていたら自分達の身が危険だからだろう。が、
「お断りします。さあ、早くお帰りなさい」
その場の全員の予想に反し、ディアナはやはりやんわりと断ると共に、ミスティラに帰還を促す。どうやら異性魅了術は全く効いていない様だ。
「なっ…！？ ぐっ、くそっ！！ ならばもう……いっか……い……？」
そのディアナの様子に特に驚いているのはやはりミスティラだ。驚きと同時に自分の異性魅了術を初めて跳ね除けられた事に対する怒りの感情も見える。
だが、一体どうした事か。言葉では再度術を試そうとしている素振りだが、その口調に反し体は勝手に明後日の方へ歩き始めるミスティラ。
「な、なんだこれはっ！？ な、何故体が言う事を聞かないっ！！？」
己の意に反しその場を去ろうとする体に、困惑し怒鳴り散らすミスティラ。そんなミスティラに向かって、ディアナは微笑を浮かべながら口を開く。
「魔王の異性魅了術もなんですよ。今まで逆らえた女性がいないのは。ましてや、貴女の様な小娘が魔王の術に逆らうなんてとてもとても…」
どうやら、ディアナも反撃とばかりに異性魅了術を放っていたようだ。その術にまんまと掛かり魅了されてしまった事に気づくミスティラ。と、同時にその顔色がここに来て初めてドンドンと青ざめていく。
「ばかなっ！ ばかなっ！！ 普通、魅了された者の意識は残らない筈だっ！ だが、私は、私の意識は残っているのだぞ！？ これでは、これでは…っ！！」
「マルドリッジ様…意識の残る魅了とは…？ なぜあの者は急にあのように慌てているのですか…？」
突然の慌てふためき、そして明らかに見て取れる恐怖の感情を晒すミスティラに、不可解だと感じたのだろうアーコがマルドリッジに聞く。
「―――相手に精神の異常を付与するにはまず意識の隙を突く必要があります。特に、相手を意のままに操る魅了レベルの異常ならば、それこそ完全に意識を無防備にでもしないとまず成功しません。よほどの格下でもない限りは、ですが…。そして、魅了されてしまうと意識は無防備のまま戻らない…つまり意識を失うのと同義です」
「つまり、意識が残ったまま魅了された=それほどまでに力量差がある…という事ですか…？」
説明を受けたアーコのたどり着いた解に、マルドリッジはゆっくりと頷く。
「くそが、くそがぁ！ 覚えておけよクソガキ！ ここで受けた侮辱、屈辱…いつか必ず…必ず晴らして」
一方、ミスティラはディアナに向かって怨嗟の声を上げていたが、その姿が唐突に影に包まれて消える。どうやら、勝手に動く体が帰還の為の何らかの動きをしてしまった様だ。
それを確認したディアナが、落ち着いた足取りで子供たちに近づいて行く。
「みんな、大丈夫？ ケガしたりはしてない？」
そして笑顔で子供達に尋ねる。まさしくお日様の如く温かい笑顔だ。
「―――お姉ちゃん！」「うん、ケガはしてないよ！」「おねたん、だいじょぶ！」
「ふふ、なら良かった。あとこれ、お返ししますねノーマ」
少しの間を置いてから元気に返事をする子供たちに、ディアナも嬉しそうに目を細める。と、同時に木の棒を少年に返す。
こうして子供達と戯れ始めたディアナの姿を、メリッサ達勇者一行は複雑そうな表情で見つめていた。
