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再会編6（あなたしかいない）

翌日、渉は意を決して裕奈の所属事務所を訪れた。

小さなメモ用紙に書かれた住所を頼りに、都会の高層ビル群の中にある事務所のフロアにたどり着く。

受付で裕奈の名前を告げると、怪訝な顔をされたが「少しお待ちください」と言われ、ロビーのソファで待つことになった。

周囲にはスーツ姿のスタッフが行き交い、忙しそうな雰囲気が漂っている。

扉の隙間から厳しい声が漏れてくる。

「裕奈、最近のパフォーマンスが落ちているわね。」

渉はロビーで待ちながら、聞こえてきたその声に思わず顔を上げた

声の主は裕奈の母であり、彼女の敏腕マネージャーでもある高宮千鶴（たかみやちづる）だった。

「本番での集中力が足りない。セリフの間も以前より甘くなってるし、表情の作り込みも雑になってる。何があったの？」

千鶴の冷徹な指摘に、裕奈は視線を落としたまま何も言わない。

「それなのに、勝手に大学に行ったですって？」

千鶴の声がさらに鋭さを増す。

「あなたがどれだけの人間を背負っているか、分かってるの？製作スタッフもスポンサーも、みんなあなたに期待してるのよ。もっと自覚を持ちなさい！」

裕奈はぎゅっと拳を握りしめるが、言葉を発することはなかった。

渉はロビーのソファで、拳を握りしめながらその光景を見つめていた。

――裕奈は、苦しんでいる。

幼い頃から母の期待を一身に背負い、芸能界で戦い続けてきた彼女の重圧。

そして、そのプレッシャーに押しつぶされそうになっている今の姿が、渉の脳裏に小学校時代の記憶を呼び覚ました。

――あの時も、裕奈は泣きそうだった。

学芸会の主役に選ばれ、クラスメイトからの嫉妬と、母親の期待の重圧に押しつぶされそうになっていた裕奈。

父母の喧嘩を見てしまい、寂しそうに河原に座っていた裕奈。

その時、渉は力強く言ったのだ。

「……辛かったら、俺が支える。」

あの時の裕奈の泣きそうな笑顔。

そして今、目の前で必死に涙をこらえる裕奈の姿。

何も変わっていない――いや、あの頃よりももっと孤独を抱えているように見えた。

「俺が……支えられるのか？」

渉は奥歯を噛み締め、目を閉じる。

彼の中で眠っていた約束が、再び彼を突き動かそうとしていた。

そして、渉は決意する。このままでは終われない。

そう思った瞬間、彼は静かに立ち上がった。

事務所の奥から、裕奈の驚いた声が聞こえてきた。

「えっ、渉が事務所に？」

次の瞬間、裕奈が勢いよく飛び出してくる。

「――えっ？」

渉と目が合うなり、裕奈は目を見開き、足を止める。

「……渉？」

渉は少し気まずそうに頷いた。

「久しぶり、裕奈。」

裕奈は数秒間、呆然としていたが、やがてはっとしたように口を開いた。

「なんで、直接来たの……？メモに書いた番号、あれ、私のじゃなかった？」

「うん、事務所の番号と住所だった。」

渉はポケットからくしゃくしゃになったメモを取り出し、軽く掲げる。

「電話するって選択肢もあったけど……直接話したかったから。」

裕奈はその言葉を聞いた途端、何かを飲み込むように唇をぎゅっと結んだ。

彼女の目が少し潤んだように見えたのは気のせいだろうか。

「……もう、渉は昔からそうだよね。」

裕奈は小さく笑い、そっと目元を拭う。

その笑顔を見て、渉はようやく肩の力を抜いた。

「とりあえず、話そうか。」

「うん……そうだね。」

裕奈は頷き、渉を応接室へと案内した。

☆

裕奈と渉は事務所の応接室で向かい合って座っていた。

窓からは都会の喧騒が見下ろせるが、室内には静寂が漂っている。

「でも……裕奈、なんで俺なんだ？」

渉は言葉を探すようにしながら口を開いた。

「他にも頼れる人はいるだろ？もっとプロフェッショナルな人だって……俺より適任な人が……」

裕奈はその言葉を遮るように、強い口調でキッパリと答えた。

「渉以外にはいない。」

渉は驚いて裕奈を見る。

「辛い時、苦しい時、いつも思い出してたの。渉との約束を。だから、どんなことがあっても頑張れた。」

裕奈の声は真剣だった。

「渉がいなかったら、今の私はいない。」

その言葉に渉は言葉を失い、ふっと目を伏せた。

頭の中には、小学校時代の裕奈との約束が鮮明に浮かんでいた。

渉は目を閉じ、大きく息を吐いた。

胸の中で渦巻いていた迷いが少しずつ晴れていくのを感じる。

「……分かった。」渉は静かに言った。

そして裕奈をまっすぐ見つめる。

「俺でいいなら、やってみる。」

裕奈の目が驚きと喜びで揺れた。

「本当に……？」

渉は小さくうなずきながら苦笑した。

「ただし、俺にできることがどれだけあるか分からない。期待しすぎるなよ。」

裕奈は涙を浮かべながら、大きく首を横に振った。

「それでもいい。渉がいてくれるだけで十分だよ。」

その言葉を聞いて、渉は思わず吹き出すように笑った。

長い間感じていた自分の無力感が、少しだけ軽くなったような気がした。

「分かった。よろしく頼むよ、裕奈。」

こうして、二人の新たな物語が幕を開けた。

かつての約束を胸に抱えながら、今度は共に進む道を歩き出すために。