チェックメイト雑談

　６４枚のタイルが敷き詰められた部屋に、冠をいただいた年齢不詳の男が二人いた。全身真っ白の冠と、全身真っ黒の冠が向かい合って紅茶を飲んでいる。

「この度は、あなたが災難でしたな、黒さん」

「過ぎ去ったことですし慣れたことですよ、白さん」

「私の戦車が二台、黒さんを通せんぼしましたが、いかがでしたか。なめらかに縦一直線に走っていたでしょう」

「まあまあのキレでしたな。しかし、いやらしい。７段の１行ではなく2行にはじめの戦車を停めるとは。左右１マスしか逃げられなくなった。それからつぎの戦車が８段の２行ですよ」

「はじめを１行にしては、黒さんは前、左斜め前、右斜め前へ進められるでしょう。それでは攻めた意味が無い」

　二人は、晴れやかに笑った。

「白さん、最近の悩みを聞いてくれますか」

「どうぞ、どうぞ」

「私のペット、象２頭がため息ばかりついておりまして。どうも、何回試してもあなたをつかまえられないようで落ち込んでいる」

「なんと！　あなたもでしたか。私の象どもと同じだ。９，９９９回黒さんと追っかけっこしたけれどもタッチできない、と」

　白い冠と黒い冠がともに右へ傾いた。

『おかしいですな』

「私と２頭いれば、あなたを追い詰められますよ」

「それは私の側もですよ白さん。それがですね」

「はい」

「いつもコンビでいないと決められないと嘆いている。万が一どちらかが倒れても、私と勝利をつかめないか模索しているのです」

「そうでしたか、それなら永久に決着がつきませんな。あの象どもは、全部話してくれぬ。ソロで追っかけっこしたかったのか」

「あなたのペットは、シャイですものな」

　二人は二杯目のぬるい紅茶に口をつけた。

「お互い、苦労しますね」

「仕方のないことですよ、白さん」

「前にも訊きましたが、もし一度だけ成り下がれるならば、何になりますか」

「１４５，２６３回目の質問ですよ、黒さん。私は歩兵です、揺るがない答えですな」

「白さんらしい。早く休めるし、端まで進んだら褒美がもらえるからでしょう」

「ティアラをつけてみたいのだ。こんなぼてっとした物をずっとかぶりとうはない。飛び跳ねる騎士にも憧れます。象に生まれ変わって斜め歩きをしたい。戦車として縦横無尽に疾走したい」

「夢がいっぱいですな」

　白い歩兵と黒い歩兵が「我が君」と呼んでいた。

『時間ですね』

　白い冠はｅ１と呼ばれる黒い床へ、黒い冠はｅ８と呼ばれる白い床へ行く。

『さあ、遊びましょう』

あとがき（めいたもの）

　改めまして、八十島そらです。

　聖夜が近いので、親戚のお子達に贈り物をしようかと、玩具売り場を歩いていました。たまたま目に入った物が、チェス盤だったのです。用事を済ませて帰宅し、一気に書き上げました。

　ちなみに僕は、西洋将棋という呼び方が好きです。西洋将棋の本があまり売っていなくて、さびしいです。